束棒，是罗马共和国时期的最高行政长官（执政官/独裁官）相随的12个卫士手持的物件。束棒中间插着一把战斧，象征着国家的最高权力。束棒用于施行笞刑，斧子用于执行死刑。“束棒”在古代罗马人使用的拉丁语中，读作“法西斯”。

在古罗马，若遇战争，元老院任命一名执政官为独裁官，而执政官只有两位，可见独裁官的地位。顾名思义，独裁官拥有独断之权。执政官有12位侍从，肩扛束棒。

据说这是一把周围绑着一束笞棒的刑具，棒子有粗细之分，罗马执政官巡视时，各地官员需把未下决断的案子，交由执政官决定，若罪不致死，则根据罪行轻重，选择粗细不同的束棒，击打罪犯。此束棒便称为“法西斯”（Fasces）。

1922年墨索里尼以“法西斯”命名自己的政党，并采用“束棒”作为党徽，实行专制集权统治，宣传法西斯国家至上论和种族主义，认为法西斯国家或“优等种族”的对外扩张是合理的和必然的。其影响波及德国、日本、阿根廷、巴西、南非等国家。后来意大利、德国、日本法西斯发动第二次世界大战，法西斯主义也因战争彻底失败而臭名昭著。

法西斯主义头目墨索里尼组建法西斯政党和担任意大利首相后，1923年为宣扬法西斯党执政一周年，意大利特意发行图有束棒和斧头的大小两枚纪念金币，同时还发行1枚图案相同的流通镍币，以表示其“信仰、服从、战斗”。具有束棒的流通币直至1935年才改换图案。

束棒是古罗马的发明，可惜在古罗马钱币上却见不到此图案。不过，意大利钱币上战斧的图案在古罗马钱币上偶尔也能见到，但那是单独出现的，并未与木棒在一起。倒是在古希腊钱币上能见到与束棒相似的双头斧，不过，它是古巴比伦和亚述地区信奉的天气大神阿达德的象征，朝向相反的双头斧表示阿达德既能赐予生命，又能毁灭生命。第二次世界大战期间，德国占领下的法国傀儡政府——维希政府，所发行的钱币上就有象征束棒的双头斧图案。此外，美国于1916—1945年发行的10美分钱币，反面是用橄榄枝装饰的束棒，其用意虽说不是法西斯主义，但也许能反映出古代束棒的部分原型。1895—1898年古巴人民进行第二次独立战争后，共和国国徽盾面的上方有装饰自由帽的束棒，象征古巴人民革命独立和自由，这个图案在古巴钱币上是常见的。1916-1945年发行的水星硬币背面也印有笞棒。