方宗诚出身儒学世家，父方松，由鲁谼迁居县城西郊毛河，竹篱茅舍，布衣粗食。宗诚少有大志，每日取贾太傅疏及唐宋名篇高声朗读。始受学许玉峰，继师族兄
方东树，遍览宋元后儒家之言，多有阐发。
太平天国时，避居鲁谼山，不废讲习。著《俟命录》，研究天时、人事及致乱之源，认为士大夫修身、处事、为政之道，在于本纲常，明正学，选拔人才，效用当世。霍山吴竹如任山东布政使时，从友人方鲁生处得《俟命录》，将主要内容函致大学士
倭仁，倭仁录其要为经筵课程。方宗诚由此驰名京都。
曾国藩、胡文忠慕其名皆以礼相聘，辞不受。同治元年(1862)，河南巡抚严树森应诏疏陈治国方略，方宗诚入严幕，奏疏多出其手。后
曾国藩为直隶总督，推荐方宗诚为枣强县令。
李鸿章继任总督，与方宗诚亦交往甚密。
方宗诚知枣强县十年，办乡塾，兴书院，整顿祀典，刻印当地前贤遗著，编修地方志，兴办义仓，储粮备荒。每遇灾害，及时勘察灾情，兼及邻县受灾情况，如实上报，不避忌嫌。多次请求
李鸿章奏免全国钱粮积欠。虽为政一县，谋虑所言皆宏远大计，事关全局，
李鸿章多采纳施行。时深州知州
游智开，兴义学，减浮征，政绩颇著。时人将游、方并誉为“深州游牧枣强方令”，以表尊敬之情。
方宗诚修髯洪声，仪表堂堂。光绪六年(1880)辞官归隐，与衡阳
彭玉麟同游石钟、匡庐，并立扬子江岸，吟风弄月，谈古叙今。过往行人莫不钦其风采。光绪十三年(1887)，安徽学使侍郎贵恒推崇方宗诚学识情操，奏请赐五品卿衔，获准。方宗诚学承
桐城文派，撰《诸经说都》33卷、《柏堂集》92卷、《俟命录》《志学录》《读书笔记》《讲义》《柏堂师友集》合39卷，另撰写、编订书籍数十种。
方宗诚是
桐城派后期的一位重要作家。
曾国藩礼聘他为幕府，他谢绝了。后来，
曾国藩来安庆，召他修《两江忠义录》，他却答应了。书成，大受
曾国藩赏识。不久，
曾国藩移督直隶，奏荐方宗诚为枣强县令。
方宗诚当了十年枣强县令，政声颇佳，后任总督
李鸿章也夸奖他。卸任回家，属吏和百姓夹道相送，只见他除了四大挑子书外，什么也没有，真可谓两袖清风。
回到家里，儿子守彝替他整理书籍，发现在父亲的文稿里，夹着许多金银薄片，大惊失色。方宗诚顿时满脸愧色。儿子一再诘问，他竟半天支吾不出一句话。他见儿子望着那些金银薄片在伤心地落泪，只好说出事情的原委。那全是属吏和好友为他卸任离别时送的礼品，他本不想收，但盛情难却，再说为官俸禄除了养家煳口，全用于接济当地的一些穷学生，身五分文积蓄，而自己所写的《俟命录》《志学录》等几十卷，都无钱刻版刊印。他对儿子说：“为父做官十年，未曾贪污半点钱财。这些银两都是朋友临别赠送的，我想用作印书的费用。”守彝听了，说：“父亲差矣。为官一任，富在一方。用受礼金银来印自己的道德文章，不仅使文章黯然失色，而且污染铜臭味，儿子今后还能读父亲的文章么?请父亲三思而行!”
听了儿子的话，方宗诚幡然醒悟，连忙问儿子这些金银怎么处置？守彝果断地说：“父亲有志兴学，培养人才，何不送回枣强，助资办学!”方宗诚凝视儿子，欣喜地说：“方氏后继有人，护清门之家风有望矣!”此事是我的老师吴孟复先生对我说的，
马其昶的《耆旧传》未载，今特补叙一笔，不仅无损方宗诚，且有益于今世，我以为。