本能寺之变（ほんのうじのへん）发生在日本天正10年6月2日（公历1582年6月21日）凌晨，织田信长的得力部下明智光秀在京都的本能寺中起兵谋反，杀害其主君织田信长。日本历史也由此被改写。本能寺之变是日本史上最大的政变。

织田信长于1575年击溃武田胜赖后，“天下布武”速度倍增。尤其1580年在朝廷天皇敕命讲和下，本愿寺离开大坂，此时的信长几乎已完全平定了以京都为中心的近畿全境。之后，信长接二连三进行内阁改革，第一位被革职的是信长麾下拥有最大军团的佐久间信盛父子。信长亲笔写下十九条罪状，将信盛流放高野山，接著又逐出好几位元老家臣，继这些元老之后抬头的新兴势力正是丰臣秀吉和明智光秀。他们是忠实的织田信长政策与战术实践者。另一方，其他家臣见主君如此大刀阔斧进行改革，深恐自己也会成为釜中之鱼，也有不少人举旗造反。

信长与本愿寺讲和后，1581年在安土城迎接新年。正月十五日是「左义长」火祭节日（在现代日本亦是传统节日之一，就是烧掉所有元旦期间的装饰物），担任祭典职务的人是明智光秀。信长一族人和近江出身者表演骑马游行服装秀，众多演出节目令老百姓看得目瞪口呆，鼓掌欢呼，明智光秀甚至让马匹高悬爆竹在城邑大街奔驰。

信长的服装最引人注目，他当天骑一匹菊花青马，头戴黑色南蛮盔，红色上衣，绫罗外褂，下半身是虎皮马裤。脸上有化妆（战国时代的大人物出门或出征时通常要化妆），还特地剃掉眉毛重新画上。大概因为祭典办得很成功，信长又命光秀负责二月末的皇宫内殿军马演练大会。这场大会也办得非常成功，天皇大喜，三月五日再度演练一次。两场大规模的示威演练均让老百姓认为乱世已结束，新时代即将到来。对于如此能干的左右手，信长当然视为心腹，而此时的明智光秀也确实处于「一人之下，万人之上」的地位。

次年3月，信长灭亡武田氏后，织田信长于四月二十一日从甲斐启程，回归安土，途中还在富士山饱赏美景。五月十五日，德川家康和武田家降将穴山信君（梅雪，武田信玄外甥兼女婿）受邀来到安土，这年刚好是信长和家康同盟二十周年，为了让老盟友能宾至如归，信长再度指名明智光秀当飨宴总干事。家康一行人在安土城待了六夜，二十一日离开安土前往京都。

当时织田信长的威望和势力都如日中天，他控制了以京都为中心的最富庶的半个日本，四周割据势力，即便毛利、上杉、北条等，规模也都远远无法与其相比，重新统一日本，创建一个不同于以往朝廷或幕府的新形式的中央政权，已经只是时间早晚的问题而已。信长在此前几年，已经着手创建几个地区性的大军团，准备四面出击，扫荡不肯服从的残余诸侯。

信长麾下，此时主要有六大军团：

一是东山道军团，由泷川一益担任总大将。攻灭武田氏后，一益进驻上野厩桥城，继任关东管领，着手与北条氏争夺关东地区的统治权。

二是北陆道军团，主将柴田胜家，他统率前田利家、佐佐成政、不破光治等将进入越中，与上杉氏争雄。此时，他正在围攻上杉氏属下的越中鱼津城。

三是南海道军团，主将为信长第三子神户信孝，以丹羽长秀作为辅佐官，负总的责任。这一军团的目标是正在快速崛起，即将统一四国地区的长宗我部氏。

四是山阳道军团，总大将是丰臣秀吉，备中国，包围了毛利名将清水宗治守备的高松城。面对汹涌而来的毛利援军，秀吉掘开附近足守川水，以隔绝高松与外界的联系。后世遂有“饿杀三木，渴杀鸟取，不用太刀，水淹高松”的民谣流传。

五是山阴道军团，总大将是明智光秀，他在平定丹波和丹后以后，又从羽柴秀吉手中接管了但马、因幡、伯耆三国的军事。其实他和秀吉所要面对的敌人是一致的，都是安艺的毛利家，因为毛利大军救援高松，秀吉写信向信长求援，于是信长临时终结了光秀的接待任务，命令他尽快集结军队，西向增援。

最后是德川家康。德川家康与织田信长是坚固的同盟关系，他协助织田家抵御东边的敌人，此时家康已领有三河、远江、骏河三国，势力比当年的今川义元还要庞大，他将策应甲斐的河尻秀隆和上野的泷川一益，对抗割据关东的北条氏。但在此之前，他应邀与穴山信君同来安土，受到热情款待，并在数日后由织田信忠陪同上洛觐见天皇，然后转往堺游览。

1582年三月十五日，羽柴秀吉从播磨的本城姬路出发，四月四日进入宇喜多本城冈山，他派出心腹蜂须贺小六正胜、黑田如水斋孝高，劝说清水宗治投降，并允诺将备中一国都赏赐给他，但遭到宗治的断然拒绝。其后，秀吉攻克了高松以北的冠山、宫路山两城，切断清水宗治与毛利本领之间的联系，五月七日，重兵围困高松。

高松城三面沼泽，剩余一面也挖有多道壕沟，羽柴大军难以直薄城下。于是秀吉召集了附近百姓并自己的部下，在高松城南，自城东的蛙之鼻到城西的赤滨山，建起了一道长达四公里的长堤，堤成后，即将附近足守川的河水灌入。高松城变成了湖中孤岛，彻底断绝了与外界的联系。

毛利家对高松之战也非常重视，当主毛利辉元亲统近五万大军前来增援，他两位优秀的叔父吉川元春和小早川隆景也均从行。秀吉闻报，即写信向织田信长求援，称：“毛利辉元亲率数万骑与我对阵，欲救高松，两阵距离约十町”，此时如能得到“御势御合力”，则“将西国于当年中悉归于幕下之事，如在掌中”。

丰臣秀吉不料能够诱出毛利辉元等主力军，很明显的，秀吉希望信长可以将主力调往西线，在高松城下与毛利军来一场大会战，从而彻底击垮这头雄踞西方的猛虎，他相信此战若胜，则当年年底前就能期望得到毛利家的降伏书状。

于是信长命明智光秀、细川忠兴、池田恒兴、中川清秀、高山重友等诸将整备兵马，火速前往增援。秀吉的求援信在十五日送至信长手中，信长于十七日命明智光秀担任攻打毛利的先锋队。明智光秀不仅是位教养丰富的才子，战绩也很辉煌，织田信长会命他当援军先锋队，其实十分合理。而且信长是在飨宴第三天才换掉明智光秀的职务。也就是说，最隆重的第一、第二晚洗尘宴已结束，之后的事交给别人代理也无所谓，当务之急是必须派援军过去，否则丰臣秀吉很可能败在毛利手下。面对这种迫在眉睫之务，信长当然非派光秀不可。由此可见，织田信长极为信任明智光秀，他大概做梦也没想到会死在自己贤臣手下。

