中小型植物。根茎直立，横走或斜升，黑棕色，节和根疏生黄棕色长毛或光滑无毛。地上枝多年生。枝一型，高20—60厘米，中部直径1—3毫米，节间长2—6厘米，绿色，主枝多在下部分枝，常形成簇生状；幼枝的轮生分枝明显或不明显；主枝有脊5—14条，脊的背部弧形，有一行小瘤或有浅色小横纹；鞘筒狭长达1厘米，下部灰绿色，上部灰棕色；鞘齿5—12枚，三角形，灰白色，黑棕色或淡棕色，边缘（有时上部）为膜质，基部扁平或弧形，早落或宿存，齿上气孔带明显或不明显。侧枝较硬，圆柱状，有脊5-8条，脊上平滑或有一行小瘤或有浅色小横纹；鞘齿5-8个，披针形，革质但边缘膜质，上部棕色，宿存。抱子囊穗短棒状或椭圆形，长0.5-2.5厘米，中部直径0.4-0.7厘米，顶端有小尖突，无柄。

小型或中型蕨类，土生，湿生或浅水生。根茎长而横行，黑色，分枝，有节，节上生根，被绒毛。地上枝直立，圆柱形，绿色，有节，中空有腔，表皮常有矽质小瘤，单生或在节上有轮生的分枝；节间有纵行的脊和沟。叶鳞片状，轮生，在每个节上合生成筒状的叶鞘（鞘筒）包围在节间基部，前段分裂呈齿状（鞘齿）。孢子囊穗顶生，圆柱形或椭圆形，有的具长柄；孢子叶轮生，盾状，彼此密接，每个孢子叶下面生有5-10个孢子囊。孢子近球形，有四条弹丝，无裂缝，具薄而透明周壁，有细颗粒状纹饰。

属的特征与科同。

问荆亚属Subgen.Equisetum

共7种，全球广布；中国6种，全国广布。

问荆 Equisetum arvense

披散木贼 Equisetum diffusum

溪木贼 Equisetum fluviatile

犬问荆 Equisetum palustre

草问荆 Equisetum pratense

林木贼 Equisetum sylvaticum

木贼亚属Subgen.Hippochaete (Milde) Baker

共7种，中国4种3亚种，全国广布。

木贼 Equisetum hyemale

节节草 Equisetum ramosissimum

蔺木贼 Equisetum scirpoides

斑纹木贼 Equisetum variegatum

木贼E. hyemale

大型植物。根茎横走或直立，黑棕色，节和根有黄棕色长毛。地上枝多年生。枝一型。高达1米或更多，中部直径（3） 5-9毫米，节间长5-8厘米，绿色，不分枝或直基部有少数直立的侧枝。地上枝有脊16-22条，脊的背部弧形或近方形，无明显小瘤或有小瘤2行；鞘筒0.7-1.0厘米，黑棕色或顶部及基部各有一圈或仅顶部有一圈黑棕色；鞘齿16-22枚，披针形，小，长0.3-0.4厘米。顶端淡棕色，膜质，芒状，早落，下部黑棕色，薄革质，基部的背面有3-4条纵棱，宿存或同鞘筒一起早落。孢子囊穗卵状，长1.0-1.5厘米，直径0.5-0.7厘米，顶端有小尖突，无柄。