1999年8月，
日本国会众参两院通过《国旗国歌法》，将“日章旗”和“君之代”分别定为
日本的国旗和国歌。
歌词的
白话文翻译大意为：我皇御统传千代，一直传到八千代，直到小石变巨岩，直到巨岩长青苔。
NHK教育台会在午夜收播前固定播放《君之代》，NHK综合台由于大多全天候播出，仅在因检修设备而午夜收播时才播放《君之代》，播放完毕后会朗读电视台名称及
呼号。
明治时代1868年开始时，日本开始迈向现代化国家，但还没任何可称为“国歌”的东西。1869年，当时在
横滨工作的英国
军乐团教师约翰.威廉.芬顿听说日本缺少国歌，他告诉日本军乐团的成员们英国国歌《
天佑吾王》。他强调了国歌的必要性，并建议如果有人提供歌词，他可以
谱曲。乐队成员在与他们的指挥商量以后，请日语、
中国历史和文学修养都很好的
萨摩藩步兵队队长
大山岩为国歌选择了恰当的词（后来大山成了陆军部长和陆军元帅）。芬顿把他自己的音乐加在了大山上尉从名叫《蓬莱山》的集子中选的一首琵琶歌
俳句上了。结果这就是第一首《君之代》（Kimigayo）国歌了。
然而，其旋律与人们所知的国歌完全不同。1870年一次军队游行中，在铜管乐队的伴奏下，演出了这一首国歌，但后来人们认为它缺少庄严感，并一致同意有必要加以修改。1876年，海军乐队的指挥永仓祐庸（nagakura suketsune）——后来他以中村祐庸（Nakamura suketsune）的名字出名——向海军部提出了一个改变音乐的建议。在他的建议的基础上，有关部门决定新的旋律必须反应宫庭表演的音乐赞美诗所使用的风格。1880年7月，选择了4人组成一个委员会来修改该音乐。他们是海军
乐队指挥中村雄助、陆军乐队指挥四元义豊（Yotsumoto Yoshitoyo）、日本宫庭
雅乐指挥林广守（Hayashi Hiromori）和与海军签有合同的德国乐团教师弗朗兹· 埃克特（Franz Eckert）。
最后在日本
宫庭音乐中使用的传统音阶的基础上，选择了早弘盛所作的旋律。埃克特将国歌作了分为4部分来歌唱的安排。在
明治天皇在日本
国家法定假日的仪式上及其它喜庆的传统公共节日和欢迎外国国宾的仪式上都挂国旗和演奏国歌。 此外，许多日本公民在国家法定假日都将国旗挂在他们的
前门外。在非正式的场合也演奏国歌君之代的音乐，如有
日本队代表本国出席的国际
体育运动会。在相扑联赛上，在颁奖仪式开始前，通常也演奏国歌。
明治15年（1882年），
文部省试图撰写颁订一首作为国家正式国歌之提案，作为议案提名的国歌标题为”明治颂“，但在明治17年（1884年）因种种原因而终止创作。此为日本第一次也是最后一次试图以日本国歌之名而进行创作的曲目，可惜没能成功。
1958年，日本文部省在《学习指导纲要》中规定，小学在节日等活动中应齐唱《君之代》。1974年，时任首相的
田中角荣曾提出要以
法律形式把《君之代》确定为日本国歌，但该方针遭到了坚持和平与
民主主义教育路线的日本教职员工会和部分学生的抵制。1990年，文部省硬性规定，所有的中小学在入学式和毕业式上要升
日本国旗唱国歌《君之代》。1993年，
自民党曾提出过国旗法案，但因其他党派的反对而没有通过。
1999年，日本政府（
小渊惠三政权）向日本国会提交了《国旗与国歌法》，并于当年8月9日在国会通过。《国旗与国歌法》内容简短，规定了“
日之丸”旗为日本国旗，《君之代》为日本国歌。这使得日本的国旗与国歌实现了法制化，更使得
小中高校生在入学式和毕业式等校内仪式中齐唱《君之代》有了法律依据。