恭圣仁烈杨皇后（1162年6月30日—1233年1月18日），原名杨桂枝，严州遂安县（今浙江省杭州市淳安县）人，齐王杨渐之女，宋宁宗赵扩的第二任皇后。

绍兴三十二年五月十六日（1162年6月30日），杨桂枝出生在严州遂安县辽源十五里坑（今里商乡杉树坞龙门墈杨家基）的一户人家。杨桂枝的养母张夫人在乐部当歌伎，擅长唱歌，以出色的演奏技艺受到太上皇后吴氏的垂青。杨桂枝在很小时就被养母送入宫当歌伎，希望为乐部头，她十岁就在德寿宫弹琵琶，宫中谓之“则剧孩儿”，就是为后妃奏乐的小女孩。杨桂枝在吴太皇太后（宋高宗吴皇后）宫里侍奉。她漂亮、聪明、舞唱功非凡、且善通经史、能工于诗、善书画，再加上“举动无不当后意”，深得吴太后宠爱，所以吴太后就把她一直留在身边。后来，杨桂枝被比她小6岁的皇太子赵扩看上，吴太皇太后便把她赐给了皇太子。

宋宁宗赵扩当上皇帝后，于庆元二年（1196年）封杨桂枝为平乐郡夫人，累进婕妤、婉仪、贵妃。贵妃在众多的妃嫔之中已属凤毛麟角，地位仅次于皇后。

事属凑巧，杨桂枝升为贵妃之后，皇后不幸病亡。谁来替补这个瞩目的角色。按理贵妃晋升为皇后属顺理成章，但问题是曹美人也很受皇帝宠爱，权臣韩侘胄对宁宗皇帝赵扩进言，说女人才学高、知古今、性机警不是好事，建议立性格柔顺的曹美人为后。但宁宗没有采纳他的意见。

嘉泰二年（1202年），杨桂枝被正式封为皇后，她对多嘴的韩侘胄心怀不满。开禧三年（1207年），趁韩侘胄北伐中原失利时，她与史弥远设计把韩侘胄杀死于玉津园。杨皇后很感谢吴太皇太后当年的恩德，在自己的殿阁内贴着吴氏家族的名字，常常指着名字问左右：“这个人可有官职？”又多次让景献太子赵询告诉宰相，凡有授官必须优先授吴氏家族的人。

在诛韩事件中，赵询在杨桂枝的授意下反对韩侂胄，与杨桂枝配合紧密，事后杨桂枝也投桃报李。

《宋史·宁宗本纪》记载：开禧三年十一月十五日，“丁亥，诏立皇子荣王为皇太子，更名懤。”这个皇子即景献太子赵询。《宋史·宁宗本纪》又载：“(嘉定元年)是春，子(赵)垍生……(闰四月)癸未，子垍薨，追封肃王，谥冲靖。”嘉定元年是开禧三年的次年，肃王出生于“是春”，姑且算作是春末三月，上距开禧三年十一月赵暇立为皇太子也只有四个来月的时间，按常理推算，立太子之时，宁宗必然已知宫中有嫔妃怀孕之事。当时没有人能预料到肃王会早夭。也就是说，宁宗在宫中还有妃嫔有孕之时，就在杨桂枝的推动下册立了非亲生的养子景献为太子。立太子之后的次月，礼部尚书史弥远也被提拔升任同知枢密院事，开始进入宰相一级。

史弥远得到了杨皇后的合作，地位日高。景献太子逝世后，宋宁宗抚养了皇子赵竑。然而，史弥远与皇子赵竑不和，暗中欲废立，拥立宗室子赵昀为皇帝。

嘉定十七年（1224年）闰八月，宁宗皇帝病卒后，史弥远召赵昀入宫，遣后弟杨谷、杨石二人共同说服杨皇后。杨皇后认为不可，她说：“皇子是先帝所立，凯敢擅变”。史弥远他们七次往返劝说，皇后始终坚持不可。最后，杨谷、杨石二人拜而泣曰：“内外军民皆已归心，若不立之，则祸变必生，杨家也无立足之地”。杨皇后默然良久曰：“其人安在？”史弥远速叫赵昀入见。杨皇后对赵昀说：“你今后就是我的儿子了！”这才改诏废赵竑为济王，立赵昀为太子。这么多次的往返劝说，足以见杨皇后在政局中的地位，没有她的点头，史弥远的废立主意便不能成事。

宋理宗赵昀坐上了皇位，为了感激皇后的恩德，不但尊她为皇太后，并作了垂帘听政的规定。当然，杨太后垂帘听政，没有像慈禧那样专横跋扈、干涉朝政，她把听政看作是对她的一种尊重。

