投身反清
早年赴日本户山陆军大学留学，在日本留学期间参加了
孙中山先生领导的
中国同盟会。回国后，历任湖北各军营操教习和湖北陆军四十二标标统，暗中联络革命党人，从事革命活动。
1908年，杨缵绪奉命率部队赴新疆
伊犁。伊犁是清代边陲重地，曾在1871年至1882年被
沙俄侵占，虽然之后根据《
中俄伊犁条约》回到了祖国的怀抱，但沙俄通过政治渗透、私扩侨民、军事施压、经济入侵等，始终对伊犁乃至新疆构成严重威胁。伊犁回归至辛亥革命之前一段时间，沙俄在边境集结大量军队，不断寻衅，严重威胁伊犁边境。
此时，担负伊犁边防重任的杨缵绪，一方面支持革命党人的活动，一方面高度关注沙俄的动向。1911年10月10日
武昌起义成功，全国十七个省也纷纷相继举行起义，宣布脱离满清政府统治。在武昌首义以前，中国同盟会会员杨缵绪与
冯特民、
冯大树、
李辅黄等人趁满清政府调新军湖北四十二标（旅）赴伊犁换防之机，杨缵绪即率所属职官冯特民、冯大树、李辅黄等人联络革命志士李亚权、
李梦彪、
郝可权、
邓宝珊等抵达伊犁，在伊犁很快建立了
中国同盟会组织，运动新军，联络哥老会，串联工商及少数民族头面人士，在驻军、机关、商农会和各族群众中秘密开展革命活动，并开办高初等学校和夜校，培养革命人才。
冯特民还在伊犁将军府所在地惠远城创办了新疆第一张通俗报《
伊犁白话报》，用汉、维吾尔和蒙古文四种文字满、出版，宣传反对封建专制、反对沙俄侵伊，倡导民族平等、“
五族共和”，鼓吹引导伊犁河新疆各族各界人士同情和赞助民主革命。
维吾尔族首领
阿奇木伯克带领群众愿以八十个圩子（村庄）的农产品赞助革命活动，玉山巴依、牙乎甫巴依热情表示支援马鞍、军靴等义军物资，伊犁
哥老会“龙头大爷”徐三泰组织义军被秘密委任为义军团长。
为筹集革命资金，1909年10月间杨缵绪在惠远陕甘新大寺（清真寺）开会募捐，回民韩玉书等纷纷上台表示要爱国捐献，周氏孀妇当场捐出金镯一只，革命党人陆子山因贫穷无钱可捐，当场砍去一手指表示爱国革命决心。
伊犁将军志锐风闻军心浮动，下令遣散杨缵绪等部分激进官兵，但杨缵绪因“欠饷银三千两”行囊被扣未走。伊犁革命志士处于危难中。
伊犁起义
武昌首义成功，湖北总督衙门被攻克的喜讯最先传到迪化（乌鲁木齐）。1911年10月22日，已参加中国同盟会的留日陆军学生哥老会首领
刘先俊来到迪化，与革命志士唐小云、陈光模、石象春、
马万荣立即联系迪化哥老会组织，加紧联络
新军进步军官以及学校教员、工商人士，并与伊犁东来的革命党人取得了联系，积极筹划响应武昌起义。12月20日，新疆巡抚
袁大化得到混入准备起义队伍的商人向清政府的告密，立即宣布在迪化全城戒严并下令搜捕刘先俊等，12月28日，陈光模、唐小云被捕殉难。在革命群众掩护下，刘先俊仓促决定当夜9时举行迪化起义。
百余名哥老会众，臂缠白布，扮作巡夜官兵，冲进协营（巡防营），夺得部分枪支弹药，并与营内革命分子会合，先向巡抚衙门的东营猛攻，遭到卫队长王学斌督军顽抗，起义军即转攻炮营、警察第一区公所，又遭到袁大化调集的马步队围攻镇压，起义军退回协营固守两昼夜，并拒绝了袁大化亲笔信诱降，万象春等趁夜突围出城赶赴伊犁谋划起义。在袁大化下令炮轰协营后，刘先俊及数十名起义志士被捕慷慨就义，200多士兵被清洗遣散。
