今日之事，明目张胆为六军之首，宁忠臣而死，不无赖而生矣。（唐·
房玄龄等《晋书·王敦传》）
东晋大将军
王敦，在东晋建国之初，因拥立新帝有功，成为手握大权的重臣，王家也是江东
声名显赫的
名门望族。但是随着权势的逐渐扩大，王敦越来越不满足于做“一人之下，万人之上”的权臣，他想要成为真正
至高无上的皇帝。
东晋刚刚建立六年，他就以“清君侧”为借口，率军攻进都城
建康，杀掉了一批和自己意见不一致的大臣，并挟持皇帝。他的
所作所为激怒了朝臣，很多人站出来反对王敦，到了这时他自己也意识到篡权的时机还不成熟，所以只能心不甘、情不愿地回了武昌。
就在这一年冬天，东晋皇帝
司马睿去世了，明帝
司马绍即位。王敦认为这是实现他皇帝梦的大好时机，但是又没有借口再次进军都城，于是他就向明帝大施压力，让明帝给自己更多的特权，以便为将来篡位夺权做准备。无奈之下，明帝只能让王敦在朝中任职。为了安抚他，还给了他很多的特权，比如他可以佩带宝剑上殿，他还可以在皇帝面前大摇大摆地走路，不必像其他的臣子那样
毕恭毕敬。但是王敦对此并不满足，又自任扬州牧，把他的军队驻扎在离京城很近的姑孰。
没过两年，王敦就已经不再满足于皇帝给他的这些特权了，于是又找了个借口说要讨伐“奸臣”
温峤，准备再次兴兵进犯京城，但是这时王敦身患重病，没有办法指挥打仗，就派了他的哥哥
王含为元帅。王敦的
倒行逆施激起了朝臣的极大不满，他的叔伯弟弟、丞相
王导就写信斥责他说：“如果说前几年奸臣祸乱朝纲的时候，你们出兵京城还算是有借口的话，那么这一次你们的所作所为根本就毫无道理可言。任何一个人都能看出你们这样做是为了篡位夺权。皇帝对我们王家的恩宠已经无以复加，你们如今做的事情根本就不是臣子应该做的。我王导可能没有足以匡扶天下的
文韬武略，但我还是要
旗帜鲜明地做六军的首领，带领军队和你们战斗到底，哪怕是死，我也要以一个忠臣的身份去死。”
但是王敦却对王导的劝阻
置之不理，坚持叛乱。后来王含攻城不下，王敦病死，各路勤王的军队也纷纷赶到京城迎战，王含只得败逃到荆州，最后死在了那里。
贪婪是致命的毒药。东晋初年，王家在江东的势力可以说是
首屈一指的了，但是，“一人之下，万人之上”的王敦并不知满足，还是
想方设法要登上皇帝的宝座，最终
身败名裂，还落下
乱臣贼子的骂名。俗话说：“水满则溢，月盈而亏。”什么事情到了极致之后再往前就只能往相反的方向走了。人们做事情的时候一定要注意把握尺度和火候，做到有所为，有所不为。
北宋·
宋祁、
欧阳修、
范镇、
吕夏卿等《新唐书·卷一一六·韦思谦传》：“丈夫当敢言地，要须明目张胆以报天子，焉能录录保妻子邪？”
明末清初·
西周生《醒世姻缘传·第三一回》：“起初不过把那死了的尸骸割了去吃，后来以强凌弱，以众暴寡，明目张胆的把活人杀吃。”
清·
吴趼人《
二十年目睹之怪现状》第三一百三：“近日京师奔竞之风，是明目张胆，冠冕堂皇做的。”
清·
李伯元《中国现在记·第一一回》：“始而这事还秘密，后来便明目张胆了。”