李善原是淯阳县李元的仆人。
建武年间疫病流行，李元家里人一个一个相继病死，只有一个孤儿
李续生下来，仅几十天，家里赀财成千上万，奴婢们私下商量，想把李续也杀了，大家好分了这些财产。李善可怜李氏，但无力制止，于是暗地抱着李续逃跑，隐藏在山阳瑕丘界中，亲自哺养，喂饭喂水，避暑避寒，备尝艰苦。李续虽然在怀抱，李善对待他无异于年长的主人，有事就跪着请示禀告后再做。乡里为他的行事所感动，都跟着他遵守道义。李续十岁时，李善带他回本县，重理旧业。向当地官员控告诸奴婢的事，官府统统把他们捕杀了。
汉显宗时公府征召，李善因能治理难治的地方，升日南太守。自京师去到职，路经淯阳，经过李元的坟墓，在一里之外，就脱去朝服，拿着锄头除草。拜墓罢，哭泣悲伤不已，自己亲手炊饭，执鼎俎祭祀李元。流泪说：“君夫人，善在此。”尽哀，几天后才走。到官，以仁爱为政，感化异俗。升九江太守，未到，在路上病死。他抚养的李续官至河间相。