日本流行音乐基本上从日本传统音乐演变而成，最早雏形为起源于明治时代的演歌、以及昭和初期受当时西方流行音乐影响而出现的歌谣曲；至于转变成的音乐形式，则可追溯到1960年代摇滚乐在西方的兴起。披头士和海滩男孩等组合启发了日本音乐界，于1969年组成的Happy End就尝试把摇滚乐和日本传统音乐混合。1970年代晚期，新浪潮开始，将流行音乐和摇滚乐合二为一的南方之星定义了新一代的J-pop，最终在1980年代末，J-pop取代歌谣曲成为日本流行音乐的代名词。

（1955年 - 1970年）

pop起源于昭和年间，当时爵士乐正值兴盛时期。早期日本的酒吧和俱乐部都只演奏古典乐及军乐，而为了演奏爵士乐，各地在1920年代都引进了更多的乐器，为日本乐坛带来了新的元素，而“音楽吃茶”（音乐咖啡厅）则成为演奏爵士乐的热门地点。

爵士乐在第二次世界大战期间的发展受战争阻碍，战争结束后的美国治日时期，日本音乐家因为美军演奏Boogie-woogie、曼波、布鲁斯和乡村音乐等音乐，为日本引进了新的乐风。而笠置静子1948年的《东京ブギウギ》（Tokyo Boogie-Woogie）、江利智惠美1951年的《テネシーワルツ》（Tennessee Waltz）、美空云雀的《お祭りマンボ》（Omatsuri Mambo）以及雪村泉的《想い出のワルツ》（Omoide no Waltz）则成为了该时代的代表。一些国外的音乐家及乐团（如JATP及路易斯·阿姆斯特朗）也到日本访问演奏，而1952年更被定为“爵士音乐发展年”（Year of the Jazz Boom）。然而这个时期的作品风格需要有高超的演奏水平配合，使得演奏日益困难，许多业余音乐家转向乡村音乐并在远东学习及演奏，一度令乡村音乐成为潮流。

代表人物

歌谣曲，演歌

（1920年 - 1955年）

藤山一郎，日本早期重要歌谣曲歌手

J-pop起源于昭和年间，当时爵士乐正值兴盛时期。而“音楽吃茶”（音乐咖啡厅）则成为演奏爵士乐的热门地点。

代表人物

其他代表人物

（1970年 - 1980年）

此时期的音乐风格由早期较单一，较简易的伴奏编曲转移到较华丽的风格，并开始引进电子乐器取代1970年前只以传统乐器（如吉他、鼓）演奏的形式，而在歌词上也由之前大部份摇滚乐曲所关注的社会议题变成较偏向个人和内心的主题上，例如离别、爱情、友情等等。此一时期最突出的作曲家是筒美京平，在1971、1972、1973、1975、1976、1981、1982、1983、1985及1987年共计十年均成为日本作曲家销量冠军。他被普遍认为是日本流行歌曲的开创先驱，也是史上销量最高的作曲家，其作词的歌曲销量超过7600万。

另外，日本在这个时期亦开始兴起偶像派歌手，乡裕美、西城秀树、野口五郎被封为新御三家，而西城秀树与另一偶像派歌手泽田研二的竞争最为剧烈。

代表人物

创作歌手代表

松任谷由实、吉田拓郎、井上阳水、山下达郎、长渊刚、松山千春

代表组合

Pink Lady、Candies

其他代表人物

南沙织、麻丘めぐみ、邓丽君、陈美龄、岩崎宏美、藤圭子

（1980年 - 1990年）

1980年代代兴起的城市音乐以大都市（一般常以东京为蓝图）中的繁忙、疏离感和纸醉金迷为主题。这时期是J-pop发展演变上极重要的一个时期。

1980年代中期，数名女性偶像歌手获得压倒性的人气，盛况持续了数年，尤其以中森明菜和松田圣子的竞争最为激烈。同一时期有日本摇滚教父“十代教主”之称的尾崎丰亦迅速走红。有别于其他偶像派代表，当时尾崎广受年轻人支持。

