朱贵出生行伍之家，自幼习武，十七岁考中
武秀才，以武生入循化营。嘉庆五年（1800年），朱贵从军出征四川，镇压白莲教起义，后随部转战四川、
宁夏、甘肃、
青海诸省，攻战常胜，屡立战功，累官至凉州守备。道光初年，朱贵随同
陕甘总督杨遇春平定回疆叛乱，因战功升任游击。在随后几年中，朱贵先后担任西安参将、署理查汉托洛亥副将。
道光二十年（公元1840年），
英国发动了
鸦片战争，随后攻陷定海、
镇海、
宁波三镇，英军在签订《
广州和约》拿到六百万赔偿款后撤出。道光二十一年（1841年）六月，英军再度侵占定海，原金华副将重祥阵亡。朱贵被任命为浙江金华协副将，率甘军900余人前往参战。道光二十二年（1842年）正月二十七日，参赞
文蔚的大营驻长溪岭，朱贵奉命率部防守慈溪要冲大宝山，与驻
慈溪城的张庆云部、大宝山左侧的刘天宝部成犄角之势，迎击进犯英军。
道光二十二年（1842年）二月初四日早晨，英军数千人乘军舰登陆，直逼慈溪大宝山，朱贵手执大刀，身先士卒，多次打退英军进攻。激战中，敌又增兵，分数路进攻，朱贵腹背受敌，三艘英舰至太平桥，直逼山下，用重炮向山上轰击，战场一片火海，人员伤亡惨重，朱贵三次派人到文蔚大营求援，文蔚不发援兵，邻部不相呼应，孤军作战，情势危急，朱贵冲人敌阵，左突右冲，喋血相搏，连杀数十名英军，身中两弹，朱贵忍痛跃起，又冲向英军，不幸又中致命一弹，以身殉国。
朱贵次子朱昭南以身障父、奋勇搏斗，杀敌数人，同其父一起阵亡。四子朱玮南见父、兄阵亡，挥泪冲人敌群，亦在冲杀中阵亡。幼子朱共南身负三伤，死而复苏，忍痛脱衣遮掩父兄尸体。率残部突出重围，战后将父兄遗体运回家乡安葬。游击黄泰、守备徐宦、陈芝兰、浙江候补知县
颜履敬等及士兵三百余人阵亡。
《
清史稿》评价：“海疆战事起，既绌於兵械，又昧於敌情，又牵掣於和战之无定，畏葸者败，忠勇者亦败。专阃之臣，忘身殉国，义不返踵，亦各求其心之所安耳。呜呼，烈已！”
清代诗人
贝青乔评价：“背嵬五百压六屯，阵脚如山屹不奔。臣自死忠儿死孝，九原挥泪拜君恩。”