旋律小调（Melodic Minor）是小调的一种形式。在
巴洛克时期与
古典主义时期，旋律小调在上行时升高调内的VI级、VII级，下行时还原VI、VII级（与
自然小调一致）。VI级、VII级升高的下行音阶被莫扎特使用过一次，从
斯克里亚宾运用完之后，旋律小调下行有新的发展，并可以直接用作和弦。
因为和声学
导音的概念，导音应该和主音相差
半音，所以除了
调号之外，将自然小音阶的七级音升高半音，就成为和声小音阶。
除了调号之外，由于和声小音阶将七级音升高半音，六级音和七级音就会相差
增二度，给人一种很不和谐的感觉。
为了方便旋律的发挥，所以在音阶上行时将六级音也升半音，于是上行每个音之间的
音程大小变成了“全-半-全-全-全-全-半”。避免了增二度
不协和音程的出现，却给人以
大调的感觉。
在现代的和声中，旋律小调的上下行音阶结构是不变的，C、D、E♭、F、G、A、B、C，也就是我们常说的“
jazz minor（爵士小调）”，包含了半个减音阶与半个
全音阶（七级音向上到三级音是减音阶结构，三级音再向上到七级音是全音阶结构）。它在听觉上像
自然大调（F，G，A，B，C），但保留了小调的降III级音（C，D，E♭结构决定了它属于
小调音阶）。它所制造出来的顺阶和弦与调式，在
爵士乐领域已被大量使用，这就是为什么它被称为“爵士小调”。
应该被指出的是，这些音阶模式的名字大部分来源于自然大调音阶的相应模式名的变化。例如Phrygian♮6，即爵士小调的第二个模式，之所以这样命名是因为它与自然大调的Phrygian模式大致相同，除了一个升高的6级音
第七个模式Super Locrian比较特殊，有一个降4级音。在
十二平均律当中，降4级音与大3级音是
等音，所以这个模式相当于同时具有小3级音和大3级音，既可以看成减音阶，又可以看成属音阶