目前，术语数据库有 3种类型：①面向翻译的，即双语或多语对照词表。②面向标准化的，这种类型的
术语库为每个
术语标记严格的定义。③面向知识的，每个
术语带有代表一定概念的特征，对这些概念或概念网络的加工就是通向
知识库的必经之路。
术语数据库最大特点是能快速查询和及时更新，同时还可在它的基础上进行各种新的研究和处理。 对于
术语工作的发展来说，术语数据库是一个强有力的工具，它在促进术语标准化方面起着越来越大的作用。
术语数据库对翻译工作也有重大影响。由于查询方便迅速，新词
术语能及时补充，并有防止术语混乱的作用，因而可使翻译速度加快，质量提高。
术语数据库建立的原则、方法和格式要由全国性的术语组织来制定,并要求各专业的建库小组严格执行。
术语库的改动，扩充和更新，也要统一掌握。
以计算机读出的形式将
术语及有关资料存在?磁介质上形成的一种有序的术语资料集合，相当于一个自动化操作的词典。术语数据库是为满足用户特殊需要而设计的，一般是按专业领域搜集术语，数据库中每条术语记录包括与术语有关的资料单元 (如术语的定义、对应语种的术语、注释、相关术语、广义术语、狭义术语、反义术语、术语的语境、术语出处和输入日期等)。 术语数据库建成后,可按用户需要,以纸印本、缩微胶片、磁带等介质形式输出。它是
术语标准化、词汇研究和机器翻译等的重要参考工具。
20世纪60年代以来，
术语理论与实践提出了更高要求,传统的编印与管理术语的方法已不能满足要求。1963年,J.A.巴克拉克在卢森堡制订了自动词典计划,首先建立了术语数据库。后来陆续在德国、瑞典、加拿大、苏联和法国等国建立了术语数据库。1978年
国际标准化组织(ISO)第37技术委员会第4工作组编制了一份国际标准草案(ISO/DIS 6156)“
术语与词典记录用磁带交换格式”，对登录数据的各个字段作了规定，以便各个数据库之间交换数据，而与该格式不同的数据库，则要通过接口程序进行转换后，方能交换。1979年4 月维也纳国际
术语情报中心在
联合国教科文组织协助下，召开了第一届国际术语数据库会议，各国介绍了有关情况，会议建议会后安排一项比较研究，即对各术语数据库记录中所用的资料单元进行比较，1980年术语情报中心完成了此项研究。1985年国际
术语情报中心又召开了第二届国际术语网会议，会上对计算机辅助术语网作了介绍，还涉及奥地利与日本的合作，专家系统术语数据库，土壤力学术语数据库，加拿大术语网，欧洲共同体委员会术语数据库，丹麦术语数据库，苏联的术语数据库等。