宗教改革初期，有数百位摩拉维亚（或称弟兄会）教徒抗拒天主教。三十年战争（1618-1648）中，若干弟兄会信徒被迫流亡，其他则转入地下。

1722年，该派获悉虔敬派的亲岑道夫公爵赋予摩拉维亚教徒若干宗教自由，一些教徒从摩拉维亚逃到其领地萨克森（德国），成立亨户特社区，重整摩拉维亚弟兄会或弟兄会联盟，具有强烈的虔敬派色彩，并在早期与信义宗教会关系密切。陆续有更多人为寻求宗教自由抵达亨户特社区，这引起严重的纷争。亲岑道夫离开他在宫廷中的职位，毅然加入居民的讨论、研习和祷告。1732年，亲岑道夫偶遇一位从维尔京群岛（ Virgin Island ）来的黑奴，摩拉维亚教徒派出第一个传教团体为西印度群岛的奴隶布道。不久之后，又有传教团体前往格陵兰（1733年）、南非（1752年）和拉布拉多（ Labrador ），这些为19世纪新教传教事业黄金时期铺路。该派陆续在欧洲、英国和北美洲成立新团体。在一次出使佐治亚美洲土著居民的任务中，他们遇见英国的宗教改革家卫斯理，并对他产生深远的影响。由于佛罗里达边境有战事，他们无法到达佐治亚州。1740年，摩拉维亚传教士应英国福音传教士怀特菲尔德（ George Whitefield ）之邀与他结伴到宾州，建立伯利恒、拿撒勒和利蒂茨等社区。18世纪中叶，拿撒勒、伯利恒和沙连（今为温斯顿﹣沙连的一部分）各自维持一个共有经济制度。

该派在英国、北美、南美、非洲和亚洲等地分别成立自己的小教派，遵守严格的普世教会誓约，有丰富的音乐及崇拜传统，重视对原始民族的传教工作，不太重视信经使徒信经奥格斯堡信纲团契，以及个人与基督之间由善工表达的密切关系。该派崇拜仪式可以（但非必要）依照《摩拉维亚赞美诗集》内的礼拜式。传统的圣诞夜烛光仪式和复活节黎明的户外仪式，都被其他宗派广为效仿。长久以来，该派重视聚会时的歌唱和一些教会音乐。透过摩拉维亚音乐基金会的安排，早期的摩拉维亚音乐也为今日其他教派所采用。该派承认过去神职人员的3种教阶：执事、长老和主教，但与天主教没有对应关系，主教并不能借其职位获得管理权。该派在北美洲有4个自教省：北方教省，以宾州伯利恒为中心；南方教省，以北卡罗来纳州温斯顿﹣沙连为中心；另两个传教省在阿拉斯加和拉布拉多。

世界其余地方还有15个自治教省。每个教区和教省的宗教会议由教会的神职人员和平信徒