两院制是某些资本主义国家设上院下院并立，分担议会职能的制度。最初产生于17世纪的英国，后为其他国家所广泛采用。名称各有不同。如英国叫上议院（贵族院）和下议院（平民院）；美国、日本叫参议院和众议院；法国叫“参议院”和“国民议会”；荷兰叫“第一院”和“第二院”等等。

两院制起源于欧洲封建时代的等级会议，当时的等级会议包括神职人员、贵族、平民等三到四级的成员，最为著名的是法国大革命爆发前的“三级会议”，来自不同等级的成员各自开会，共商国是，遂乃形成了多院制（包括三院制、四院制等）现多院制早已不流行，西方各国不是两院制就是一院制。

两院制是一种以两个独立运作的议院组成的国会，作为立法机构的政治制度，亦被称为二院制。与之相对的议会制度称为单院制或一院制，即是只有单一议会作为立法机构。

世界上某些国家议会分设两院的制度。两院议员通常都由选举产生并定期改选，两院都具有立法和监督行政的权力，但名称各有不同，如英国叫“上议院”和“下议院”，美国、日本、意大利叫“参议院”和“众议院”，法国叫“参议院”和“国民议会”，俄罗斯叫“联邦委员会”和“国家杜马”。

两院制的优点是两院分别议事，讨论议案，分别通过，使得法律案或者其他重大议题能够慎重，其缺点是分别通过才能作为议会的正式法律，这样两院之间容易互相扯皮。特别是在西方实行的两党制或者多党制下，各政党均具有自己的利益，两院制实际上成为政党之间利益较量的机制，容易为政党利益所利用。

“两院制”的“两”有两者并依并存的意思存在，而“二院制”的“二”则是有两个存在而互不相干的意思。

一般来讲，“两院制”跟“二院制”被视为同义词，但是严格来讲仍可依以下分类来区别两者的含意。

两院制：“一个国会”由两个独立的议院所组成。例如英国、美国、日本等等。

二院制：有两个完全独立的“国会”存在。例如德国等等。

英国式两院制是源于英国国会建立初期，贵族和平民的利益无法平衡，于是设立由贵族组成的上议院和以平民组成的下议院以互相制衡。美国式两院制是源于合并成美国的州份各有自己的渊源和文化，为避免人口多的州份侵害人口少的州份的利益，于是设立参议院，各州不论人口均派有两名代表；同时设有以人口比例分配的众议院。