（1990年 - 1999年）

1990年代是J-pop的极盛时期，音乐市场的各项纪录在此时期不断被打破。1991年销售额打破了4000亿日圆，1993年5000亿日圆，在1998年达到了空前绝后的6075亿日圆。音乐市场的扩张同时带来了音乐风格的多样化与强烈的竞争。

此时期由于市场极度蓬勃，可再分为三个时期：

1990年－1994年

Being系时代。“低调”是旗下歌手的一大特色，其歌手除演唱会与音乐节目外，不常公开露面，极少参与综艺节目、广告代言，广告宣传也相对较少。Being的领导者长户大幸与织田哲郎也受到极高推崇，可说是小室哲哉之前“音乐制作人”这一职业极致的代名词。

代表人物：ZARD、TUBE、WANDS、B'z等。其中B'z仍为日本音乐史上总销量第一的歌手。

1994年－1997年

小室时代。小室哲哉这位可谓传奇的音乐制作人，此时期将电子舞曲推上了高峰。他负责的著名艺人包括：TRF、安室奈美惠、globe等。小室哲哉制作的唱片总销量已达到1亿7000万。

代表人物：小室哲哉、安室奈美惠、globe、TRF等。

1997年－1999年

乐团时代。数个视觉系色彩的乐团在此数年间得到了巨大成功，1997年11月，GLAY推出了精选辑REVIEW-BEST OF GLAY，卖出487万张，打破历史纪录。1999年7月，L'Arc-en-Ciel同时发行Ark与Ray，两张合计初动达300万。

代表人物：GLAY、L'Arc~en~Ciel、LUNA SEA等。

另外，1998年可说是“精选年”，也是J-pop史上市场最颠峰的一年。1998年，国民乐团南方之星与新音乐女王松任谷由实各自推出20余年生涯精选辑：《海のYeah！！》与《Neue Musik》，销量双双打破300万。同年，B'zGLAY的历史纪录，销量达到513万。此时小室家族反而处于衰落状态，这年专辑和单曲都未进前50。

其他在整个90年代也拥有重大影响力的乐团包括恰克与飞鸟、Mr.Children、南方之星、美梦成真、X JAPAN、SPITZ、小事乐团等。除此之外，大黑摩季、槙原敬之、福山雅治等歌手的销量当时亦纷纷破千万。

歌姬时代

（1999年 - 2003年）

1999年3月10日，16岁的新人歌手宇多田光发表了出道专辑《First Love》，销量达到了765万，再次打破了历史纪录，而此一纪录再也无人能挑战。她的出现引领了日本R&B曲风之大开，并使往后数年市场呈女性个人歌手强势的情况。

1999年1月1日，新人歌手滨崎步发表第一张原创专辑A Song for ××。这张专辑使滨崎步成为十八年来日本女歌手中第一位连获三周销量冠军、总计五周第一的艺人。 紧接着，滨崎步的知名度开始快速扩张，数张专辑皆打破200万销量，最后成为日本史上总销量最高的个人歌手。此时宇多田光与滨崎步两位女性歌手几乎称霸了整个市场，媒体也常以“歌姬对决”形容此时的市场情况。2001年，滨崎步精选专辑A BEST和宇多田光原创专辑Distance于3月28日同期发行，宇多田光获得世界排行榜最高出动销量，滨崎步当年则囊括了各种时尚奖项。2001年的出道新人数落到50年来的历史最低纪录，可以想见此时两人对乐坛的垄断情况。

仓木麻衣出道于1999年，当时的日本业界正处于小室家族的势力减退，及MISIA、宇多田光等R&B歌手流行的全盛年代。仓木麻衣在这风潮中成功出道，并于2000年在ORICON全年排行榜中得到单曲总销量1位、专辑总销量及艺人类别的第2位，之后其第二张专辑《PERFECT CRIME》及精选专辑《Wish You The Best》也录得百万的销量。

