放卫星，指的是从1958年开始的、在“大跃进”中的、一场急于求成的社会主义建设悲情运动。在“大跃进”中各地浮夸风盛行，虚报夸大宣传粮食产量，这些上报虚假“小麦卫星”、“水稻卫星”、“包谷卫星”、“烤烟卫星”等在各行各业中发生的类似行为被统一称为“放卫星”。

1957年，苏联发射了人类历史上第一颗人造地球卫星，这是人类航天史上具有划时代意义的重大事件。在当时美苏开始争霸，为了和美国对抗，苏联大力开动宣传机器，宣传这是社会主义优越性的表现。在1958年开始的大跃进其实就是急于求成的一场不幸的社会主义建设运动。在大跃进中，浮夸风盛行，各地虚报夸大宣传粮食产量。比如，在广西的一个生产队就把亩产水稻吹到了一两万斤。《人民日报》称之为“放卫星”。得到《人民日报》的肯定后，各地的吹牛比赛达到了高潮。后来，“放卫星”就专指那些不切实际、吹牛、夸大声势的行为。

到1958年7月份，从农业战线传来喜讯，各媒体先后刊登湖北省长风农业生产合作社，早稻亩产15361斤，放了一个大“卫星”。随即农业部公布夏粮产量同比增长69%，总产量比美国还多出40亿斤。亩产万斤粮的消息见报后，在社会上引起了很大的轰动。人们都在议论纷纷，有的人不相信自己的眼睛和耳朵，是否看错了听错了？

榜样既出，各地纷纷效仿。之后，各地区抓农业的领导干部，亲自抓“试验田”。到了秋收季节，亩产万斤粮的报道，便接踵而来，比比皆是。更有甚者，亩产不仅能够产万斤粮，而且还能够产十万斤粮。1958年10月1日《天津日报》报道，天津市的东郊区新立村水稻试验田，亩产12万斤，并称在田间的稻谷上可以坐人，让群众参观。到了10月8日和10日两天，《天津日报》又分别报道天津市双林农场“试验田”，亩产稻谷126339斤的特大消息，一时轰动全国，可称得起亩产之最了，真可谓压倒群雄独领风骚了。

新立村地处天津市的东郊区，市内各单位便纷纷组织人员前去学习，我也随同单位人员前往参观。到了田间，看到在一亩地中，稻子一棵挨着一棵，不见空隙，如同一个大稻子垛。看后便问带领我们参观的人员（非农民），这些稻子是如何种植的？怎样管理的？经介绍是采用密植的办法，深翻土地，多施肥料，白天要用鼓风机向里边通风，晚上要有灯光照射。当我们参观后，大家还是有很多疑虑，在当时也就不便多问了。

农业战线上的高产“卫星”不断升天，丰收的喜讯不断传来，对工业战线也是个很大的促进。为了学习农业经验，于1958年10月份，由天津市共青团委员会组织青年干部，去河北省保定市参观农业丰收展览会，我有幸随团参观。到了保定后，白天看展览，晚上搞座谈。看展览的过程中，我都进行了全面的记录，因为当时没有什么宣传材料，只有靠个人的笔记。在保定市期间，我们还到徐水县参观。因为徐水县在“大跃进”的过程中，曾经放了一亩地产山药120万斤、小麦12万斤、皮棉5000斤、全县粮食亩产2000斤等高产“卫星”。毛泽东主席在1958年8月4日到徐水县视察时，县委书记张国忠亲自向毛主席汇报的，毛主席听后大加赞许。从此，徐水县这个名字响遍全国，一时成为“大跃进”的明星，各地的党政领导干部纷纷来到此处学习取经。当我们进入县城时，首先映入眼帘的是巨大的标语口号，什么“共产主义是天堂，人民公社是桥梁”，“人有多大胆，地有多大产”。因为各地来到此处参观者众多，我们也只好走马观花、浮光掠影地看一遍，无暇问及更多情况。几天的参观学习，团市委要求每个人都写一份观后感想，并向单位党委汇报参观情况。当我向党委汇报后，党委书记非常重视，让我把参观学习的情况，向全体职工进行介绍。因此，就根据职工的不同班次，分别在大会上介绍参观学习情况。群众听后，确实受到很大鼓舞。会后，有的群众纷纷询问具体情况，还提出许多疑问，我只好按照参观的情况向群众解答。

1958年6月8日，《人民日报》登载了“河南省遂平县卫星农业社5亩小麦平均亩产达到2105斤”的浮夸报道，并将之称为“放出第一颗亩产卫星”。官方之所以选择了“卫星”这个词，是因为1957年苏联发射了人类历史上第一颗人造地球卫星后，“卫星”成为整个社会主义阵营的荣耀，是“高精尖”的象征，是那个时代的“热词”。

经过《人民日报》等媒体大张旗鼓的宣传，政府组织的现场观摩，各地群众欢欣鼓舞的效仿，在随后各地掀起了陆续放出小麦亩产卫星的高潮，虚报数字逐渐增大，例如：8月13日，新华社报道了湖北省麻城县溪建园一社出现“天下第一田”的事迹，该社早稻亩产达到了36900斤。随后，各大广播、报纸、杂志的相关报道宣传也进入了新的高潮，截至放卫星的尾声阶段9月25日左右，小麦亩产最高数是青海柴达木盆地赛什克农场第一生产队的8586斤，稻谷亩产最高数为广西环江县红旗人民公社130435斤。

语言学家认为，词语像矿产一样，会因为过度的使用而被淘空。恰因如此，“放卫星”很快因为其自身的臭名昭著，而被官方和民间双双弃用。几十年后，“放卫星”已经作为一个垃圾词汇彻底被汉语遗弃。人们在形容类似情况时，重新选择了“扯淡”、“吹牛”这些生气勃勃的词汇。

“放卫星”在互联网时代被年轻人重新运用，简称“卫星”。和“吹牛”一词涵盖范围广不同的是，“放卫星”常常指与对未来的夸大预测，具体而言有对将来电影票房、游戏销量等数据方面的预测，或是对未来新手机功能的预测等都包括在内。也延伸出了其他用法，如“卫星落地”指未能达到预期目标，“卫星入轨”为相关预测成功实现等等。