明智光秀于十七日禀命后即离开安土城，回到自己属地坂本城准备领军出征。五月二十六日，一万三千名明智军进入丹波龟山城（京都府龟冈市）。次日，光秀带著十四岁嫡子和少数随从登上险峻的爱宕山，闭居爱宕神社祈求战胜。二十八日，光秀邀请九名当代一流歌人在爱宕山寺院举行连歌会。

当然，这样大规模的决战，他织田信长本人是不可能不出场，亲自莅临前线指挥的。五月二十九日，德川家康一行前往堺游览，织田信忠没有陪同前往，因为他听说父亲信长将在数日内上洛，因此决定留在京都等候。二十九日，信长从安土出发前往京都，随同的不过“小姓众百五六十骑”，估计他将在觐见天皇后，即亲自领兵前往备中地区。

信长一行在雨中缓缓进发，朝廷的公卿们在山科栗田口恭候他的到来。信长的小姓（年轻侍从）森兰丸首先驰马来到山科，告知公卿们不必远迎。下午四时许，信长进入京都，下榻于四条坊门的本能寺，而信忠则住在相隔不远的妙觉寺中。次日，信长在本能寺举行茶会，展示了三十八种名器茶具。嫡子信忠傍晚也前来参加酒宴，夜深后才返回妙觉寺。信长预计在京都逗留至六月三日，四日出征。

天正10年（1582年），织田信长消灭了甲斐的武田氏，统一天下指日可待。5月，负责中国攻略的羽柴秀吉军面对国安芸毛利氏40000大军，向信长发出援兵请求。5月15日到17日之间，明智光秀负责招待长年与武田胜赖交战的德川家康。织田信长召唤德川家康到安土城晋见，据说当时由于光秀办事疏忽，被解除了招待的负责人职务。15日羽柴秀吉传来求援的消息，17日织田信长命令光秀返回其属地阪本城并准备出战。5月26日，光秀领军来到丹波龟山城，做好了出战的准备。28，29日，他参拜了爱宕神社，并留下了“时在今日，天下当倾”（时は今 天が下知る 五月哉）”的名句。

天正10年（1582年）6月1日，信长援军35000人出阵，其中包括出阵出云、石见的明智光秀军；自己仅带不到100人，从安土城出发，当夜织田信长下榻京都本能寺，召来国手日海和尚（即本因坊算砂）和鹿盐利玄对弈为戏。据说此局下出了罕见的三劫连环无胜负局，包括信长在内，观者皆惊。当日晚间，信长召来长男信忠欢宴，宴后信忠返回妙觉寺就寝。此时已有谋反之心的明智光秀回到居城和手下重臣斋藤内藏介利三、明智左马介光春等商议，认为自己取代信长的时机已经成熟。

当夜，明智军13000余人出阵。第一队大将明智左马介光春四天王但马、村上和泉、三宅式部、妻木主计3700人；第二队大将明智治左卫门藤田伝五郎、并河扫部介、伊势与三郎、松田太郎左卫门约4000人；本队总大将明智光秀明智十郎左卫门、荒木山城守、荒木友之丞、诹访飞騨守、斋藤内藏介、奥田宫内、御牧三左卫门3200余人。

天正10年（1582年）6月1日半夜，明智军到达京都。明智左马介光春攻织田信长泊宿的本能寺，明智治左卫门攻二条城和织田信忠泊宿的妙觉寺，明智光秀坐镇三条堀河。本能寺更是被重重包围，第一重四天王但马，第二重村上和泉，第三重三宅式部；且本能寺周围所有的出口都有2~300人负责把守。6月1日子时，明智军完成包围工作。听到四周的动静后，小姓们开始骚乱。信长最初还以为是侍卫们吵架，刚才爬起身准备斥责，（就像当初今川义元遭遇偷袭时一样）忽听铁炮发射之声，阵阵鸣响－－

“定然有人反叛，去，看看叛者是谁？！”信长命令小姓森兰丸说。

森兰丸出去了一会儿，匆匆跑回禀报：“是桔梗旗印，像是惟任日向守的部队！”信长大惊：“光秀吗……”

兰丸所指的，正是信长麾下大将明智光秀，他当时官位为正六位下日向守，因曾通过信长向朝廷求得“惟任”的古老姓氏，因此习惯被称为“惟任日向守”。知道明智光秀谋反后，织田信长亲自上阵，率小姓众奋战，但始终是寡不敌众。御马屋附近马郎、藤八、岩、新六、彦一、弥六、熊、小驹若、虎若等二十四人战死；御殿内小姓森乱、森力、森坊兄弟三人、小河爱平、高桥虎松、金森义入、菅屋角藏、鱼住胜七、武田喜太郎、大冢又一郎、狩野又九郎、蒲田与五郎、今川孙二郎、落合小八郎、伊藤彦作、久々利龟、种田龟、针阿弥、饭河宫松、山田弥太郎、祖父江孙、柏原锅兄弟、平尾久助、大冢孙三、汤浅甚介、小仓松寿等战死。织田信长见大势已去，切腹自杀，但奇怪的是在本能寺内竟然没有人找到信长的尸体。信忠率本队1500人前往救援其父失败，于京都二条城内自杀。就是这短短两三个小时改变了整个战国的历史。光秀之谋叛，普遍认为是临时起意，策划时间并不很长，但即便如此，以后事倒推，似乎也隐藏着许多不为当时人重视的蛛丝马迹。

在受命西援羽柴秀吉，与毛利军对战后，明智光秀从安土返回自己的本城－－近江坂本，五月二十六日再到丹波龟山。翌日，他前往爱宕山参拜，祈祷获胜。二十八日，在爱宕山威德院西坊中，召来著名的连歌师里村绍巴等饮酒唱和，这就是著名的《爱宕百韵》。当时光秀所做的连歌中有一句为“ときは今天が下しる五月哉”，意为：“这细雨绵绵的五月天啊。”然而，土岐在日语中的发音正是“とき”，而明智光秀即出身于土岐氏庶流，如果“とき”确为双关语的话，即可解释成：“五月间，土岐氏取得了天下！”

据说连歌唱和时，光秀曾询问里村绍巴本能寺外濠沟的深浅，绍巴回答说：“只是普通寺庙，无濠－－将军问此何意？”光秀笑笑，随即闭口不语。但他分明在进行凝重的思索，以致于吃粽子的时候，竟然出神得忘了剥除粽叶。当晚，光秀与绍巴同榻而眠，辗转反侧，隐有叹息声，绍巴问他，他却说是在思索诗句。

六月一日，明智光秀返回龟山城，在此召集麾下最亲信的部将明智左马助秀满（光春）、明智右卫门尉光忠、藤田傅五、斋藤内藏助利三、沟口胜兵卫茂朝五人，说明自己的决心。并且直言相告：“如有异意，请斩光秀之首。”五人皆拜伏应允，并草就誓书、递交人质以表示自己的诚心。

