数学摇滚曲风大多混合
噪音摇滚（Noise rock）、
后摇滚（Post rock）、
前卫摇滚（
progressive rock）、
简约音乐（Minimal music）、
电子音乐（Electronic music）等。它的一个特点是编曲复杂，经常使用不规则停顿或开始、不自然节拍结构（odd time signatures）、
棱形旋律（Angular melody）、
对位法（counterpoint）、延伸和弦（extended chords）、
不协调和弦（
dissonant chords）、非典型和弦进行（atypical Chord progression）。一般摇滚乐都以4/4拍作歌曲结构，而数学摇滚则频繁使用不对称节拍，如7/8拍、11/8拍、13/8拍，并于歌曲中交错换拍，例如一小段9/8拍，转换至8/8拍，再转换至6/8拍，让听众有错摸的诡异感觉。又例如，在同一首乐曲使用3/4拍的鼓、4/4拍的吉他、3/4拍的
低音吉他，却让每样乐器巧妙地于不同音轨上“对在一起”，听起来又顺畅不碍耳。因复杂结构如数学运算，故此称为“数学摇滚”。
数学摇滚和
后摇滚有点沾亲带故，更为人熟知的是其作为
独立摇滚（Indie-Rock）风格，它和独立摇滚有着相近的音乐取向。在后摇有着明显的
爵士乐影响的地方，数摇则就如同是一枚硬币的反面——它的音乐显得浓厚而复杂，同时充满着艰涩的拍子记号和缠结在一起的
乐段。而且，这种音乐比后摇滚要更为摇滚一些，因为它通常是由以吉他为主乐器的小乐队演绎。数学摇滚在90年代中期达到顶峰，那时，像Polvo和Chavez这些乐队在大学校园的独立
摇滚乐人中有少数专注于这种音乐的追随者。