宝庆元年（1225年）四月七日，杨太后手书“多病，自今免垂帘听政”，主动向百官宣布撤帘，还政理宗，这距她开始垂帘听政还不到八个月。理宗曾两次恳求杨太后继续垂帘，杨氏都没有答应，而是移驾慈明殿安享晚年。

待到她七十大寿时，皇帝率百官在慈明殿为她祝寿并加尊号为寿明仁福慈睿皇太后。也是那一年，她主动提出退出政坛，还诏祷天地百神，大赦天下。第二年，即绍定五年十二月七日（1233年1月18日），杨太后“崩于慈明殿。享年七十一岁，谥恭圣仁烈”（《宋史·理宗纪》为七十六岁）。绍定六年（1233年）四月二十八日，葬永茂陵。

杨桂枝曾是则剧孩儿，则剧孩儿是宋代内宫为后妃奏乐的小女孩。宋·叶绍翁《四朝闻见录·慈明》载：“慈明太后，越人也……时年十一二，尝置宪圣侧，宫中谓之则剧孩儿”。宋·周密《齐东野语·杨太后》载：“慈明杨太后养母善声伎……如杭，或导之入慈福宫为乐部头。后方十岁，以为则剧孩儿”。明·田汝成《西湖游览志余》载：“杨皇后在杨才人以下，年十岁，为则剧孩儿。及长，以琵琶隶慈福宫”。杨桂枝懂音律，而且琵琶弹的不错，在宫里当职。

纵观杨桂枝的一生，她不仅人生命运充满传奇，在一系列政治事件中充分显示了她的睿智与机警，果敢与冷静，就连在艺术上成就也令人十分佩服。

她颇懂诗词，写有以宫廷生活为题材的诗集一部，由宋理宗书写取名为《杨太后宫词》，共50首。今淳安县里商乡杨家村保存的《弘农杨氏宗谱》，刻录有杨皇后诗作30首。她的《宫词》“思贤梦寝过商宗，右武崇儒汉道隆。总览权纲术治理，群臣臧否疏屏风”政治意味颇浓，表明了她求贤若渴、唯才是举的政治理想，正是她治理国事的生活写照。

其书法墨迹诗章传世较多，其中吉林省博物馆的《百花图卷》可谓诗画俱佳，每幅画配上一首诗，堪称珠联璧合。

她书写的《道德经》至今还在，行家赞她的书法是“波撇秀颖，妍媚之态，映带漂湘”。

此外，还有上海博物馆的《樱花黄鹂图》和天津博物馆的《月下把杯图》。此两图前人都认为系画家马远、马麟的杰作，可是今人认为画笔纤细，皆为女子作品。图上虽无杨皇后的款识，但均有“坤卦小玺”（乃杨桂枝的私人印章）。当前文物鉴定家均认为是杨皇后的作品。

杨皇后写有宫词“薰风宫殿日长时，静运天机一局棋。国手人人饶处看，须知圣算出新奇。”从此诗看出杨皇后本人也是围棋高手，能够看出棋盘上的变化多端的局势。

清乾隆皇帝御题诗一首：“庆元有杨后，可是出关西。画自女中佼，书将帝与齐。风枝如向日，雪絮不沾泥。设较谢家句，一筹当让亏。

清沈绮云：“右宫词五十首，宁宗杨皇后所撰，好事者秘而不传，事亦罕见。癸酉仲春得之江左，何啻和隋之珠璧耶！王建、花蕊，不得专美矣。”

明末竟陵派诗人钟惺《名媛诗归》：“杨太后，宋宁宗后也，聪慧博学，作宫词五十首。”

清陆昶《历朝名媛诗词》：“杨皇后南宋宁宗后也，才敏好学，作《宫词》五十首，久已失传。”

《浙江名人大辞典》：“杨皇后（1162-1232），女，上虞人，次山妹。少以姿容入宫，宋宁宗嘉泰二年立为皇后。善诗词、工书法、颇涉书史、知古今。性机警，诛韩侘胄、立理宗，皆出其谋。”

《中国文学大辞典》：杨皇后

宋女诗人。宁宗皇后。诗存五十余首，大多是以抒写宫廷生活为题材的宫词，笔触细微，格调清新，颇富情趣。有《杨太后宫词》

杨皇后来自严州府淳安县民间，深知民间疾苦，体恤百姓。在被正式册封为皇后的第二年，即开禧元年（1205年）十二月，杨桂枝备奏浙江百姓苦于重赋，由于缴不出“生子钱”，凡有育男者，均湮没不举。宁宗应杨后的请求，御批“尽免两浙生子钱”。几年之内，两浙户籍人口就有大幅增长。

