方程式赛车，原意是惯例，常规；准则，方案。赛车必须依照国际汽车联合会制定颁发的车辆技术规则规定的程式制造，包括车体结构、长度和宽度、最低重量、发动机工作容积、汽缸数量、油箱容量、电子设备、轮胎的距离和大小等。

赛车运动起源于1894年，当时的比赛对参赛车辆没有任何限制，直到1904年国际汽车运动联合会成立后，出于公平性与安全性，开始尝试对参赛车辆进行分类和限制。早期的分类从各种角度进行过尝试，先后包括最大车重、耗油率、气缸半径等，但效果都不理想，直到引入了气缸容量的概念才有了满意的效果。这就是“方程式”的意思：一个对所有参赛车辆的限制标准。

第一场一级方程式（F1）比赛诞生于1950年，经过50多年的发展，国际汽联对赛车的规定早已超出了简单的对汽车排气量的要求。赛车必须依照FIA制定颁发的车辆技术规则规定的程式设计和制造，其中包括车身尺寸、重量，发动机排气量、最大功率，是否使用增压器以及轮胎花纹、尺寸等赛车的所有技术参数。简单来说，就是以一条方程式（并非数学上的方程式）去生产，所以称为方程式赛车。

各级方程式赛车的制造程式不同。由国际汽联管辖的方程式赛车有三个级别，最高级别是一级方程式（FORMULA ONE）、其次是二级方程式（FORMULA 2）、再其次是三级方程式（FORMULA 3）。这三个级别都没有指定的制造商或发动机，只要依“方程式”建造，便能加入比赛。

世界各地还有不少统一规格的方程式赛车，其建造“方程式”由制造商自行制订，因为每辆赛车都是一样，这类方程式赛车大多作为入门级的赛事。例如汽车制造商雷诺旗下的赛车部“雷诺运动”设计了雷诺方程式，其他还有宝马方程式、福特方程式等。

国际汽车运动联合会简称“国际汽联”或“FIA”，1904年成立，总部原设在法国巴黎，2009年将移至瑞士苏黎世，以推动汽车工业发展为宗旨。最高权力机构是世界汽车旅游理事会和世界汽车运动理事会，两个理事会的主席均由国际汽联主席担任，分别另设一名执行主席。两个理事会的成员各由会员代表大会选举产生的来自不同国家的21名委员组成，现有协会会员117个。属于国际奥委会临时承认的国际单项体育联合会，中国汽车运动协会于1983年加入国际汽联。国际汽车运动联合会负责与汽车比赛有关的一切事宜，如道路安全、环境、弯道、机动性及车辆使用人员的保护等。

所谓“方程式”赛车是按照国际汽车运动联合会（FIA）规定标准制造的赛车。这些标准对“方程式”赛车的车长、车宽、车重、发动机的功率、排量、是否用增压器以及轮胎的尺寸等技术参数都作了严格的规定。 大赛的统筹工作，均由FIA安排。他们负责制订车赛的规则，拟定比赛时间表和选择赛车的场地等。

简称F1，是方程式汽车赛中最高级别的比赛。现代世界一级方程式锦标赛于1950年由第二次世界大战后废弃机场改造而成的英国银石赛道上举行，当年赛季共有7场比赛，其中包含一场美国印第500大赛。第一场比赛冠军由意大利车手法里驾驶阿尔法·罗密欧赛车获得，而他也成为一级方程式锦标赛史上第一位世界冠军。04年中国上海参加了，由国际汽车联合会安排比赛。

一级方程式比赛共有11支参赛车队，每支车队2位车手，22位车手必须持有由国际汽联签发的“超级驾驶执照”。比赛每年3月～10月在世界各国的著名赛道举行，2005年分19站比赛。比赛赛程分为3天，包含星期五的自由练习、星期六的排位赛、星期日下午两点开始的正赛。正赛路程规划以约300千米（蒙特卡罗赛道为特例）或2小时为限，以车手先完成比赛即结束。在正赛过程中，车手和车队根据轮胎的磨耗及油耗的状态进入维修站换胎、加油。

比赛设车手冠军和车队冠军两项锦标。每场比赛取前八名车手，获得的积分依次为10、8、6、5、4、3、2、1。在每一赛季结束后，将车手在全年比赛中取得的成绩相加得出总积分，得分最高者为当年度世界冠军。车队世界冠军的计分方法与车手相同。锦标赛从1950年举办至2014年，已经产生了65位年度世界冠军，其中德国车手舒马赫以7次夺冠的纪录成为夺冠次数最多的车手。

比赛赛车为四轮外露的单座位纯跑道用方程式赛车，由发动机、变速系统、底盘、空气动力装置和轮胎等构成。赛车发动机程式依不同时期的比赛规则而变化，自1995年开始，规定使用气缸容量为3.0升、V型10缸不加增压器的自然吸气汽油发动机，最高转速可达19 000转/分以上，最大输出功率超过622千瓦（900马力）。最高速度可达320千米/时以上，平均速度是200～230千米/时，由静止加速到100千米/时仅需2.3秒，由0加速到200千米/时再减速到0，所需的时间只要7秒。变速器设有六至七个档位，并采用半自动变速系统，车手利用方向盘上的控制杆来操作换档。

