晋祠三绝指位于山西省太原市区西南25公里处的晋祠博物馆之内的周柏、宋代彩塑以及难老泉。

晋祠里最有名的“三绝”：

一是周柏。周柏是西周时代种植的柏树。周柏位于圣母殿北侧，原先本有两株，名为齐年古柏，如今只剩这一株了。周柏距今已有3000多年，树干粗壮，需数人才能合围。在当地人眼中，这株古柏就是长生不老的象征。

二是圣母殿内宋代的彩塑。圣母殿是北宋年间为叔虞之母邑姜修建的一座规模宏大的殿堂。由于这座殿堂修筑得十分富丽堂皇，再加上古代官员都要到圣母殿来献祭祈雨，这座殿堂就成了晋祠的主体建筑，而原来的唐叔虞祠倒反而退居次要的地位了。圣母殿的殿身四面都有围廊，前廊深两间，是我国古建筑中现存最早的带围廊的宫殿。殿宽七间，深六间。殿顶用黄绿色的琉璃瓦剪边。殿内供奉着四十三尊彩塑。主像是圣母邑姜，其余四十二尊是宦官、女官和侍女。圣母凤冠蟒袍，端坐在凤头椅上。侍女手里都拿着侍奉的东西。有的伺候饮食，有的负责梳洗，有的专管打扫，眉眼有神，姿态自然，塑工精美，是中国雕塑史上的精品。

三绝中最后一绝是难老泉。晋水有三个源泉，一是善利泉，一是鱼沼泉，一是难老泉。难老泉是三泉中的主泉，晋水的源头就从这里流出，长年不息，水温保持在17℃，每秒流量是1.8立方米。关于难老泉，有一个“柳氏坐瓮，饮马抽鞭”的民间故事。说是晋祠北面的金胜村有一个姓柳的女子，嫁到了古唐村，受婆婆的虐待，每天都要到远处去挑水。一天，在挑水的路上，她碰见一位骑马的老人向她讨水饮马。虽然这一担水她好不容易从远处挑来，但是善良的柳氏还是把这一担水全送给老人饮马了。老人临走时送给柳氏一根马鞭，说只要把鞭子插在水缸里，一提鞭子，水就会涌上来。柳氏回家之后一试，果然如此。后来，婆婆发现媳妇不再挑水，而水缸里的水却始终是满的，心中不免产生怀疑，就趁媳妇不在家，偷偷地察看，发现了水缸中的马鞭，心想这是一个宝贝，伸手过去把马鞭提出缸外，一时之间，缸里的水马上喷涌而出，向四处漫流。正在娘家梳头的柳氏发觉水涌出来了，赶快跑回婆家，见水大难以堵住，忙用院中的石板盖住缸口，自己坐在石板上。汹涌的大水顿时变成潺潺的细流，不断从柳氏的身下流出来。后人为了纪念这位善良的女子，称她为水母，在难老泉的西侧建起了水母楼，楼内塑有一尊端庄秀丽的水母塑像。

《晋祠之铭并序》碑，是由唐太宗李世民亲自撰写并手书的。因为唐太宗和他的父亲唐高祖李渊是从太原起兵的。李渊原是隋代的太原留守大臣，他乘天下大乱的机会，带领三万人马，起来讨伐隋炀帝这个昏君，并且顺利地打下了首都长安，建立了大唐帝国。在起兵时，李渊父子曾到晋祠来祈祷。大唐立国之后，李世民为报答唐叔虞的保佑，特地立了这块石碑。唐太宗平生爱好书法，而且特别喜爱晋代王羲之父子的行书，这块碑的碑文就是唐太宗有意摹仿王字的杰作，因而是一块特别珍贵的名碑。

