教育系统工程亦称“教育系统工程学”。运用现代系统原理和方法，组织、管理教育系统的技术。以教育科学为基础理论，并为教育科学的实际应用提供新的概念和方法。从系统观念出发，分析教育系统中各要素之间的关系。采用数量化的方式描述教育系统状况；用数学方程式定量地描述教育事业发展的趋势和变化；提出影响教育系统状况的因素（控制变量），以防止不利事态的发生。采用系统分析的方法，对制定教育规划、建立教育机构、解决教育经费的合理使用，以及对教改方案进行决策论证和可行性分析并选择最佳方案等都有积极作用。

教育系统工程运用数学模型的方法，进行定量分析，提出总体优化的方案和建议。一般说来，定量分析总是和定性分析、政策分析紧密结合进行的。教育系统工程的内容，就宏观来说，主要是人才的预测和规划。就微观来说，主要是指一个教育单位以计算机为基础建立管理信息系统，对各组成部分和工作过程实行优化控制,以及计算机辅助教学(CAI)和计算机管理教学(CMI)等方面。至于社会范围内人才的培养、选拔和使用则属于人才系统工程。

教育系统工程已在许多国家推广应用。根据联合国经济合作与发展组织(OECD)统计，早在1969年各国建立的教育规划模型已有 122个。联合国教科文组织建立的模型，已先后在西班牙等国使用。苏联早在30年代就开展人才预测和规划工作。到了60年代就利用计算机建立教育规划模型，并用来编制平衡表。有效地解决了高等学校毕业生规划、招生计划、发展规划、基建投资和经费规划、以及教学计划的规划，使高等教育能跟上科学技术进步的步伐。联邦德国深入研究了教育规划的理论和方法，提出了社会需求法、人力预测法和供求分配法等，设计了各种预测和计算的数学模型，如学生数计算模型，求业人数计算模型，教育投资的数学模型等。在发达国家，国家和地区的教育行政系统、各高等学校都普遍地建立了计算机辅助管理系统。计算机辅助教学软件包已作为商品出售。

中国于1980年开始应用教育系统工程来建立教育规划的数学模型。1982年12月国务院提出制定专门人才规划的任务，1983年 7月召开了全国专门人才规划会议，1985年成立教育系统工程专业委员会。为了建立人才规划的数学模型，全国有近百万人直接参加了人才普查和预测工作。中国人才规划的数学模型包括四个子模型：人才需求量预测子模型、人才拥有量预测子模型、教育规划子模型、教育经费预测子模型。应用教育规划子模型可描述各层次专门人才的培养量（包括毕业生数、在校生数和招生数）的变动情况。应用教育经费预测子模型，可描述各类学校培养量和投资、经费的关系，预测出逐年的教育事业费、基建投资和总教育经费。将教育经费预测子模型与教育规划子模型配合，可分析教育投资和教育发展速度的定量关系。与此同时，各高等学校开始建立计算机辅助管理系统，少数学校还开展了计算机辅助教学的应用研究。