当日下午四时左右，明智光秀召集家中物头，告知说：“京都的森乱（即森兰丸）有信使来报，主公为了加强对中国地区用兵，要在京都检阅我家的军队。”于是立刻整队出发。但还有一种说法，明智军是先西进到山崎后，光秀才宣布“阅兵”的消息，于是大军转向前往京都。

对于明智光秀的真实意图，普通士兵们是不了解的，他们也并不知道“阅兵”的借口，甚至其中许多人等到信长死亡，还搞不清内中真相。最先攻入本能寺的士兵之一、本城揔右卫门有介在回忆录中说：“那时，太合公（即羽柴秀吉）正在备中与辉元殿下对峙，明智率军驰援，本以为是前往山崎方向，不料却命令进京。因为那时家康公也到了京都，我等都认为这是针对家康公的。”

士兵们认为是信长想要消灭德川家康势力，因此派明智光秀趁夜秘密进军前往京都。这可见即便最下层的兵卒，对于他们的领袖织田信长都报有一种怎样的观感－－信长公是强大的君主，但他毫无信义，诛杀甚至谋杀盟友，对他来说并非不可理解之事。

《耶稣会日本年报》中也说：“……命令把火绳都点了火，铳都上了扳机，长枪也整备好。部下疑惑这是打算做什么，有人认为明智受信长的命令，去杀信长的义弟三河之王（指家康）”。其实当时家康已经去往了堺，而并不在京都。

据说明智军总兵力为一万三千人，分为三队：光秀本队自保津翻山，经水尾天皇陵至嵯峨野，在衣笠山麓的地藏院布阵；一队由明智秀满等率领，由山阴道经过老之坂，渡过桂川；另一队由明智光忠率领，从王子村取道唐柜岳，前往松尾的山田村。一方面，万余大军如果不分散行动，踪迹是不可能不被发现的，另方面，这说明光秀的目的并不仅仅在杀死信长一人，他还要趁此机会尽快控制京都和附近地区。

明智本队进入山城国，在沓挂宿稍作休息时，光秀命令部将天野源右卫门领一队人马为先驱，将此地到本能寺路上有可能泄露本军行踪的行人全部捉拿或诛杀。天野源右卫门果然在京都七条口附近杀死了早起种瓜的二、三十个农民。

明智大军进至桂川时，光秀终于下达了详细的命令：“都去掉马蹄上包裹的东西，士卒脱掉草鞋，换上足半，铁炮手把火绳切成一尺五寸长，并将两端都点燃。随时准备战斗！”渡过桂川后，他鼓舞士兵说：“从今日起，光秀殿下即将成为天下人，即便如提鞋的低贱之辈亦当欢欣踊跃，竭尽忠勇。吾辈士卒有两处目标（指信长下榻的本能寺，和信忠下榻的妙觉寺），树立武勋便在今日。有什么愿望现在尽可以说出来。有兄弟子嗣之人自不必担心无人继承家业，无兄弟子嗣之辈尽可从自己的亲属中选出关系亲近者继承家业。众人封赏之高下，全系尽忠之深浅！”然后一指远方：“前进，敌在本能寺！”

六月二日清晨，明智叛军把本能寺包围得水泄不通。当时跟随在织田信长身边的，只有小姓数十人。据说信长最初猜测道：“是城介有异心吗？”城介指的是秋田城介，也即其长男织田信忠，信忠近在咫尺，信长大概是想到了老丈人斋藤道三的往事，以为亲儿子想要夺权篡位吧。由此可见，他对光秀谋叛，是毫无心理准备的。

战斗首先从马厩展开－－大概光秀怕信长会夺路而逃，因此要先控制马厩。信长的小姓二十四人，包括矢代胜介、伴太郎左卫门、伴正林、村田吉五等，全都在此战死。此外，就寄宿或居住在附近的汤浅甚介、小仓松寿等人闻讯前来救驾，试图突入寺中，也都英勇牺牲。

很快，织田信长本人出现在明智兵卒面前，他与最后的亲信森兰丸、森力丸、森坊丸、小河爱平、高桥虎松、针阿弥等人共同奋战，最后负伤退入内室。不久以后，内室燃起熊熊的火光，一代霸主就在烈火中灰飞烟灭，时年四十九岁。

对于信长最后的死亡，各种记载都大相径庭。《信长公记》说：“信长公取弓放箭，仅仅放了两三发之后，弓弦崩断；再以长枪应战，结果肘部为敌长枪所伤。信长公自知不免，遂命令身旁的女性逃出。此时，御殿上已经烈火熊熊，难以见到信长公最后的身影，料想他已在御殿深处自尽。”

弗洛伊士的《日本史》中则说：“执行这一特别任务的士兵一起进入内部，找到刚洗完脸和手，正用手巾擦身的信长，就直接一箭射中其背部。信长拔出箭，拿起一种像镰刀一般的长枪，名叫薙刀的武器迎战。据说战了很久，信长的腕部被铳弹击伤，就退入自己的房间，关上门，在里面切腹了。又有人说他亲自在御殿上放火，被活活烧死了。然而因为火势太大，恐怕无法知道他究竟是怎么死的了。”

从明智方的角度来看，《翁草》中记载说：“信长公身穿白色单衣，先用弓箭迎敌，因弓弦崩断，便寻枪来战。一个二十七、八岁的着红衣的女中取来去鞘的十文字枪，信长公持枪跃下广庭，与三人厮杀。三人一直把信长公逼到房间内，房间内的蜡烛还没有熄灭，信长公的身影映在障子上。安田作兵卫（即前面提到过的天野源右卫门）用长刃的枪照此影穿透障子刺去，刺伤了信长公的右腹。信长公遂入寝殿自尽。”

信长在本能寺殒命的时候，其长男织田信忠就下榻在不远处的妙觉寺中，与本能寺直线距离不过600米。当时明智军并没有包围妙觉寺，信忠从匆匆赶来的京都所司代村井贞胜父子处得到谋叛的消息，立刻赶往京都二条御所。据说，信忠认为：“谋这等大逆的贼党们，必定已把守了各个要道路口，一旦途中遭遇就不妙了，还是不要作徒劳的移动。”因此没有及时逃往安土或其它坚固的城堡，这是织田信忠最大的失误。

由明智光秀没有同时包围妙觉寺这点看来，光秀叛变的动机很可能是一时冲动。一五八二年五月是小月，只有二十九天，次日即为六月一日，明智光秀在二十八日举行连歌大会时还未决意弑君。这三天中，明智光秀身上到底发生了什么非弑君不可的事呢？而由明智光秀在本能寺事变之后的行动看来，他似乎也没渴望篡夺天下。事变当天他执拗地寻找信长尸体，下午才离开京都前往安土。只是通往安土的桥被信长家臣破坏，光秀只能回自己居城。回城后，光秀发出多封信件，收件人大部份是与信长敌对的大名，但众人因为于事前都没收到任何光秀欲叛变的内幕消息或知会（这在战国时代似乎是一种违反常理的行为），所以大部份人均作壁上观，按兵不动。

