明
宣德年间，统治者对土地大肆兼并，对劳动人民残酷掠夺，使大批农民流离失所。当时湖北、河南、陕西和四川交界的荆襄地带，是明统治势力比较薄弱的地区。那里虽多深山大谷，却非常富饶，大批失去土地的农民，都流亡到这里以开矿、垦田营生。至天顺年间（1457~1464年）这里的流民多达150多万。这么多的流民聚集在这里，统治者非常害怕，担心他们造反。于是就派兵驱赶或抓捕他们。广大流民走投无路，就在天顺八年（1464年）冬，在
刘通的领导下，在湖北房县大术厂举行起义。起义军迅速占领了梅溪寺，建立了农民革命政权。刘通称汉王，年号为“德胜”，以石龙（和尚）为军师，以苗龙、苗虎为先锋。李原是刘通手下的一名重要将领。起义军在刘通的率领下，战无不胜，攻无不克，夺取
襄阳，攻克
邓州，进入
汉中，队伍发展到几十万人。德胜二年，也就是明
成化元年（1465年）起义军大败明军。德胜三年，明军将领
白圭采用离间之计，分化瓦解起义队伍，使起义军遭到失败。将领刘聪、苗虎等一百多人在与敌人殊死斗争中，壮烈牺牲，刘通也被俘就义。
刘通领导的起义失败后，李原就和大将王彪、小将王洪等，重新招集旧部，另树旗帜，在湖北的南漳、房县和河南的内乡一带招募流民，发展革命势力，坚持斗争。四方流民纷纷响应，竞相投奔义军。起义军在一两年时间内就发展到一百万以上。成化六年（1470年）十月，李原领导了这次农民大起义。李原称太平王，设
总兵、
先锋等职，又立“一条龙”、“坐山虎”等浑名。起义军迅速控制了荆襄一带。明王朝对李原领导的起义军十分害怕，就派
项忠总督河南、湖广和荆襄等地军务，率“
京营”、湖广军15万人前往围剿。项忠一面派人入山诏谕，以允许流民开矿耕地为诱饵，分化农民起义队伍，一方面派重兵封锁山路，准备进山围剿。起义军不听诏谕，坚持斗争，项忠兵分八路，步步为营，进行征剿。李原率领起义军，在湖北西部的竹山一带，凭山据险，英勇杀敌，数次杀退了官兵的征剿。有一天，正当起义军与官兵殊死拼搏时，突然山洪暴发，许多起义军被洪水吞没，一部分被冲散。官兵趁机追杀，李原被俘，于同年的十二月被俘杀。