1912年,林楚楚在
加拿大域多利埠中华会馆学习中文。1913年,林楚楚的母亲回香港治病后便移居香港。1916年,在香港英华女校就读,并成为了黎海山女儿
黎灼灼的同窗好友。
1925年,出演个人首部电影《
胭脂》,从而开启了她的演员生涯。1926年,由其出演的爱情电影《玉洁冰清》上映,在片中饰演文静秀美,亭亭玉立的会长女儿钱孟琪;同年,与
李旦旦、
严珊珊联合主演剧情电影《
和平之神》。
1931年,与
金焰、阮玲玉联合主演剧情电影《一剪梅》。1932年,参演由
卜万苍执导的剧情电影《
人道》;同年,出演由卜万苍执导的剧情电影《
续故都春梦》。1934年,与阮玲玉合作主演剧情电影《
人生》,饰演在育婴堂工作的职员。
1935年,与
尚冠武合作主演家庭电影《
天伦》;同年,与
王人美合作主演剧情电影《
小天使》;此外,还与阮玲玉共同主演剧情电影《
国风》,在片中饰演爱慕虚荣,追求浮华的张桃。1937年,与张翼、
黎铿联袂主演家庭电影《
慈母曲》,并担任该片的摄影师,她在片中饰演将三子两女抚养成人的农村家庭母亲;同年,由其主演的剧情电影《
新人道》上映。
1938年,与
吴楚帆、
梁赛珠联袂主演爱情电影《
战云情泪》。1940年,与吴楚帆共同主演古装电影《岳飞》;同年,参演由沈默、
胡春冰联合执导的武打电影《
血海花》。1941年,与
黄合和共同主演剧情电影《
天涯慈父》;6月12日,由其出演的战争电影《
正气歌》上映;同年,与黄合和合作主演爱情电影《
陌路妻儿》。
1946年12月24日,由其出演的剧情电影《
大雷雨》上映。1947年,由其主演的剧情电影《丽春花》上映。1949年,与
容小意、
黄宛苏联合参演剧情电影《
静静的嘉陵江》。1953年,与吴楚帆等联合主演剧情电影《
义犬救美》。1961年,参演由
吴回执导的剧情电影《七小福》。
1919年,林楚楚与
严珊珊相遇,后来严珊珊主动为
黎民伟与林楚楚撮合,并与她无大小之分,成为平妻,彼此平等相待。从此,他们三人在一起。1928年,林楚楚生下儿子
黎铿。1931年10月,林楚楚生下女儿
黎宣。后来,又生了7个孩子(黎元、黎江等)。1951年,严珊珊逝世。1953年10月26日,黎民伟因病在香港逝世,享年60岁,从此林楚楚退出影坛。
林楚楚是一个漂亮且贤淑的人,她聪明能干,而且善与人打交道,公关能力极强。她被公认为“标准的东方美人”,在银幕上扮演的都是大家闺秀与贤妻良母,到了后来基本定型专演贤妻良母。同时,她是一个用心去演戏的演员,她坚持从角色出发,不去夸张,也不造作,始终以美丽端庄的形象出现,力求演出人物的精神气质。她的成功,在于情感的自然流露,使观众感受到她就是现实生活中一个非常真实的人物,表现出东方女性的一种特有的含蓄的美,因而得到观众的喜爱。生活中的林楚楚待人接物热情敦厚,永远保持低调(《电影艺术》评)。