刘先俊等烈士殉难的噩耗传到伊犁，群情激愤。进行了长期而充分准备的伊犁革命党人，准备在1912年1月12日的深夜发动起义，推举杨缵绪为总指挥，冯特民、李辅黄为干事。1月7日，当他们在惠远城外炮营开会拟定行动计划时，与会的满族人关多霖却从阴沟逃出，进城向志锐告密，被冯特民发觉。迫于形势，革命党人遂决定提前举行起义。
1912年1月7日晚，曾接到
黎元洪从西伯利亚转致促其起义秘电的杨缵绪，下令打响了
伊犁起义的第一枪。冯特民首先率领队伍进攻军械南库，在管库员黄立中的配合下进入库内取得了大批武器弹药，士气大振。李辅黄迅即带队攻占了东门，迎接城外各营新军和徐三泰组织的哥老会义勇军进城。各队协同进而围攻伊犁将军衙门，志锐从后院马号逃逸，起义军即集队向军械北库进发。哥老会回族首领马得元带领百余名敢死队员奋勇冲锋，但遭到满营官兵顽抗，最后促请卸任伊犁将军
广福出来劝导，满营官兵迫于起义军声势浩大终于停止抵抗。锡伯、察哈尔、厄鲁特、索伦等营官兵也相继响应，放下了武器。当晚深夜，杨缵绪召开革命党人会议，宣布成立汉满蒙回藏五族共进会，筹划成立革命临时政府。
1912年1月10日伊犁革命临时政府宣布成立，杨缵绪任总司令部长，李辅黄任前敌总指挥，并电促新疆巡抚袁大化易帜，“共赞成和”，袁大化却要“以兵戎相见”。
为争取主动，起义军一方面捕杀了志锐及奸细春竹铭等逃犯，安抚了赞助革命的各族
千户长和旧
土尔扈特王公，张贴安民告示，安定社会秩序，废除苛捐杂税，出版机关报《新报》以“开通民智，融化畛域。清除专制旧习，策进共和”，并反击了沙俄的武装挑衅；一方面立即引军东进，李辅黄率由蒙古族骑兵和两千名锡伯步兵为主力的东进支队（旅），跨过果子沟，占领大河沿、精河，激战沙泉子。特别是固尔图之役，由李亚权指挥的伊犁革命军和由王佩兰、蒋松林指挥的省清军共万人以上展开了殊死决战，省军死伤数千人，李亚权所部却被围困。钱光汉、蔡乐善率领的革命军骑兵则阵前投敌，2月底双方在
乌苏形成了相持胶着状态。
3月27日，中央临时政府在
袁世凯已夺取临时大总统的时势下，电令新伊双方“速停战事”举行和平谈判，哈密又爆发了反清农民起义，袁大化被迫宣布“共和”并于4月25日辞职，王佩兰也随袁大化东逃入关了，但新疆提法使兼镇迪道尹
杨增新却被袁世凯任命为新疆都督。5月18日，杨增新主持与伊犁方面举行和谈，至7月8日双方签订了和议十一条：承认民主共和，新伊合治，确认杨增新为都督主持全疆军政，双方停战撤军，释放被捕革命人员。随后又达成二十条组织协议，撤销新伊大都督府（伊犁临时革命政府），杨缵绪任喀什提督兼
观察使，冯特民任新疆外交司长，后改任伊塔观察使，李辅黄任伊犁镇台。但杨增新用种种阴谋手段不久即迫使杨缵绪离开喀什绕道俄国回了家乡，挑拨收买马得元杀害冯特民、李辅黄。杨缵绪作文慨叹：舍生取义自千古……五族一家告共和……新抚自恃衣冠兽……悍然不改江山旧……