显微组分主要来源于植物和动物的各种组织、器官的残余，没有特定的晶形，物理性质和化学成分也不固定，随着成熟度而变化。显微组分中既含有可见的不溶有机质，也包含部分可见的可溶有机质；同时还有相当部分的
干酪根，呈亚微观细分散分布，镜下不能直接见到。因此，显微组分不完全等同于干酪根。通常有机岩石学将显微组分划分为
腐泥组、
壳质组、
镜质组、
惰质组、动物有机碎屑组以及次生有机质组等类别。每个组中还包含若干个具体的显微组分，每种组分均有其形态与光性特征。壳质组中有
孢子体、
角质体、
树脂体、
木栓质体、荧光质体和壳屑体等；腐泥组有多种
藻类体、
无定形体等；镜质组有
结构镜质体、
无结构镜质体、
基质镜质体和镜屑体等；惰质组有
丝质体、
半丝质体、
粗粒体、细粒体和惰屑体等；次生有机质组有
渗出沥青体、
各向异性体、
油珠、油膜、
沥青等；动物有机碎屑组有
笔石、
几丁虫、
虫颚、
牙形刺等。