二条御所是信长一力扶持的诚仁亲王的官邸，修建得相当坚固，信忠退守此地时，身旁从属大概有三到五百人。明智军很快就包围了二条御所，村井贞胜建议先让诚仁亲王一家退出御所，以免遭受池鱼之殃－－“京都所司代村井殿下与嗣子（指信忠）在一起，依照他的进言，内里的儿子（内里指天皇，内里的儿子即指诚仁亲王）骑在马上，向外面街道上的明智军派遣了使者，质问他们想把自己怎么样，是不是要自己切腹。明智好象无意对殿下有任何举动，希望立刻就让殿下离开御所，只是为了防止城介殿下（指信忠）混在其中逃亡，就回复说马和车驾不能离开。内里的儿子得到报告后，就带着妻室一起上京去他父亲的皇宫了。”（《日本史》）

亲王离开以后，明智军立刻对二条御所发起猛攻。知道已无幸免之理，织田信忠及其部下进行了殊死的抵抗，光在大门口就激斗了一、两个小时，使明智军付出了意料之外的惨重代价。然而众寡之势悬殊，明智军终于还是突破大门，把信忠逼退到大殿上。信忠及其兄弟胜长（信长第五子）往来奋战，据说信忠精通剑术，连斩明智方数员大将，勇猛仿佛当年的“强情公方”足利义辉。

损失惨重的明智军，纷纷爬上二条御所旁太政大臣近卫前久官邸的屋顶，从这里居高临下，向信忠等人发射箭矢和枪弹。这一角度是信忠军所无法抵挡的，并且火器也引燃了御殿的大火，于是信忠吩咐部下镰田新介担任自己的介错，要他事后揭开走廊地板，把自己的遗体藏匿于其下，嘱咐完毕后就切腹自杀了。因此信忠的尸体并没有被明智军发现，而是与御殿一起在红莲烈焰中归为灰烬－－享年仅二十六岁。

在二条御所的战斗中，信忠方的死殁者除了信忠、胜长兄弟外，还有信忠的叔父津田又十郎长利、津田勘七、津田九郎二郎元嘉、津田小藤次等一门，村井父子三人（贞胜、贞成、传次），信长奉行众的菅屋长赖、福富平左卫门、野野村三十郎，马回众的团平八、斋藤新五郎、坂井越中、毛利新介等，或战死，或自尽。

也有数人侥幸逃了出来，其中就包括信长的弟弟、大茶人织田有乐斋长益，据说他是从墙壁上架枪的孔洞中钻出去逃生的，为此，《当代记》说长益“为时人所恶”。

丰臣秀吉接到信长毙命的噩耗后，立即向毛利讲和，六日率兵东上，与其他信长家臣会合，兵力膨胀至三万五千，十三日在山崎之战中击败明智光秀。据说光秀在当天深夜逃往近江途中，被醍醐（京都市伏见区）附近村民视为败走武士，而遭劫杀。然而，明智光秀跟织田信长一样，死后均不见尸体，以为佐证。

明智光秀在弑君后第七天，由于各地大名均不理不睬，只得又亲笔写了一封信给老友兼亲家公的细川藤孝，恳求细川伸出援手。内容提及发动本能寺事变的主因在于想提拔女婿细川忠兴以及其他人，别无二意；并发誓将在五十日、百日内平定近畿诸国，之后随即隐退。虽然这是一张永远无法兑现的空头支票，但字里行间洋溢著孤独、悲凉情怀。

倘若明智光秀没有发动本能寺事变，他应该是位任何明君都梦寐以求的名臣，不但允文允武，且智勇足备。只是，也或许是过于卖力，反倒令他在不知不觉中患上不为人知的忧郁症吧。

本能寺事变的最大受益者是丰臣秀吉。丰臣秀吉始终是明智光秀的竞争对手，无奈事事都比光秀略逊一筹。本能寺事变后，信长众臣均陷于无能、混乱状态，只有丰臣秀吉保持冷静，面不改色自战场马不停蹄赶回京都为主君报仇。事后又巧妙地立信忠嫡子为继任者，掌握了织田政权。

但根据有识人士证言，真正的受益者是四国的战国大名长宗我部元亲以及明智光秀的重臣斋藤利三。织田信长原已决定征讨四国，并命三男织田信孝和重臣丹羽长秀聚在大坂城准备出征，六月二日正是织田舰队离开大坂打算进攻四国的日子。长宗我部元亲是斋藤利三的妹婿，如果没发生本能寺事变，四国应该已被织田信长平定了吧。

关于明智光秀起兵的动机，有多种说法。例如怨恨信长、夺取天下的野心、守护朝廷等等，并没有统一的见解。本能寺之变事起突然，而且找不到任何明智光秀本人出现在本能寺或二条城的记录，明智光秀的幕后到底有没有黑手，谁该为织田信长之死负责？一直是多方研究的重点，日本甚至有部分人认为光秀背负弑君的罪名并不公平，而组成了“明智光秀公彰显会”，为明智光秀申冤。

下面列出几种主要说法：

江户时期以来一直到昭和二次大战时期之小说一般都采用怨恨说作为题材，最重要的就是被解除招待德川家康的职务这一点。虽然很难辨明真伪，但作为理由，一般认为有以下几个：

1、明智光秀本计划周到细心地招待家康，但是准备的菜肴中有恶臭的气味（亦有说因准备材料因天气关系而发出非腐烂的自然味道，信长在巡查厨房时发现，但不接受光秀解释，且褫夺其飨宴奉行一职）。信长怒道“你打算拿烂掉的菜来招待吗？”撤掉了菜肴，并罢免了光秀的接待职务。

2、明智光秀在平定丹波国的时候，将其母（亦有乳母说）作为人质交给八上城，说服城主波多野兄弟前往信长处。然而信长杀害了兄弟俩人，结果在八上城的光秀的母亲也被杀害。

3、信长下达要将光秀从原封国丹波国转封到尚是毛利氏领土的出云国与石见国。由于之前信长驱逐重臣林通胜与佐久间信盛，让光秀也有了失去领土被驱逐的危机感而心生不满。

4、明智光秀作为幕府的役人，是坚定的幕府支持者，而织田信长废黜幕府将军足利义昭以及要求修改历法等藐视幕府的行为，让明智光秀认为其并非改革者，而是秩序的破坏者。

5、在对待长宗我部家的立场上，光秀和信长持完全不同的态度。长宗我部元亲之子信亲与光秀麾下大将斋藤利三本是远亲，光秀利用这一层关系，说服信长招抚长宗我部氏，使其统合四国的军事，从侧翼夹击毛利氏。然而，长宗我部元亲烈火疾风般的四国统一战却引发了信长的不快，他转而支持赞岐的三好康长，还企图让三子信孝入继三好家，派信孝和丹羽长秀准备四国攻略，日后即由信孝接管长宗我部的原有领地。其实主从意见相左并没有关系，然而最初是光秀把长宗我部拉上信长的战车的，信长一脚把他踹了下去，事先却毫不征求光秀的意见，而且四国攻略也没有光秀的份，这使光秀既恼怒，又恐惧，害怕自己在信长眼中是一枚可以随时放弃的卒子。况且，前此羽柴秀吉自作主张地插手四国事务，派兵攻克了淡路岛，分明是在抢他光秀的风头，而自己竟要前往中国地区，听从羽柴秀吉的指挥。

