日本自由党是于1998年由小泽一郎在解散了新进党后成立的。该党主张实现自由、公平、开放的社会，遵守日本国宪法，维护宪法精神和原则。外交上主张维护世界和平、保护地球环境。党首小泽一郎2019年4月26日决定将自由党合并至日本国民民主党。截至2019年4月26日，党首由小泽一郎（OZAWA Ichiro）和山本太郎（YAMAMOTO Taro）共同担任，干事长玉城丹尼（TAMAKI Deni）。

1945年10月，以立宪政友会正统派系的鸠山一郎、河野一郎、芦田均等人为中心，加上旧立宪民政党的三木武吉等人参加组成日本自由党。

在1946年第22届总选举中成为日本众议院第一大党，鸠山一郎被昭和天皇授权组阁，但驻日盟军总司令部最高司令官突然对鸠山公职追放，使其不能担任公职。鸠山一郎遂邀请吉田茂代替其出任内阁总理大臣（首相）。1947年日本国宪法制定后首次总选举中成为次于日本社会党的第二大党，自由党下台。

1948年，自由党和民主俱乐部合并，自由党解散，组成民主自由党。

原自由党是于1998年由小泽一郎在解散了新进党后成立的，并自任党首一职。当时，原自由党虽然在与自民党和公明党的联立政权中占据了一角之势，不过很快于2000年脱离联立政权。2003年，原自由党与当时由菅直人所率领的民主党合并。2012年11月，日本自由党重新成立。“自由党”这一名称与小泽一郎在解散新进党后，于1998年成立的政党名称相同。前日本自由党2000年脱离了“自自公”(自民、自由、公明党)联合政权，2003年与当时的民主党进行“民由合并”后解散。

据日本《东京新闻》2016年10月13日报道，日本生活党在10月12日召开的日本国会参众两院议员总会上决定更名为“自由党”，并于当日向日本总务省提交了变更申请，已被受理。在决定更名前，该党以问卷调查的形式向党员确认了意向，其中八成党员赞同“复活”自由党。

2019年4月26日，日本国民民主党党首玉木雄一郎与自由党党首小泽一郎在东京签署协议，决定将自由党合并至国民民主党。

两党合并后将沿用国民民主党的基本理念和方针政策，玉木继续担任国民民主党党首。合并后的国民民主党国会议员将由原来的58人上升到64人。

党代表、选举对策委员长：小泽一郎

党代表、政策审议会长：山本太郎

副代表、代理政策审议会长：青木爱

干事长、国会对策委员长：玉城丹尼

代理干事长：森裕子

2021年9月29日，岸田文雄当选日本执政党自民党（自由民主党）总裁。五日后，菅义伟内阁宣布集体辞职，岸田接替菅义伟出任首相职务。