宁宗嘉定六年（1213年），杨皇后五十一岁，离开故乡已经三十余年，她要归故乡省亲。考虑到淳安县水路险峻，尤其是淳安县没有大面积的平地，无法建行宫，她也不愿意因为自己省亲而增加家乡百姓的负担。于是下旨，就在严州府城（梅城）接待亲族。严州知州宋钧体会杨皇后珍惜民力旨意，一面简朴修缮已经比较破败的严州城垣，暂作杨后行宫，一面命所辖淳安、遂安、建德、寿昌、桐庐、分水六县各出一道本地菜肴，准备接待杨皇后。

分水县提供的当地一道小型鱼，手指般粗细，半截筷子般长短，头大、吻扁、唇厚、有一对胡须。它生活在新安江，杂食。此鱼腹腔较小，肠道短，内脏部分比例小，易于清洁，可食部分比例大，肉质坚实，少刺，红烧、辣烩都可以，味道鲜美。

这道菜深得杨皇后的喜爱，因为此鱼体型细短，像一根根细短的桂花树枝条，又兼杨皇后名桂枝，严州百姓就将此鱼称作“桂枝鱼”，以表达对杨皇后的感念之情。“桂枝”与“棍子”在严州当地方言音相近，后人不知杨后典故，故将“桂枝鱼” 误称“棍子鱼”。

杨后垂帘听政，与理宗同坐听政，执掌朝纲。为避免朝臣非议，太后下旨令其兄长杨次山解甲归田，告老还乡。并告诫娘家人：为官，不得干预朝政；经商，不得欺行霸市；务农，不得欺压乡民。娘家人谨遵太后旨意，从不显尊露贵，更无仗势欺人，深得当地官员和百姓的好评。在杨皇后的谆谆教诲下，其兄杨次山虽显贵，但从不干预国政，时论称贤臣。以后杨家皇亲世代显赫，但从无仗势欺民现象，德彰萧然。

在当时的宫廷，有一项重要文化庆典，就是帝后的寿辰圣节，庆典除了记载中各方朝贺入贡大事普张的贺礼、贺仪之外，亦形于诗文、书画。杨皇后的生辰意味深长地定在了每年的七夕节，对宫中女子而言，七夕是登上高阁向天上的织女星乞巧的日子。嘉定九年（公元1216年），宁宗皇帝为杨皇后生辰亲自书写了七绝贺辞：“九夏才中禁漏迟，祥烟清润泛晴曦。彩衣岁岁随天杖，亲举坤宁上寿仪。”

杨桂枝是自己姓什么都不知道的孤女，所以根本不知道自己的生日，后来的哥哥也是为了自己能够在宫中立足冒认的，她后来把自己的生日定在七夕那天。

杨妹子就是杨桂枝

启功《启功丛稿》中《谈南宋画上题字的“杨妹子”》，认为杨娃即杨姓之误，杨姓即杨后。徐邦达先生认为将杨后和杨妹子视作二人是明清学者的讹误。理据有三：一，周密的《齐东野语》及叶绍翁的《四朝见闻录》皆证明杨后是孤儿，并无兄弟姐妹，哥哥杨次山也是后来认的，并无血缘关系；二，现存的杨氏书画题字，字体一致，只有早期、晚期的些许变化，并无出自二人之手的迹象，况且“坤宁宫翰墨”、“坤卦”、“坤宁殿”诸印，除皇后可以使用以外，非其他人可以擅用；三，在元吴师道《吴礼部集》卷四中，题《仙坛秋月图》诗注，有这样的记载“宫扇，马远画，宋宁宗后杨氏题诗，自称杨妹子”。

据《宋史·理宗纪》及《宋季三朝政要》记载，理宗为太后过生日在正月，并非七月。因此，七夕生日纯属无稽之谈。

犒赏救济

宋理宗绍定三年十二月，皇太后杨氏（宁宗皇后）赐钱一百五十万缗犒赏军士。《宋史》：己卯，慈明殿（杨桂枝所居殿号）出缗钱百五十万犒诸军，振赡在京细民。——这笔钱不仅用于犒赏军士，还用来救济百姓

表格参考资料：

《宋史·卷二百四十三·列传第二》

恭圣仁烈杨皇后，少以姿容选入宫，忘其姓氏，或云会稽人。庆元元年三月，封平乐郡夫人。三年四月，进封婕妤。有杨次山者，亦会稽人，后自谓其兄也，遂姓杨氏。

五年，进婉仪。六年，进贵妃。恭淑皇后崩，中宫未有所属，贵妃与曹美人俱有宠。韩侂胄见妃任权术，而曹美人性柔顺，劝帝立曹。而贵妃颇涉书史，知古今，性复机警，帝竟立之。

