晋水源头位于晋祠内，共有三泉。鱼沼泉和善利泉时流时枯，难老泉则长流不竭，泉水自地下约5 米的岩石中涌出，平均流量约每秒1.8 立方米，常年水温保持在17℃，清澈见底。

晋水源头位于晋祠内，共有三泉。鱼沼泉和善利泉时流时枯，难老泉则长流不竭，泉水自地下约5 米的岩石中涌出，平均流量约每秒1.8 立方米，常年水温保持在17℃，清澈见底。泉名取自诗经名句“永锡难老”。晋祠内，周柏、难老泉、侍女像，被称为晋祠三绝。

晋水由智伯渠溯流而上，即难老泉。整个泉系，形成一组的建筑组合。其中有七孔八眼的泉眼，有神奇的中流砥柱、张郎塔、不系舟、人字堰、洗耳洞、真趣亭，还有“南海眼”的难老泉亭，然后是水母楼。难老泉水从源于一丈深的石岩中流出，泉水常年恒温17℃。水的流势不大，清澈如玉，常年不息。唐代大诗人李白，写有“晋祠流水如碧玉”“百尺清潭写崔娥”名句的诗篇。

传说在晋祠北边二十里地的金胜村，有一个姓柳的姑娘，嫁给了晋祠所在地的古唐村。她婆婆虐待她，一直不让她回娘家，每天都叫她担水。水源离家很远，一天只能担一趟。婆婆又有脾气，只喝身前一桶的水，故意增加担水的困难，不许换肩折磨她。有一天，柳氏担水走到半路上，遇到一个牵马的老人，要用她担的水饮马。老人满脸风尘，看样子是远路来的，柳氏就毫不迟疑地答应了，把后一桶水送给了马。可是马仿佛渴极了，喝完后一桶水连前一桶水也喝了。这使柳氏很为难：再担一趟吧，看看天色将晚，往返已经来不及了；不担吧，挑着空桶回家，一定要挨婆婆的辱骂、鞭挞。正在踌躇的时候，老人就给了柳氏一根马鞭，叫她带回家去，只要把马鞭在瓮里抽一下，水就会自然涌出，涨得满瓮，转眼老人和马都不见了。 柳氏提心吊胆地回家，试试办法，果然应验。以后她就再也不担水了。

婆婆见柳氏很久不担水，可是瓮里却总是满的，很奇怪。叫小姑去看，发现了抽鞭的秘密。又有一天，婆婆破天荒允许柳氏回娘家，小姑拿马鞭在瓮里乱抽一阵，水就汹涌喷出，溢流不止。小姑慌了，立刻跑到金胜村找柳氏。柳氏正梳头，没等梳完，就急忙把一绺头发往嘴里一咬，一气跑回古唐村，什么话没说，一下就坐在瓮上。从此，水从柳氏身下源源不断地流出，流了千年万年，这就是“难老泉”。

难老泉水世代浇灌晋祠附近的千顷良田，造就了“千家灌禾稻，满目江南田”的丰饶景象。因泉水含有多种矿物质，水温恒定，水质优良，所以晋水培育出的晋祠大米，米质晶莹，颗粒饱满，吃起来口感香醇，回味无穷，是与天津小站大米齐名的米中极品。令人遗憾的是由于水位的下降，1993年4月30日，难老泉断流，因此1993年后人们是用自来水替代难老泉泉水。但2006年，山西启动汾河流域治理工程。随着汾河流域环境治理脚步加快，生态保护加强。2015年，难老泉的地下水位已从28米深上升到6.43米深，平均每年上升2.0米，难老泉有望在2018至2020年复流。晋祠三绝有望恢复。