曹大元，1962年1月26日出生于中国上海，祖籍浙江上虞。11岁学围棋，1982年定为六段，1986年升为九段。获1994年全国个人赛冠军，1995年第三名。获一次“新体育杯”赛冠军，三次第二名。

获1994年全国个人赛冠军，1995年第三名。获一次新体育杯赛冠军，三次第二名。获一次国手战亚军，首届中国围棋天元赛第二名，1990年新体育杯挑战权，1991年亚洲杯亚军，获第6届名人战挑战权，第5届棋王赛挑战权，第7届天元战本赛决赛权。获首届霸王战冠军，第1届NEC杯冠军， 第1届五牛杯王位赛亚军，进入第8届名人战循环圈，第8届富士通杯八强，第8届十强战亚军。获第8届、第10届CCTV杯冠军，第6届宝胜电缆杯冠军，96邮政储蓄杯冠军。1982年定为六段，1986年升为九段。

2022年6月21日，第3届“1004岛”新安国际元老赛首轮在线上进行，曹大元逆转金灿佑顺利晋级八强。第五届“吴清源杯”世界女子围棋赛暨“福建海峡银行杯”2022世界人工智能围棋大赛总决赛于9月25日—9月29日在福州市吴清源会馆举行，曹大元参赛。

2023年6月，2023年“一带一路·七彩云南”永子杯围棋大师赛及系列活动落下帷幕。山东省围棋协会棋手曹大元、亓向东获得全国围棋协会双人联棋赛省级组第一名。

曹大元11岁学棋，13岁进体校，17岁进集训队。1982年六段，1986年九段。

1981年：“新体育杯”赛亚军

1986年：“新体育杯”赛亚军

1987年：“新体育杯”赛冠军

1988年：“新体育杯”赛亚军

1990年：“新体育杯”赛亚军

1991年：“亚洲杯”亚军

1993年：第6届名人战挑战权，第7届天元战本赛决赛权

1994年：全国个人赛冠军，第5届棋王赛挑战权

1995年：全国个人赛第三名，进入第8届名人战循环圈，第8届富士通杯八强，进入第7届世界围棋公开赛8强

1996年：获第1届NEC杯冠军，“CCTV杯”冠军，“邮政储蓄杯”冠军，全国个人赛第六名

1998年：“CCTV杯”冠军杯冠军

获一次“国手战”亚军，首届“霸王战”冠军。第1届五牛杯王位赛亚军，第8届“十强战”亚军。第6届“宝胜电缆杯”冠军，第2届棋圣赛九段组冠军。

2017年4月27日，水口杯中日韩围棋元老赛在浙江长兴落下帷幕，中国老将曹大元执白以1/4子微弱优势战胜日本小林光一，以四连胜的战绩夺冠并收获冠军奖金10万元。

曹大元与三星杯颇有缘分。2000年后，他鲜有机会参加世界大赛，但他2002年和2004年参加三星杯预选，两次晋级本赛。尤其是2002年那届三星杯，曹大元出线后，在本赛中先胜当年的富士通杯冠军李世石，再胜朴永训，串烧韩国两大当红小生，俨然回到1994年他在中日围棋擂台赛中连胜山城宏、片冈聪、加藤正夫三位日本强九段，终结比赛那最炫的一刻。后来在八强战曹大元不敌后辈胡耀宇，三星辉煌之旅未能继续。

2004年，曹大元再度出战三星杯预选，连过安官旭、李康、金亨奂等年轻后辈四道关卡，打进本赛。首轮对手正好又是李世石，但这次李世石兢兢业业，未给曹大元爆冷之机。

曹大元为人随和，毫无架子可言，是比赛主办方和媒体最喜欢的棋手类型。2004年，他在三星杯首轮落败，持外卡参赛的老聂亦未能晋级第二轮，老聂急着要回国，可三星研修院深处韩国大田儒城山麓，修身养性是个好去处，但要出外的话却并不那么容易，须先打车到大田，再从大田坐大巴至首尔仁川机场。老聂一生怕麻烦，正犹豫间，曹大元说：“跟我走吧！我肯定能将您带回去。”

2023年5月，担任山东省围棋协会名誉会长。