枣园位于泰州兴化市海子池西南，东、北、西三面环水。明天启年间，兴化籍状元宰相李春芳之孙李思诚（字次卿，一字碧澥）被罢官归来，以其祖业扩建而成。

李思诚，万历进士，累官至礼部尚书，加太子太傅。其以“枣”名园，是以“枣红干直且多刺”来表现自己的人格个性，表达“枣有赤心人爱树，臣有赤心思报主”的心志；以“小园且插安期枣”，表明自己罢官后飘然世外、宠辱不惊的心态。“淡宁斋”取典于“宁静以致远、淡泊以明志”命名；“水明楼”则表明自己为官时“清如水、明如镜”，以此反击魏忠贤的诬陷；当年的延青阁下杏花疏影，改名为“杏花楼”，以杏林喻名医，反用“不为良相，必为良医”之典，激励自己做一个医国高手，继续与宦党斗争。两楼间柳堤上有一座小亭，称之为“补亭”；西北临水处垒以山石，巧留壁窍，复土成丘，丘上筑高楼，名为“土窟”，俗中见雅。枣园借景自然，巧于布局，寓情于景，主题鲜明。

一六四五年，南明弘光小朝廷败灭后，李思诚之孙、文学家、史学家李清不事二主，辗转潜回兴化，隐居枣园，闭门著作三十八年。其中《三垣笔记》和《南渡录》以资料翔实、议论公允，成为当代研究南明历史的重要史料；所著《折狱新语》以大量案例总结归纳勘审重案的经验和理论；章回小说《梼杌闲评》（又名《明珠缘》）被当代学者评为与《金瓶梅》、《红楼梦》、《儒林外史》相伯仲的明清小说中之上乘之作。

清康熙二十六年（一六八七），清戏曲家孔尚任出仕泰州治水，在此间搜集南明史料，修改《桃花扇》。孔尚任扁舟往发，泊系杏花楼下，是枣园的常客。当时园主是李清之子、诗人李兰（久庵）。有时泰州邓汉仪、俞锦泉带来家班女昆在枣园试演，极一时之盛。雍正后，枣园名人星散，楼阁衰败。后在兴化旧城改造时被拆毁。