次山客王梦龙知其谋，密以告后，后深衔之，与次山欲因事诛侂胄。会侂胄议用兵中原，俾皇子<日严>入奏：“侂胄再起兵端，将不利于社稷。”帝不答。后从傍赞之甚力，亦不答。恐事泄，俾次山择廷臣可任者，与共图之。礼部侍郎史弥远，素与侂胄有隙，遂欣然奉命。参知政事钱象祖，尝谏用兵贬信州，弥远乃先告之。礼部尚书卫泾、著作郎王居安、前右司郎官张鎡皆预其谋。开禧三年十一月三日，侂胄方早朝，弥远密遣中军统制夏震伏兵六部桥侧，率健卒拥侂胄至玉津园，槌杀之。复命弥远。象祖等俱赴延和殿，以殛侂胄闻，帝不之信，越三日，帝犹谓其未死。盖是谋悉出中宫及次山等，帝初不知也。

后既诛侂胄，弥远日益贵用事。嘉定十四年，帝以国嗣未定，养宗室子贵和，立为皇子，赐名竑。弥远为丞相，既信任于后，遂专国政，竑渐不能平。初，竑好琴，弥远买美人善琴者纳之，而私厚美人家，令伺皇子动静。竑嬖之，一日，竑指舆地图示美人曰：“此琼崖州也，他日必置史弥远于此地。”美人以告弥远。竑又书字于几曰：“弥远当决配八千里。”竑左右皆弥远腹心，走白弥远。弥远大惧，阴蓄异志，欲立他宗室子昀为皇子，遂阴与昀通。

十七年闰八月丁酉，帝大渐，弥远夜召昀入宫，后尚未知也。弥远遣后兄子谷及石以废立事白后，后不可曰：“皇子先帝所立，岂敢擅变？”是夜，凡七往反，后终不听。谷等乃拜泣曰：“内外军民皆已归心，苟不立之，祸变必生，则杨氏无唯类矣。”后默然良久，曰：“其人安在？”弥远等召昀入，后拊其背曰：“汝今为吾子矣！”遂矫诏废竑为济王，立昀为皇子，即帝位，尊皇后曰皇太后，同听政。

宝庆二年十一月戊寅，加尊号寿明。绍定元年正月丙子，复加慈睿。四年正月，后寿七十，帝率百官朝慈明殿，加尊号寿明仁福慈睿皇太后。十二月辛巳，后不豫，诏祷祠天地、宗庙、社稷、宫观，赦天下。五年十二月壬午，崩于慈明殿。寿七十有一，谥恭圣仁烈。

次山官至少保，封永阳郡王。次山二子：谷封新安郡王，石永宁郡王。自有传。侄孙镇，尚理宗女周汉公主，官至左领军卫将军、附马都统。宗族凤孙等，皆任通显云。

《宋会要辑稿 后妃一》

恭圣仁烈皇后杨氏，故保义郎、累赠太师尚书令、追封齐王渐之女。庆元二年三月封平乐郡夫人，三年四月进封婕妤，五年五月进封婉仪，六年二月进位贵妃，嘉泰二年十二月十三日立为皇后，三年二月六日行册礼，册文知枢密院事陈自强撰。嘉定十七年闰八月三日宁宗遗制尊为皇太后。宝庆三年正月(缺)正月(缺)签书枢密院事陈贵谊撰，册文知枢密院事薛极撰。四月二十八日陪葬永茂陵，五月十三日祔太庙宁宗室。

《建炎以来朝野杂记 甲集卷一》

6孝宗诸孙

……宁宗四子，其长者，绍熙四年春生于嘉邸，时光宗已患疾，而子亦早夭，故不及名。既受禅，恭淑皇后生兖冲惠王埈、邠冲温王坦，杨贵妃生郢冲英王增，皆不育。……

……

35郢冲英王

郢冲英王增，庆元六年十一月生，未几薨。

《建炎以来朝野杂记 乙集卷二》

……

7华冲穆王

华冲穆王坰，上第五子也。母曰杨皇后。嘉泰二年冬生，未逾月薨，嘉定二年冬，追赐名，赠太师、尚书令，命有司改葬。……

2001年杭州南宋皇宫遗址考古发现了“宋恭圣仁烈皇后”宅，发掘出正房、后房、庭院和夹道等遗迹。

在严州府杨村通往府城的路上有一条溪，当地人行走极为不便。杨皇后捐出自己多年的俸禄积蓄，造了一座坚固的石桥。当地百姓感念杨后及其娘家杨村人为当地做了一件大善事，便将此石桥取名杨村桥。此后，村以桥名，镇以村名，称杨村桥村、杨村桥镇。

2012年TVB电视剧《造王者》：郭少芸饰演杨桂枝。