代表人物

宇多田光、滨崎步、仓木麻衣、椎名林檎、MISIA、aiko、小柳由纪、铃木亚美、BoA

（2003年 - 2009年）

约从2003年开始，宇多田光与滨崎步两人的号召力渐渐减退，其他类型歌手团体开始受到广泛欢迎，例如桃色幸运草Z、EXILE、无限开关、杰尼斯系团体如岚、KAT-TUN等，音乐市场重新变得多样化。2003年，SMAP的单曲兼代表作《世界上唯一的花》在Oricon公信榜总共7周占据冠军位置，并以绝对的优势成为2003年度日本单曲销量冠军，总销量接近260万张，成为日本史上销量第9高的单曲。2005年开始，德永英明vocalist系列掀起了一股老歌翻唱旋风，vocalist系列在日本达到销售近600万张的辉煌成绩。同年年底，杰尼斯偶像龟梨和也与山下智久组成的限定组合“修二と彰”，发行了单曲『青春Amigo』，发售后4周内销售量超过了百万张，被称为妖怪碟。2008年，老牌歌手安室奈美惠发行02年后所有歌曲精选专辑《BEST FICTION》，累计销量高达170万，当年即拿下日本唱片大赏。

代表人物

AKB48、桃色幸运草Z、早安少女组、岚、幸田来未、中岛美嘉、EXILE、Perfume、YUI、绚香、西野加奈 、SMAP、KAT-TUN

战国时代

（2010年－）

踏入2010年代，各个偶像团体均在日本音乐界获得成功，尤其以岚和AKB48最为突出。2010年Oricon单曲销量排行榜，前十均为AKB48与岚，其中岚在2010年总销售额超过140亿日圆，取得全年总冠军，更在当年独占全部四个销量榜首位，创下公信榜历史先例。2011年，AKB48和岚继续雄霸Oricon单曲销量排行榜，其中AKB48及其姐妹团体在年度Orion Top 50中有16首歌曲占据榜单，当中5张百万单曲《飞翔入手》、《Everyday、发箍》、《风正在吹》、《崇尚麻里子》和《变成樱花树》更独占年度排行榜第一至第五名，是自1968年公信榜有统计以来首次出现的纪录。

岚也在2010年成为日本百强单曲榜冠军，并在09-11年连续三年获得Oricon专辑年榜冠军，同时在10-11年获日本金唱片大奖年度最佳艺人。金唱片大奖在紧接的两年则交到AKB48的手上。2012年，AKB48发行的5张单曲销售量皆突破百万，再度独占年度排行榜第一至第五名，当中《仲夏的Sounds good!》更获日本唱片协会认证为二百万唱片，是自SMAP于2003年的单曲《世界上唯一的花》9年后的首张二百万认证单曲。同年的单曲销量排行榜前14名均由岚、AKB48、SKE48和NMB48获得。

2012年，Mr.Children发行两张20周年精选专辑《Mr.Children 2001-2005》、《Mr.Children 2005-2010》双双突破百万销量，称霸2012年公信榜头两名，这是继1975年井上阳水和1998年B'z之后，日本乐坛第三次有歌手达成此壮举。

2013年5月，AKB48的《再见自由式》成为日本女性音乐团体销量最高的单曲，打破SPEED《White Love》保持了16年的纪录。同年10月，岚连续第4年获得日本娱乐杂志评选的“最受欢迎艺人”冠军，刷新由宇多田光保持的3连冠纪录。11月，《真心电流》亦成为AKB48第14张获得百万认证的单曲作品，超越B'z的13张记录成为日本唱片市场百万认证单曲数量的纪录保持人。各项记录和奖项均令两个团体以至两系的盛况和激烈竞争达到前所未有的境界，因而被称为“偶像团体的战国时代”。

值得注意的是，部分独立歌手于偶像团体的激烈竞争下仍然能在唱片市场获得一定的销量和关注，例如福山雅治、宇多田光、安室奈美惠和YUI四人于2013年的“最受欢迎艺人”中也跻身Top 20，并分别获得第4、6、11及16位。

代表组合