鱼沼飞梁，建于宋代，呈十字桥形，如大鹏展翅，位于圣母殿前，形状典雅大方，造型独特，是国内现存古桥梁中仅有的一例。金人台四尊铁人姿态英武，因铁为五金之属，人称之为“金人台”。西南隅的那尊铁人，铸于北宋绍圣四年（1097年），已有八百多年的历史，不但保存完整，而且神态威武，英姿勃勃，气概不凡，销明甲亮，闪闪泛光，颇为独特。据说，一年夏天气候特别炎热，身披铁甲的西南隅的铁人忍受不了这难熬的痛苦。独自走到汾河边，只见汾河滔滔而流，怎么过河呢，铁人犯了愁。正在着急，忽见从上游不远沿岸边驶下一条小船。铁人赶忙上前招呼，要求船家把他渡到对岸。船家沉吟一阵，方才慢腾腾地说：“渡你一人，人太少，可再稍候一时，再等等有无旁人。”铁人一焦急，赶忙说道：“你能渡过我一个，就算你有能耐啦”船家看了看铁人说：“你能有多重，一只船不止装一人，除非你是铁铸的。”话一落音，一语道破了铁人的本相。瞬间，铁人立在汾河边，纹丝不动，怎么这人不说话了？船家抬眼一看，面前立着一位铁人。多眼熟啊，嗬，可不是嘛，是晋祠的铁人。船家不敢怠慢，急忙找了一些乡亲，把铁人抬回金人台。圣母勒令手下将领，把铁人的脚趾上连砍三刀 ，表示对铁人不服从戒律的惩罚。现代的铁人，脚上还留着连砍三刀的印痕。

晋水有三个源泉，一是善利泉，一是鱼沼泉，一是难老泉。难老泉是三泉中的主泉，晋水的源头就从这里流出，长年不息，水温保持在17℃，每秒流量是1.8立方米。关于难老泉，有一个“柳氏坐瓮，饮马抽鞭”的民间故事:

相传在很久以前，太原市的晋祠镇原名为古唐村。那时的古唐村一没有亭台楼阁，二没有清泉汨汨，三没有花草树木，为什么呢？只因为古唐村是一个非常贫困缺水的村落。而最叫老百姓发愁的就是村民们都要到七八里外的后山沟去挑水吃，日子过得别提有多艰辛。

话说古唐村有一个名叫柳春英的贤惠媳妇，娘家在大佛寺村(即今晋源区金胜村)。春英不仅人长得俊秀，心肠也特别善良，而且人又勤快，可偏偏遇上个又凶又狠的婆婆。春英本为冲喜而嫁给恶婆儿子的，谁知冲喜也没有挽留住他儿子的生命，留下可怜的春英在恶婆婆的百般虐待下受尽折磨。

媳妇整天忙里忙外承担了家里所有的活计，可恶婆婆总是不满意，稍不顺心，张口就骂，举手就打。最令人气愤的是，当媳妇千辛万苦地从七八里外的后山沟里挑回一担水时，恶婆婆只用前边这桶水，后边那桶水就倒掉了，说是女人身后的水不干净。为防止媳妇偷懒，狠心的婆婆还特意让木匠做下一副尖底水桶，这样媳妇路上就不能休息了。如此一来，一般人家一天一两担水就够了，可媳妇挑四五担也不够，媳妇的日子过得别提有多艰难，整日以泪洗面。尽管这样，媳妇还是忍气吞声，终日操劳，不论寒冬酷暑，还是刮风下雨，总是天不亮就起床挑水。

一天早晨，春英挑水回来走到半路，遇见一位白发老人牵着马站在路边。老人施礼道:“这位媳妇，行行好吧，我和马都快渴死了，让我们喝点水吧。”春英停下脚步，抬头看看老人，只见他风尘满面、唇焦口燥，那马也直往水桶跟前凑，看样子真是渴坏了。春英本是心善之人.不觉动了恻隐之心，爽快地说：“老人家，那你就喝后面这桶里的水吧！”白发老人不解其因，春英就将婆婆不喝后面桶里的水的原因告诉了老人，不曾想老人竟然也说只喝前面桶里的水，春英犹豫片刻，还是爽快地让老人家喝了前面桶里的水，剩下的水饮了马。老人与马喝完水，道了声“多谢”，转身拉马上路去了。春英只好无奈地将后面的水倒掉，挑着空桶又去后山沟重新挑水。这样挑水回来晚了，因误了婆婆的早饭，她被婆婆狠狠地毒打了一顿。

第二天早晨，柳春英起了个大早去挑水，回来走到半路，又遇到昨天那位拉马的白发老人。看着他们焦渴的样子，春英早把昨天的挨打的事忘了，又热情地让老人和马喝掉了前面桶里的水。急忙挑起水桶一路小跑二次上后山沟重新挑水。可担水回来还是误了婆婆的早饭，又让婆婆狠狠地打毒了一顿。