由此，光秀倍感耻辱，积怨甚深。但是，积怨说的依据大多是在江户时代之后出现的文稿，作为史料非常值得怀疑。

对于光秀从何时决定谋反尚未定论，但是在龟山城出兵前，光秀在参拜爱宕神社时所咏的诗歌“时は今、雨が下しる、五月哉”（谐音:时在今日，天下当倾），似乎可以显示当时他已经下定了谋反的决心。

此说是兴起的说法，是本能寺之变诸说中，比较有利的说法。朝廷黑幕说的基础建立在三职推任事件上。此事被记录在公卿劝修寺晴丰所写的“天正十年夏记”，原文：“廿五日天晴。村井所へ参后。安土へ女はうしゆ御したく候て、太政大臣か关白か将军か、御すいにん候て可然候よし被申候（しかるべくそうろうよしもうされそうろう）。その由申入候。”这段被称为三职推任事件的文章引起了立花京子、小和田哲男、今谷明、堀新等日本学者的注意。本文从不一样的角度解释，则出现两派相反的看法，分别列举如下：

朝廷主动派，本派是小和田哲男、堀新等学者所支持的看法。1582年4月25日，信长消灭武田家后，朝廷派遣劝修寺晴丰跟织田家京都奉行村井贞胜提出希望织田信长从太政大臣、关白和征夷大将军中选择其中一个职位担任的想法。请村井向信长转达，让朝廷可以做好准备。

信长主动派，本派是立花京子、今谷明等学者所支持的看法。1582年4月25日，信长消灭武田家后，透过其京都奉行村井贞胜向朝廷使者劝修寺晴丰提出织田信长希望能从太政大臣、关白和征夷大将军中选择其中一个职位担任的想法。请劝修寺向朝廷转达。

朝廷主动或是信长主动派之后的发展都是一致的。1582年5月4日，劝修寺晴丰向信长表达天皇希望信长接任征夷大将军一职、开设幕府。已知此事的信长却刻意避而不见，并派森兰丸前去表达保留此事的态度。三职推任事件加上信长在1578年辞去右大臣事件、天正改元事件、正亲町天皇让位事件等多次双方冲突下，使朝廷认为拒绝开设幕府的信长有可能是想推翻原有的天皇制度，因而联合支持朝廷的明智光秀发动本能寺之变。

2007年，根据‘兼见卿记’写成‘信长谋杀の谜’的桐野作人在采访中也说，他被人质问“朝廷黑幕说难道不是一种阴谋史观吗”。

此一说是指丰臣秀吉与光秀合谋造反，不过秀吉欺骗光秀，于本能寺之变后打倒光秀，原因是秀吉没有理由以极快的速度由中国地方返回京都。但由于秀吉正在中国地方与毛利军作战，当时听闻主公信长惨死，于是先与毛利议和，逼城主清水宗治切腹，而后以急行军的速度赶回京都，与明智光秀决战于山崎会战。此一假说仍然有一定的根据。

疑点：第一、秀吉与光秀曾一起负责防卫京都的职责，关系不浅。

第二、以五天达成从备中高松城至山崎，将近一百八十公里，这种行军速度，必须在事前有一定程度的准备。

第三、议和也需要时间，何况毛利军态度原先很坚持，谈判的时间理当不短。

第四、秀吉迟迟不将城池攻下，反倒是向信长要援军，甚至使信长亲身前往战场。

第五、光秀已死，真相也就只剩下秀吉单方的说法。

本能寺之变时，德川家康正在堺游览，得到消息以后，立刻绕路逃回三河，随即以迅雷不及掩耳之势接管了因信长去世而乱成一团的织田甲斐、信浓等处领土。他的动作之快，也颇费后人思量。再加上织田信长曾下令杀死家康嫡男德川信康与其妻筑山殿，难免想象家康参与本能寺之变来替妻儿报仇。

但史料没有明确证据支持这一说法。

此一说是认为长宗我部元亲透过妻兄斋藤利三怂恿明智光秀叛变。2014年6月23日，日本NHK发布信息，称已找到当年元亲与斋藤利三的书信，但所反映的是长宗我部元亲试图通过归顺信长而免于被征伐，明智光秀则力谏信长不要将四国地区交给元亲，信长不纳光秀之言，结果光秀发动了本能寺之变。这是第一次发现四国说的直接证据。

此说是认为明智光秀跟柴田胜家担心如同林秀贞一般遭到肃清，而联手欲推织田信长的侄儿津田信澄上位，但因为津田信澄被丹羽长秀、织田信孝所杀，使柴田胜家在兵变后不敢响应。

据传教士弗洛伊斯的记载，信长的志向是统一日本后组成大舰队出征世界，而光秀的理想则是光复旧幕府的权威，由此成了谋杀的动机。

这个说法以大浦章郎（小说家，历史研究家，代表作为《龙马暗杀之真相》）为代表。

一直以来都认为明智光秀基于对信长的怨恨，加上自己想取得天下的野心，发动了本能寺之变，但是在事件之后明智光秀后续的行事却令人费解。而秀吉能够奇迹式地全军神速从对高松城攻击的态势撤退，以及家康在堺地的行动也耐人寻味。而且家康和秀吉也存在相当充分的动机，如果把他们属下的行动解释为受到了指示，则拼出来的事实真相或许是——当天出现在本能寺的根本不是光秀的军队，光秀本人也没有出现的证据，后来的历史描述或许是故意地扭曲。

当天秀吉属下蜂须贺小六的野武士军团，以及家康配下服部半藏的忍者军团，为了陷害以桔梗旗为军旗的明智光秀军队，在早饭以前的时间共同实行了攻击本能寺的作战，并且散布“明智光秀谋反”的谣言，当真正的光秀军队出现在京都时，不，是被他们引诱出来的，一边放火烧了本能寺逃走，一边在京都到处宣称是光秀干的，于是当光秀发现事情已经无法挽回时，只得继续实行三人的秘谋。