赛车的车身呈流线形，在其前、后部设有扰流装置和定风翼，在运动中利用空气动力学原理产生下压力，增加轮胎的附着力，提高赛车过弯速度及高速行驶的稳定性。赛车底盘以航天飞机的构造科学为基本理论依据，使用碳纤维制造，轻而坚固，离地间隙最小仅有50～70毫米。刹车碟盘由碳纤维制成，超高性能的刹车系统能让赛车在2.5秒内由时速240千米刹到停，所需距离只要80米。比赛轮胎采用特殊合成橡胶制造，分干地与湿地两类轮胎及硬胎和软胎，以便于在不同要求下使用。赛车最小质量不能低于600千克（包括车手及燃料）。

所有参加F1大赛的车手，都是经过千挑万选的世界车坛的精英。每一位车手在跻身F1大赛前，都必须经过多个级次的选拔，例如小型车赛、三级方程式（F3）车赛等等，堪称过五关、斩六将，而要成为世界冠军，更非易事。他必须身经百战，集赛车技术、天赋及斗志于一身。

根据FISA的有关规定，每年，全世界能有资格驾驶世界F1赛车的车手不超过100名。所有驾驶F1赛车的选手，都必须持有FISA签发的“超级驾驶执照”；每年只有少数的优秀车手有资格参加决赛。

通常一位车手要花8年的时间从卡丁车（karting）逐步晋级到F1，事实上仅有极少数人能够有此能力与机会登上这赛车金字塔的顶端。

F3000赛车（Formula 3000）是国际汽车联盟（FIA）于1985年制定的一套四轮赛车比赛规格，用以取代二级方程式，其难度比一级方程式稍低，但比三级方程式高，因此F3000是给予有志参加F1的车手一个晋级阶梯,好多知名F1车手都是由F3000晋升而来。名称“F3000”的由来是因为初期使用的科斯沃斯DFV赛车引擎，其容积为三升（3000cc）。首届F3000于1985年举办，至2005年起停办，改由GP2系列赛取代。

三级方程式赛车（简称F3）是高成本花费和高技术等级的单座位四轮赛车比赛，赛事等级仅次于一级方程式赛车和GP2。三级方程式赛车的赛事由国际汽车联盟（FIA）所举办，三级方程式可以指三级方程式（F3）和三级方程式等级的赛事。

许多一级方程式车手在进入一级方程式赛车前都曾参加三级方程式赛车，所以三级方程式赛车一向被视为培育一级方程式车手的摇篮，当中最著名的车手有埃尔顿·塞纳、迈克尔·舒马赫和米卡·哈基宁等。

三级方程式与一级方程式的跑车外形无异，基本上是同一类型讲求速度和专业的跑车。与一级方程式最大差别在于跑车的马力大小，F1跑车可突破900匹马力，而F3则是230匹。按照国际汽联（FIA）的规则，三级方程式赛车使用的为无坑纹的赛车胎和扰流器。现时，达诺拉Dallara承办了差不多全部三级方程式车队的底盘生产业务，但莱立Lola和SLC都有少量的底盘出产。

赛车的引擎则被限制在一个两升，四汽缸的四冲程自然吸气引擎。该引擎须来自一种量产而且合法在道路上行走的汽车，而且只能作有限度的改装。现时，在澳门格兰披治中参赛的车队大部分使用无限本田，丰田和威龙Renault的引擎，但欧洲的品牌如爱快罗密欧、大众和马瑟特斯Mercedes等的品牌在如欧洲三级方程式中是极为常见的。

根据国际汽车运动联合会（FIA）的规定，方程式汽车赛一共有三个级别，按发动机排量和功率的不同来划分：三级方程式（F3）：排量2升，功率170马力；二级方程式（F2）：排量3升，功率470马力；一级方程式（F1）：排量3.5升，功率650马力，1992年改为排量3.5升，功率780马力，1995年又改为排量3升，功率650－700马力。

该项赛事是由法国雷诺集团推广发展起来的，方程式赛车由意大利TATUUS公司制造，该类单座赛车的马力为200HP, 最高时速可达到一小时260公里。

全球共有12个国家同时举行雷诺方程式比赛，比赛车辆多达800台。作为未来一级方程车手的台阶，雷诺方程式比赛深受亚欧洲各国欢迎，其商业价值亦同时被亚欧洲各国认同。

雷诺方程式挑战赛是欧洲最受欢迎的一项方程式赛事，且越来越受到重视。自从芬兰车手基米·莱科宁(现为阿尔法·罗密欧竞速车队车手)和菲利普·马萨赢了这项赛事的冠军，跳过F3与F3000、直接进入 F1，雷诺方程式挑战赛也彷佛成为了一个神话。

雷诺方程式赛事在全世界很多国家都有举行，意大利，法国，英国，德国，欧洲赛，美国，巴西，墨西哥及亚洲的一些国家。由于欧洲的比赛，尤其是以意大利，德国和英国更为著名。其中以意大利，英国及德国的赛事最具传统和职业化水平高，并以多名年轻优秀的车手的参与而闻名，车队和车手都在这里寻找着履历，成功和名声。众所周知，意大利的雷诺方程式赛事是高水平的及富有挑战性，雷诺方程式2000比赛从2000年揭开战幕以来，在4次欧洲大师杯赛上(EURO MASTER)，意大利的车队获得了3次冠军，其中2个车手成功地进入了F1赛场, 他们是索伯车队的马萨和丰田车队的试车手布里斯可。