第三天，春英为了不误早饭，天还没亮就起床去挑水，挑回水站在原地等候老人。过了一会，老人牵着马又来了，春英不等老人开口，就走上前说道:“老人家，快喝水吧！”老人家二话不说，低头喝水、饮马，眨眼间一桶水又全喝光了，春英急忙转身再去挑水。老人拉住她的扁担说:“好心的媳妇，我是天上的白衣大仙，久闻你贤惠善良，特来相试，一连三天，你都热情地把水给我与马喝，回去晚了还要挨打受气，可你却没有半句怨言，真是名不虚传啊！今赠你马鞭一条，回家放进瓮里，用水时只须稍许提鞭水瓮即满，但千万不能把鞭子提出瓮外。切记!切记!”春英接过鞭子刚要道谢，老人和马却一下子飘然不见。春英回到家，婆婆还没有起床。她放下挑担，照老人所嘱将鞭子插入瓮中，轻轻一提，就见清水一点点漫了上来，再轻轻一提，水又随鞭而涨，不一会清水已满满一瓮。她高兴极了，特意挨家挨户地告诉村里的乡亲，让他们都到自已家里来挑水，从此古唐村的人再也不用起早摸黑到七八里远的后山沟挑水了。

古唐村人多少年来的吃水问题终于得到解决，村民们纷纷感激春英的贤能，这可让恶婆婆大为不满：她一怪春英多事，讨厌村里人每天从她家挑水;二怪水瓮里的水永不枯竭,使得媳妇不再似以前辛苦。左思右想，恶婆婆突然心生一计，假意好心让春英回娘家探亲。春英自从嫁过门来，也没有回过娘家，如今吃水不用出门挑水了，春英也就放了心准备回娘家看看，临走时再三叮嘱婆婆，千万不能将神鞭抽出水瓮。谁知媳妇走后的第二天，恶婆婆就悄悄来到水瓮前一边自言自语道：“哼！我叫你们再来我家挑水！我非叫你重新每天去后山沟挑水！”一边指使小姑将神鞭抽出藏匿。说时迟，那时快，随着鞭子被抽出水瓮的一瞬间，一股瓮口粗的巨流不停地从水缸里涌出，眨眼功夫就溢出厨房，流到院心，把坏心眼的婆婆淹死了。

滔滔不绝的水流溢出春英家的院墙，流向大街小巷，眼看古唐村在转瞬间变成了一片汪洋。此时春英正坐在娘家对镜正梳妆，一听说婆家村里发了大水，就知道是婆婆把马鞭子拉出水瓮，情急中她一手夹草垫，一手执木梳，披散着还没梳好的半拉头发跑回家中，只见瓮里的大水象泉水一样不住地往外喷涌，她顾不上喘气，就慌忙把草垫往瓮上一扣，自己奋然一跃坐在了瓮上。说也奇怪，春英坐到瓮上后，水势顿时变缓，一下子由汹涌的大水变成了涓涓的细流，顺着草垫子不停地往外流泄。不一会，村里的大水也渐渐地退了，人们才想起春英，纷纷赶到她家。只见春英端然坐在水瓮上，一手持梳，一手挽发，正在安详地梳头。不管人们怎么呼唤她，她也不应声，临近一看，原来春英早已坐化成仙了。只有那股清泉，从她坐的水瓮的草垫下涓涓流出，这就是潺潺不息的“难老泉”水（难老泉是晋祠三绝之一，常温在十七度左右）。

从此之后，春英用自己的生命换来长流不息的难老泉水，养育着古唐村世世代代的村民，灌溉着古唐村千万亩良田。村民们为了纪念春英，就在她坐的水瓮处盖了一座名为“圣母楼”庙宇，尊称她为圣母娘娘。今晋祠难老泉边的圣母楼里，圣母娘娘端坐瓮上，如常人一般束髻举梳，显得祥和、亲切、美丽。多少年来，每逢农历六月十五，晋祠就会举行规模盛大的晋祠庙会，附近的老百姓都要至此摆供唱戏，祭祀圣母娘娘。

我国最古的地理书《山海经》便有“悬瓮之山，晋水出焉”的记载，它不仅指出了难老泉是晋水的源头，而且还告诉我们，难老泉水破天荒以来便开始涌注奔流于人间了。水母娘娘的传说故事，是否在当时已经开始流传，已不得而知，但是晋祠水母楼（明代），却是水母娘娘传说故事的物证。