至于幕后操纵三人秘密结谋的，有说法说是安国寺惠琼。安国寺惠琼曾对三人灌输对信长感到不安和恐惧感的言词。以长年为织田家效力的重臣佐久间信盛父子和林通胜被流放甚至处死的先例，来煽动三人都是非常具有说服力的说词。攻击高松城的秀吉曾与出面议和的安国寺惠琼见面，身为毛利家外交僧侣的惠琼也经常滞留在京都，而且在三河一向一揆时脱离德川家的本多正信也有出现在京都的证据。所以即使光秀、秀吉、家康三人并未离开所在职务，光秀的家臣斋藤利三、秀吉的家臣黑田官兵卫以及家康的家臣本多正信三人可能在京都代表主君结下协定。但是秀吉背叛了盟誓，爆发了山崎之战，家康为了援救光秀，进军到了鸣海，但是不知秀吉里切决心的光秀来不及准备，在山崎败给了秀吉，秀吉为了湮灭证据放火烧了安土城。后来家康在小牧、长久手抵抗秀吉，以及违背对秀吉的承诺，埋了大阪城的壕沟，而后杀死秀赖均是对秀吉里切的报复。

此说法为南条范夫（作家，昭和31年以《灯台鬼》一文获得直木赏，代表作是《织田信长》）提出明智光秀到底为什么要谋反，一直众说纷云。一般的说法有的说是光秀的怨恨，有的说是光秀的野心。关于怨恨说有太多的材料，如光秀的母亲送到波多野家当人质，因而放心到安土城投降的波多野兄弟被信长处死，导致光秀的母亲被害；还有光秀正在劝说长宗我部投降的工作正有进展，信长却命令强攻四国使得光秀的面子挂不住；接待家康的工作没有犯什么大错，却为了小事被信长严厉责斥等等。这些插曲很多是后世人加上去的，信长的作风本来就人言殊异，但大部分的人应该不会怨恨信长。光秀也许对信长存有一点怨恨这个我们不知道，但光秀对信长应该也有感受大恩的恩义心在，从500石身分的侍大将成为强大的织田军团中首屈一指的幕僚长，武士的荣誉莫过于此，硬要说反叛的理由是因为怨恨实在太过牵强。

至于野心说，战国时代的武将谁都梦想成为天下人，明智光秀当然也不例外，但是必须要先周详考虑暗杀信长以后的情势变化，才有可能在那之后取代信长的统一天下之事业。但是从光秀后来的作为来看，完全没有作过事前准备的迹象，光秀是个非常聪明的人，应该很清楚自己没有取代信长成为天下人的器量，要取得天下必要的收揽人心的技术更非光秀所擅长的，信长的令人畏惧，秀吉的让人亲近，家康的令人尊敬这些魅力光秀都没有，如何成为天下人？那么为什么素以头脑清晰著称的光秀会一时情绪冲昏了头？除了对秀吉的竞争心外，实在找不到其他的理由。

信长的家臣团们是非常竞争激烈的，信长相信，故意使能力相近的家臣在彼此竞争的压力下，可以发挥出十二分的能力。特别是光秀和秀吉又是在相同身份之间的佼佼者，更是为了彼此的排名顺位激烈地竞争，最初是光秀占了先机，光秀学识渊博，熟知皇室与朝廷的事务，在协调信长和足利义昭之间有良好的表现，最后更完成协助信长护送义昭上洛,光秀的政治能力相当不错，也努力充实军事方面的能力，也曾很自豪地说自己是铁炮方面的专家，与农民出身的步兵将领在格调上完全不同。光秀的能力受到信长最高的评价，性格上也和信长相近，而另一方的秀吉则如小丑般，在喝斥他的同时，他会不断地磕头到磕出包来，实在是很难让人讨厌的性格。此时的光秀深为“如果在这里被秀吉追过去,以后就再也追赶不上了”的想法所苦。在这个时期的秀吉以备中高松城难攻不下为理由，请求信长亲自出阵，但是其实秀吉一个人就可以解决的事情，却特地邀请信长到前线，无非是秀吉想要为自己的表现博得主君的赞赏。聪明的光秀当然深知此点却苦无对策，因此本能寺之变实际上是光秀对秀吉的反抗。

此外根据考证，本能寺不是一般的寺庙，而是在寺庙的周围挖了深壕,是城寨的一种。而且也是在京都重要的铁炮和火药转运站，本能寺的东西向长约140米、南北向宽约270米，此外本能寺作为城寨，应该在最里面的房间会有直通外部的秘道。

（按：根据考证，当时的本能寺是织田军堆放火药的军械库，因此放火导致了火药的爆炸，使得信长的遗体烟消云散）

阻止信长篡夺皇位说

这个说法是桐野作人（历史作家）所提出

光秀讨伐信长的最大动机，其实是阻止信长篡夺皇位的野心，与朝廷内的“反信长神圣同盟”订立密约的光秀，其实是真真正正的勤王主义者。解释如下：

天正7年（1579）7月，光秀在平定丹波的同时，也归还被土豪强占的朝廷御料所（直属天皇的耕地）-山国庄，喜出望外的朝廷派出敕使，对当时没有官位的人臣光秀多所褒勉并赐予奖励，对此般殊遇，光秀铭记在心。当时的事在“威光寺文书”中有如下的记载，“信长上洛后，礼祟天皇，修复禁内，并上献扶持米”以奖励信长勤王的行为。“率土之滨，莫非王土”光秀等于是这样的宣告，这个文件隐约地透露出光秀否定信长的天下布武政策，这是相当危险的讯号，因为信长根本不认为“天下”是属于居于上位的朝廷的。怨恨说、野心说都是揣测之词，因为信长和光秀的关系一直到大约事变以前，都没有变坏的迹象。在天正8年放逐佐久间信盛父子的弹劾书中，信长曾写下“对天下表彰光秀的声誉”，在这个时候，光秀是信长最欣赏的武将一事是无庸置疑的。另一方面，光秀也曾说出“身为落魄武将的光秀被信长主公破格礼遇，而且还与其他重臣并列，对主君大恩大德，必不惜粉身碎骨地工作”的言词。

信长真正显露出他压迫朝廷的政策大约是在天正7年，将皇太子诚仁亲王父子搬到二条御所的时候，信长的目的无疑是想要成立第二朝廷，而且在这当口，信长收了亲王的第四个儿子——五宫为养子，也就是如果五宫即位的话，信长将成为天皇的养父——太上皇、实际统治天下的君主（按：日本的政治很奇怪，自很久以前，天皇都是没有实权的，真正朝廷的权力是掌握在太上皇的手中，所以很多代的天皇即位以后，梦想的都是哪天太上皇挂了，自己可以让位给皇太子，成为太上皇）。信长的最终目标是要成为统治天下的君主，在天皇之上，天下真正的拥有者，这是明明白白要篡夺皇位,断绝天皇的血脉。信长将诚仁亲王和五宫当成人质，来实现篡夺皇位的计划，尚须逼迫正亲町天皇退位才能达成，事实上，信长曾两度尝试逼迫天皇退位，遭到正亲町天皇拒绝。天正10年5月4日早上，朝廷以维持秩序的理由，邀请已经脱离官位的信长就任关白、太政大臣、征夷大将军三役的官位，然而信长大笑着拒绝了，并在那之后向朝廷要求讨伐毛利氏的号令。

