壬辰倭乱刚结束的万历二十六年(1598年)十二月四日,朝鲜宫廷传来了
元孙诞生的喜事,朝鲜国王宣祖
李昖为此专门祭告宗庙,并赐名为“亨”。万历三十三年(1605年),元孙入学。由于其父世子
李珲迟迟未能获得明朝的册封,所以李亨也未能依惯例册封为世孙。直到万历三十六年(1608年)李珲继承王位,李亨就被立为世子。八月,李珲以其名字与
唐肃宗重名为由,改为“修”,翌年十二月一日又改为“祬”。万历三十八年(1610年)五月六日行
冠礼,七月,
明神宗所遣太监冉登正式册封李祬为
王世子。万历三十九年(1611年)八月,拣择朴承宗(后为
领议政)的孙女、朴自兴之女密阳朴氏为
王世子嫔(
李尔瞻的外孙女),十月二十四日行
嘉礼。
据记载,李祬的德行不佳,宠幸一个没有胡子、声音阴柔、常着妇人服的男巫福同,任其在宫中祈祷,在福同被捕时曾亲自致书于捕盗大将,使之获释。
仁祖反正后以
仁穆大妃名义呈给明朝的奏文中也指责李祬“殉财黩货,散遣悍仆,横占民田,崇奉
佛教,广举
淫祀,国人之失望久矣”。不过,当时的“山林”儒者
金长生则认为李祬“虽无实德,过恶未著”。
天启三年(1623年)三月十二日夜,李祬之堂兄绫阳君
李倧发动政变,推翻李珲的统治,是为
仁祖反正,李倧成为新王,也就是仁祖。李祬闻变后,在一名侍讲院官员的背负下逃走,由于找不到父王所在,就躲进一名裴姓内官家中,到了白天就被裴内官告发,与其父均被押解至庆运宫
仁穆大妃面前等候发落。最后李珲被降为
光海君,李祬废为庶人,前者流放
江华岛,后者流放
乔桐岛,其后又统一安置于江华岛,只是分处不同地方,前者在江华府西门外,后者在江华府东门外。
李祬在去江华岛的船上作诗曰:“尘寰翻覆似波澜,何必忧愁心自闲。二十六年真一梦,好须归去白云间。”他初入围篱之时,与废世子嫔朴氏相约同死,准备了
幎目、幄手,连续十五天不喝水,接着又双双自缢,被奴婢所救下。李祬又欲求生,乃作诗曰:“本是同根何太薄,理宜相爱亦相哀。缘何脱此
樊笼去,绿水青山任去来。”四月末,朝廷给他下赐了剪刀、引刀等物,他就用这些工具来掘地,让朴氏持囊盛土,移至屋内。26天之后,他挖了70余尺,终于挖到围篱之外,在五月二十一日
三更带着粮食、银两和写给“海西方伯”(
黄海道监司李溟)的信出逃,打算前往
摩尼山,接着转向
伽倻山,但逃出去没多久就被卫兵抓回围篱中。三天后,朴氏自缢。朝中则对于如何处置李祬而分为两派,一派是以反正功臣及台谏为首的“执法派”,主张处以极刑(背后有仁穆大妃支持);另一派是以领议政
李元翼等元老大臣为首的“全恩派”,主张放过李祬一马,就连
仁烈王后也劝仁祖为了自己子孙着想,最好不要杀掉李祬,仁祖一度犹豫。
仁祖最终在六月二十五日决定赐死李祬。六月二十七日,李祬接到赐死之命后,说:“非不知早为自决,而至今苟活者,欲知父母安否而从容处之。曩日之掘地逃出,亦以此也,岂有他意哉!”然后到房中,浴身梳头,整理衣冠,又索刀要剪指甲,负责赐死事宜的
义禁府都事不许。李祬说:“可于死后剪取。”随即走到屋外,笑着说:“尚今未死者,如前所云。且古人临死,多有告于皇天后土者。”仍令设席位、点蜡烛,两次北向
四拜。又问光海君夫妇所在,然后两次西向四拜。起身后说:“
文天祥在燕狱八年,有人责以不死,岂知其心者哉!及其死后,后人有诗曰:‘
大元李祬在做世子时,有一次病重,梦见祖父宣祖对他说:“你不会死于这场病,这场病几年后你会不得好死,杀你的人就是
金介屎。”李祬担心金介屎诅咒或毒害自己,便没把这话给父亲说。后来光海君因宠幸金介屎而导致朝政紊乱,最终父子双双被废,李祬也被赐死,果然应验了当年宣祖托给他的梦。