两院制当中两个议院的分别，主要有三种模式：

在联邦制国家中，通常一院以成员邦为单位选出，另一院按人口比例选出。

在君主立宪国家中，通常一院由贵族组成，另一院由平民选举。

在共和国中，通常一院由委任或间接选举议员组成，另一院由全民直选。

两院的职权划分主要有三种情形：

1、类似于英国，下院占优。英国下院对财政法案有先议权，上院只有为期一个月的延期通过权，公法案在下院连续三次以上通过，上院反对无效。内阁只对下院负责。

2、类似于美国议会，两院基本平权，上院略占优势。

3、类似于法国，两院基本平权，下院略占优势。

中华民国曾于1912年至1924年间断断续续实行过两院制，分参议院和众议院。后被军阀废除。

阿富汗：人民院、长老院

阿曼：国家委员会、协商会议

巴基斯坦：参议院、国民议会

巴林：众议院、协商会议

不丹：国家委员会、国民议会

菲律宾：众议院、参议院

哈萨克斯坦：上议院、下议院

柬埔寨：国会、参议院

马来西亚：上议院、下议院

缅甸：民族院、人民院

日本：众议院、参议院

塔吉克斯坦：马吉利西·米利（民族院）、马吉利西·纳莫扬达贡（代表会议）

泰国：上议院、下议院

乌兹别克斯坦：参议院、立法院

印度：联邦院、人民院

印度尼西亚：人民代表会议、地方代表理事会

约旦：众议院、参议院

爱尔兰：众议院、参议院

奥地利：国民议会、联邦议会

白俄罗斯：共和国院、代表院

比利时：众议院、参议院

波斯尼亚和黑塞哥维那：代表院、民族院

波兰：众议院、参议院

德国：联邦议院、联邦参议院

俄罗斯：联邦委员会、国家杜马

法国：国民议会、参议院

荷兰：一院、二院

捷克：众议院、参议院

罗马尼亚：众议院、参议院

瑞士：国民院、联邦院

西班牙：众议院、参议院

意大利：众议院、参议院

英国：上议院、下议院

挪威：上议院、下议院

阿尔及利亚：国民议会、民族院

埃及：人民议会、协商会议

埃塞俄比亚：人民代表院、联邦院

布隆迪：国民议会、参议院

赤道几内亚：众议院、参议院

多哥：国民议会、参议院

刚果：国民议会、参议院

民主刚果：国民议会、参议院

加蓬：国民议会、参议院

津巴布韦：众议院、参议院

喀麦隆：国民议会、参议院

肯尼亚：众议院、参议院

莱索托：众议院、参议院

利比里亚：众议院、参议院

卢旺达：众议院、参议院

马达加斯加：国民议会、参议院

毛里塔尼亚：国民议会、参议院

摩洛哥：众议院、参议院

纳米比亚：国民议会、全国委员会

南非：国民议会、全国省级事务委员会（省务院）

南苏丹：国民议会、州委员会

尼日利亚：众议院、参议院

斯威士兰：众议院、参议院

索马里：众议院、参议院

突尼斯：众议院、参议院

北美洲两院制国家

安提瓜和巴布达：众议院、参议院

巴巴多斯：众议院、参议院

巴哈马：众议院、参议院

伯利兹：众议院、参议院

多米尼加：众议院、参议院

格林纳达：众议院、参议院

海地：众议院、参议院

加拿大：众议院、参议院

美国：众议院、参议院

墨西哥：众议院、参议院

圣卢西亚：众议院、参议院

特立尼达和多巴哥：众议院、参议院

牙买加：众议院、参议院

南美洲两院制国家

阿根廷：众议院、参议院

巴拉圭：众议院、参议院

巴西：众议院、参议院

玻利维亚：众议院、参议院

哥伦比亚：众议院、参议院

乌拉圭：众议院、参议院

智利：众议院、参议院

大洋洲两院制国家

澳大利亚：众议院、参议院

帕劳：众议院、参议院

中华人民共和国的“两会”体制中，全国人民代表大会跟苏联的最高苏维埃一样，是最高议事机构；而中国人民政治协商会议是中国共产党和民主党派、其他社会团体共同协商国策的机构，并无立法、创制和复决的权力。全国人大和政协虽统称为“两会”，但并非两院制，所以中国是一院制国家。

在1954年一届人大召开之前，“政协”一直承担新中国的“临时国会”功能。一届人大之后，人民代表大会正式建立。这次会议通过的新中国第一部宪法“五四宪法”明确规定，全国人大是最高国家权力机关。自此，政协的“临时国会”功能结束，成为了“统一战线组织”，全国人大则成为最高国家权力机构。同时，“五四宪法”也以法律的形式把这种国家政权组织形式确定下来，而它也成为日后宪法制定中国家政权组织形式的蓝本。

“五四宪法”制宪时章伯钧提出“两院制”

在“五四宪法”制定时，政协与人大之间的关系存在争议，曾引发第一次有关“两院制”的讨论。曾参与“五四宪法”制定的法学专家董成美教授回忆道：“讨论宪法草案时民盟主席章伯钧提出要实行两院制：“有人提出两院制……我记得两院制是由当时的民盟主席章伯钧提出的。我当时写过一篇文章批评章伯钧的两院制……那是资本主义国家搞的东西，我认为应该实行一院制，实行人民代表大会制度。”（据韩大元《1954年宪法与新中国宪政》，湖南人民出版社）“两院制”的提议也被毛泽东否定。当时毛泽东是联合政府主席，也是“五四宪法”起草委员会主席。

章伯钧响应整风运动提出“两院制”

1956年，毛泽东作《论十大关系》邀请知识分子为社会主义建设建言。同年，中共八大召开，会上毛泽东要开展党内整风，还要邀请民主党派参加，帮助党整风。“两院制”的讨论也随之激活。这次提“两院制”也是民盟主席章伯钧。最终，章伯钧因提出“政治设计院”被定为“右派”，“两院制”成了“反社会主义”的言行，批判他的也有民主党派的吴晗和沈钧儒。

胡乔木再次提出“两院制”

第三次讨论“两院制”是在“八二宪法”制定时。当时正值改革开放，人们的思想相当活跃，社会气氛也较为宽松，“八二宪法”的制定过程也较为民主。在“八二宪法”制定，两院制问题，是宪法起草委员会秘书处在进入实质性讨论后所讨论的第一个问题。

胡乔木提出改革人大的组织制度，实行两院制是他很久的思考。他认为全国人大有3000名代表，召集不易，会议举行的时候由于人数太多，讨论很难深入，从而通过决议不免有走过场之嫌。为了不使人民代表大会给人以“橡皮图章”的印象，他主张全国人大应缩减代表人数，比如说减至1000人，再分成两个院，每个院500人，再分头议事。人少了就便于认真讨论问题，也可以展开辩论，这样可以使全国人大成为真正的人民行使权力的机关。

1981年2月，宪法修改委员会秘书处在张友渔的主持下，以两天的时间讨论了初步草拟的“国家机构”草稿，其中关于全国人大设两院的问题，多数代表赞成搞两院制，后来因邓小平认为“还是不要搞两院制，如果两家意见不一致，运作很困难”而再次被否决。

2008年，《求是》杂志刊登了吴邦国文章，文中强调中国绝不照搬西方那一套，绝不搞多党轮流执政、“三权鼎立”、两院制。文中还称人大代表与西方议员有着本质区别，人大与“一府两院”不是相互掣肘，不是唱对台戏。