但正亲町天皇的财政非常穷困，当年还是毛利元就乐捐献金，才能举办即位式，在毛利尽可能地援助天皇的情况下，信长考虑当时大概很难逼迫天皇退位，故要先攻伐毛利，断绝天皇的外援，再来逼天皇退位。

在朝廷内跟光秀共谋的人，有两个人曾显露出迹象，从三位的神祗大副吉田兼和（兼见）和前关兼和，他们在山崎之战的前一晚，天正10年（1582年）6月12日紧张地折断了笔，隔天当获知光秀败死之后非常显得失望。

正亲町天皇以“决心让位给诚仁亲仁”的理由，把信长骗来京都，同时以赐予明智光秀征夷大将军的条件促使光秀谋反。

千利休幕后黑手说

此说法为中津文彦（昭和57年以《黄金流砂》获得江户川乱步赏,着有“闇之本能寺”）所提出。

世称为本能寺之变的信长暗杀事件，最大谜团是信长为什么要在天正10年（1582年）5月29日这一天到京都来，信长应该不是预定这天要上洛，出兵西国的军团整备还要几天才要开始，信长应该在安土城率领大军出发的，不是吗？改变原定计划的信长，提早到了京都让光秀有机可乘，造成连命都保不住的困境，这是信长的记录中，悔恨莫及的大失算。

这一年，信长最放心不下的武田家终于攻灭，这是从3月开始的事情，4月21日，结束战后处理的织田军凯旋返抵安土城，此时正是农忙时期，杂兵、步兵等人员必须片刻不休地立刻投入农事，在那之后也要休养生息，故西国远征的出兵计划从6月开始。秀吉远征西国的出发时间，已经是在4年半以前的天正5年10月的事情，因为领土实在太广大，从毛利军中间出发的秀吉传令兵，抵达已经是5月15日的事情，信长向光秀发出早日增援秀吉的命令，而信长本人的直属部队，应该在6月5日或6日左右出发比较合理。光秀在5月17日到达近江阪本城，而后返回丹波的龟山城，大概整备了1万3千人的军队；另一方面，长男的信忠在5月21日率领2千人的部队进入京都妙觉寺，显然是为了信长要上洛的先前警备工作，至于为什么信长要在军队整备完成以前就提早上洛仍是谜团。

信长抵达京都的隔天，在居处的本能寺举办茶会，传说信长也很喜欢收集茶具，信长邀请了朝廷公卿和堺地的大商人们，在茶会中展示了安土城收集的38种茶道名器,茶会之后则是酒会，这里有个人值得注意，他是博多的大商人鸟居宗室，信长曾听说过天下有三大茶道名器，初花、新田及楢柴，信长已经拥有初花和新田，最后的楢柴在鸟居宗室手上，信长向鸟居交涉，请他割爱楢柴，顺带一提，鸟居宗室预定天正10年（1582年）6月2日离开京都，或许就为了这个理由信长才会提早上洛。

信长与鸟居宗室素不相识，信长可能会为了要向鸟居交涉取得楢柴，而在军队整备之前来到京都，千休利巧妙利用信长渴望获得茶器的心理，大胆地实施这个阴谋。为什么说是千利休？利休得到信长的信赖，因为是茶道师傅，可以常常见到信长，而且利休也有动机，也有可能是利休跟堺地全体商人的意见。在那之前，信长流放了重臣，不知几次出难题给他们负担,即使是要大施杀戮之前仍跟没事人一般的信长让商人们非常畏惧。至于光秀和利休串通的证据，在光秀袭击信长的前两天，光秀在和歌会中说出“时は今、天が下しる五月哉”的句中，这个和歌会中，堺地的商人里村绍巴也以和歌师傅的身份出席，里村绍巴和千利休的关系非常密切，为了让对信长不安的光秀能确实执行暗杀的任务，避免他半途而废，里村负责在旁监视。 也就是说千利休是幕后黑手，明智光秀负责执行，而里村绍村监视光秀。

蜂须贺一党实行说

此说法由广濑仁纪（记者、小说家，专攻历史和经济）提出。

天正10年6月2日天刚亮，坐落于南北向的西洞院通和油小路之间，东西向的六角通和四条坊门通的法华宗巨刹——本能寺，被谋叛的明智光秀袭击，几乎已将天下霸权掌握在手中的前右大臣——织田信长，在此结束其四十九年壮阔的人生。各种佐证都无法确认这是绝对的事实。传说其动机是接待德川家康宴会的准备缺失，被信长严厉地斥责，并取消接待的职务，此时光秀的领地也被收回，代之以还是毛利所有的出云和石见，被激怒的光秀决心谋反，但这些事情在“信长公记”中都没提到，而是在里本的“太阁记”中突然出现，这些有可能不是事实。

不是非谋反不可的光秀，也看不到积极掌握霸权等作为的他到底凭恃着什么？在雨中登上爱宕山山坡的明智光秀，已经下定决心谋反大概是确定的，但是在打倒信长这件事情中，谁是幕后黑手？必须极力避免世情的混乱和家中的动乱，同时还要拉拢安抚其他势力，这些都要动用庞大的资金，不论是谁都会感到怀疑。

羽柴秀吉攻击中国地区的大军出发前，刚好是由明智秀满代表主君，带着收藏在京都野村美术馆的茶道名器“明智井户”前往探病，他应该是派到羽柴处的密使，他和完全知道内情的斋藤利三两人共同催促光秀谋反，此外堺地商人千宗易的养子千利休也写了一封意味不明的书信，提到当夜信长确实住宿在本能寺的消息。

光秀全军1万3千人在龟山城外半里五町的野条集结完成，在晚上九点左右开始进军是大家都同意的说法。1万3千人分成两列前进应该是无误的，6千5百人的行军队列以步兵须间隔90公分推论将迤逦6.5公里长，如果再考虑骑马队和镏重队，将连绵超过8公里长。爱宕山在梅雨延绵下的夜空更显黑暗，在此状况下行军的光秀军，从野条走1里3町在老人坡开始爬坡，再过半里17町到达中间点沓挂，在此休息片刻，在深夜零点开始行动。而后走了1里17町到达桂川的西岸，在古书记载约深夜1点抵达，然而即使先锋抵达河岸，此时中军应该还没到达沓挂，而梅雨季节的桂川河宽超过300米，河水湍急，少数人马根本没办法渡河，等到后续部队到达，完成架桥作业，全军渡过桂川抵达东岸，已经超过早上三点，但此时洛中东南方，西洞院本能寺周边的晨曦已被火炎染红，怎么想也不可能是光秀的部队所为。没有攻击本能寺的明智光秀率军在早上8点的时候，攻击在勘解由小路町（鸟丸三条坊门）二条馆的织田信忠。

