敏，汉语一级字，读作mǐn或mǔ，最早见于甲骨文，其本义本义是做事动作快捷，即《
说文解字》所谓的“疾也”，后延伸至勤勉努力、脑子反应快等。
敏，会意兼形声字。在字形上，商代甲骨文中的“敏”字由“每”和“又”（或“攴”）组成（图1、图2、图3），形旁“又”为手之象（“攴”为手持器具之象），表示“敏”字的本义与手相关；形旁兼声旁“每”从“女”或“母”，表示“敏”字的本义与女师相关且表声。两形会意，表示老年女人可以十分迅速地将头发梳理好，借以表示快捷。战国文字中的“敏”字（图6、图7）左边是一个“每”（表示已经生育过儿女的女人）和右下一个“又”（表示用手梳理头发的意思）组成。小篆中的“敏”字（图8）将“又”改写为“攴”，隶书中的“敏”字（图9、图10、图11、图12）在演变过程中逐渐将“攴”改写为“攵”，楷书缘此写作“敏”。在字义上，“敏”字的本义是做事动作快捷，引申指勤勉努力，又引申指脑子反应快等。
注：古音在一部。《生民》诗（《诗经·
大雅·生民》）：“履帝武敏歆。”《释训》：“敏，拇也。”谓“敏”为“拇”之假借。拇，足大指也。古作“母”。
《
唐韵》：眉殒切，《
集韵》：美殒切，并音愍。《
说文》：疾也。《释名》：敏，闵也。进叙无否滞之言也，故汝颍言敏曰闵。《书·
大禹谟》：黎民敏德。
又《
博雅》：捷敏，亟也。《谥法解》：速也。《广韵》：聪也，达也。《玉篇》：敬也，庄也。
又《韵补》：叶母鄙切。《诗经·小雅》（《诗经·小雅·甫田》）：农夫克敏，与止喜叶。《前汉·叙传》（《汉书卷一百下·叙传第七十下》）：宣之四子淮阳聪敏，舅氏籧篨，几陷大理。