知道秀吉暗中谋取霸业的近卫前久，靠着德川家康逃亡到三河，同时秀吉心腹的蜂须贺小六正胜的同党，据说在尾张、美浓聚集了3万人之众，幕后主导的秀吉为了保护自己,将蜂须贺一党击破。结果相信“反信长同盟”的明智光秀，在历史上单独背负谋逆的恶名。

织田家家臣共谋说

这个说法最具爆炸性，我在很多地方看到这个假设，可惜不知道是谁先提出的。

在本能寺事变前后，织田家的重臣几乎都有诡异的举动，如果将所有的迹象都拼凑起来，会得到一个令人不可置信的结论：本能寺事变不是偶发事件，而是织田家的家臣集体共谋、精心策划的结果！

天正8年8月15日，佐久间信盛父子被信长以征战不力的名义流放，8月17日林通胜、安藤守就父子同样遭到流放，流放林通胜的理由更是以多年以前参加织田信胜谋反。这件事透露着奇妙的讯息：首先对本愿寺的征战是由明智光秀和佐久间信盛共同负责，而多年以前一起参加谋反的柴田胜家更是第一个被信长委任为军团长，因此幕后真正的原因很有可能是部分重臣正在筹组“反信长同盟”！

“反信长同盟”的原因则是1571年的火烧比睿山事件，比睿山是许多代天皇皈依的圣山，信长却不分男女老幼一把火烧了，对多数世袭的家臣无疑是一记重锤，而得不到家臣信任的信长愈发显得暴戾。

天正10年2月武田家的木曾义康举兵谋反，并与织田家所属的美浓苗木城城主远山友政连络，请求援军。得知消息的织田信长决心一举攻灭武田，率领本军及信忠由木曾、伊奈方面，家康由骏河方面，金森长近由飞驒方面，北条氏政由关东方面，一起进军。3月11日逃向都留岩殿城的武田胜赖因小山田信茂谋反而自尽，4月2日信长本队到达甲府城，封给家康骏河一国，里切的穴山信君则获得确认领地的保证，但同时信长以菩提惠林寺供养武田胜赖遗体的理由，放火烧寺。

同年5月4日，朝廷赐封征夷大将军的官位给信长，并催促尽速开设织田幕府，但被信长拒绝，这件事成为事变的直接导火线，原本还在观望的部分家臣也认为信长确实疯了，于是加入了“反信长”同盟，于是开始了一连串精心的计划。

天正10年（1582年）5月15日德川家康以向之前信长赏赐骏河一国及帮穴山信君取得正式安堵状的名义抵达安土城（在《信长公记》中明白记述，是家康自己向信长提出要求进京），并将服部半藏的忍者军团化妆成担夫,同日秀吉的传令兵带着吉川元春、毛利辉元、小早川隆景等毛利军增援被秀吉围困的备中高松城的军报抵达安土城，并向信长请求亲自出阵，秀吉的传令兵可能暗中还负有命令尾张、美浓的蜂须贺一党集结的任务。5月17日明智光秀回到阪本城准备出阵，5月18日信长以接待不周的理由斥责光秀，5月21日家康上洛，负责信长上洛警备的织田信忠也抵达京都，信长提早上洛的理由是被千利休设计，利休则是秀吉与堺地商人往来时的管道与谋士。5月26日光秀回到丹波龟山城，5月29日信长上洛，6月2日则发生本能寺事件。

原本的计划是由服部半藏的忍者军团和蜂须贺一党的野武士军团执行暗杀信长的工作，后到的明智光秀军则以保护继承人——织田信忠的名义执行京都戒严，暗中则掩护暗杀实行部队撤离，并阻止织田信忠的追查，不料光秀竟然连信忠殿也一起攻灭。织田信忠在的甲斐征讨中表现得中规中矩，家臣们相信只要除去信长，由信忠继承织田家接受征夷大将军一职，织田家的天下可望维持，信忠也不像信长一般难以预测。得知信忠一起逝世的家臣惶然失措，如丹羽长秀，既无征讨光秀的表现，也无臣服的打算。明智光秀倒底打算做什么相信是其他家臣心中的疑问，但是在还没有和实力派的秀吉和胜家取得连络前，也只能以静制动，而家康虽然即刻回到三河举兵，终究慢了秀吉一步，困在越中的胜家更是暴跳如雷，失了先机。

羽柴秀吉当时正包围清水宗治所在的备中高松城，与毛利军对战。由于阴错阳差，光秀派去毛利军的信使跑错阵营，使得秀吉在天正10年（1582年）6月3日即接到了信长的噩耗，匆忙与毛利求和。6日，在看到毛利撤军后也率军折回，12日进抵摄津。在那里与当地武将中川清秀、高山右近、池田恒兴等人会合，并与在堺的织田信孝、丹羽长秀等会师进军京都。13日在山崎战役中击败光秀。秀吉在极短的时间内从中国地方撤回被称为“中国大返还”。

当时丹羽长秀与织田信孝率领四国平定联军准备攻打长宗我部家。知道信长遇害的消息后，长秀和信孝决定先杀害信长侄子津田信澄。理由是信澄的父亲织田信行曾经多次背叛信长，最后遭信长谋杀，且信澄娶仇人光秀之女为妻。之后联军前去与羽柴秀吉军会合在山崎战役中击败光秀。

光秀在6月3日，4日期间费力劝降诸方势力，尤其是女婿细川忠兴加入，但震摄于当时信长存活的市井传说，以及对光秀背叛行为的不齿，多数部将选择按兵不动，少数支持者听到秀吉军回师的消息即撤军回师。6月5日光秀进入安土城。7日，朝廷派敕使拜访明智光秀，任命其为京都守护。9日正准备前往京都时接到了秀吉回师的消息后出兵山崎。由于兵单势微，加上多数部将选择支持打出讨逆叛徒口号的秀吉军，经过数日战事后光秀13日兵败天王山，当日深夜，在小栗栖被落武者狩刺杀。

当时柴田胜家与佐佐成政一起，正在进攻上杉家的越中国鱼津城。面对上杉军的抵抗，无法撤退，天正十年（1582年）6月27日，羽柴秀吉便在清洲大会上力压柴田胜家，取得一匡天下的主动权。次年3月，羽柴秀吉便在“贱岳之战”中击破柴田胜家，攻陷北庄城。柴田胜家无奈切腹自杀，其妻阿市也随着北庄城的大火而逝。

信长死于本能寺的消息传出后，围绕政权落入谁手的问题便在各大名之间展开了激烈斗争。本能寺之变时德川家康正在堺市，因急取近道需经伊势返回三河，期间由服部半藏正成、茶屋四郎次郎等护送。期间忍者首领服部半藏发挥了巨大的作用，在其忠心护卫下经过长途跋涉的家康终于平安回到三河，免遭危难，为其日后统一日本建立德川幕府奠定了基础。