琐罗亚斯德（波斯语：زرتشت）（公元前628年—前551年）是琐罗亚斯德教创始人，琐罗亚斯德教在汉语中又称拜火教或祆教。琐罗亚斯德是一个波斯帝国建立前的一个波斯游牧部落贵族家庭的雅利安人，20岁时弃家隐居，30岁时改革传统的多神教创立琐罗亚斯德教，但受到传统教会祭司的迫害，直到42岁时，伊朗东北地区一国家的宰相娶他女儿为妻，将他引见国王，琐罗亚斯德教才在古波斯迅速传播，最后他在一次战争牵连中，在神庙中被杀身亡，时年77岁。

“琐罗亚斯德”是希腊语的音译，古阿维斯陀语作“查拉图士特拉”，意为“象老骆驼那样的男子”或“骆驼的驾驭者”，中古伊朗语作“查尔杜什特”。我们对琐罗亚斯德（古伊朗语为Zarathushtra）的生平情况了知甚少。历史上是否真有其人尚有争论，但多数学者认为他是个历史人物，约生活在公元前7—6世纪。波斯古经《阿维斯陀》中最古老的部分《伽泰》被认为是琐罗亚斯德写的，根据对其语言的分析，他的活动可能在公元前12—11世纪。据《耶什那》所载，琐罗亚斯德是第四个挤出豪麻汁的人普鲁沙斯之子。但据另一些材料，他出身于东伊朗的斯庇塔玛氏族部落。他大概于公元前628年出生在伊朗北方。30岁创建琐罗亚斯德教，在家乡一带传教，但不被承认，受到地方统治者，一个叫杜拉什拉瓦的巫师迫害，不得不离开家乡。42岁时得到帕提亚和希尔卡尼亚国王维什塔斯巴的皈依。从此以后，维什塔斯巴国王就成了他的朋友和保护人。于是琐罗亚斯德教广泛传播。他晚年一直从事该教的宣传和组织工作，并积极参与和异教徒的战争，在一次战斗中与一批祭司一起被杀。

根据伊朗的传说，琐罗亚斯德活到77岁，因此他的卒年大概是在公元前551年。

伊朗先知琐罗亚斯德是琐罗亚斯德教，又称拜火教（Zoroastrianism或Mazdaism）的创始人，该宗教已存在两千五百多年，至今仍有信徒。琐罗亚斯德也是拜火教徒的圣典《火教经》（Avesta，又译作《阿维斯塔》）的最早分册《伽泰》（Gathas）的作者。

琐罗亚斯德神学融一神论和二元论为一体，耐人寻味。

根据琐罗亚斯德的说法只有一个真神，他称之为阿胡拉·玛兹达（现代波斯语为Ormuzd）。阿胡拉·玛兹达（英明的主，即真神）支持正直和诚实。但是琐罗亚斯德还相信存在一个凶神——安格拉·曼纽（现代波斯语为Ahriman），他代表罪恶和虚伪。

在现实的世界里，善神和凶神双方的势力之间在不断地进行着斗争。是站在善神一方还是站在凶神一方，每个人都有权做出自己的选择。虽然斗争的双方可能会势均力敌，但是拜火教徒相信，从长远的观点来看善神的势力终究会赢得胜利。他们的神学还包括对来世的坚定信念。

在道德问题上，拜火教强调正直和诚实，反对禁欲主义和单身制度。拜火教教徒有许多有趣的宗教仪式，有些教徒站在自己的尊师周围拜火。例如在拜火教寺里总是燃烧着一堆圣火。但是他们独具特色的宗教习惯是对死者的处置方式，他们对尸体既不施行土葬又不施行火葬，而放在塔顶上喂兀鹰（这种鸟在几个小时内就能把尸骨剔光）。

虽然拜火教与更为古老的伊朗宗教有许多共同成份，但是在琐罗亚斯德在世期间它却没有得到广泛的传播。

到了公元前6世纪中期，大约在琐罗亚斯德死去前后，他所居住的地区被居鲁士大帝吞并入波斯帝国。在随后的两百年间，拜火教为历代波斯王所接受，赢得了许多信徒。在波斯帝国被马其顿国王亚历山大大帝征服后，即在公元前4世纪下半叶，拜火教遭受到严重摧残。然而波斯人最终又赢得了政治独立，希腊的影响霎时低落，拜火教即刻复苏。

在萨珊王朝期间（约226—851），拜火教被立为波斯国教。

在公元7世纪阿拉伯人取得征服胜利之后，波斯人逐渐改信伊斯兰教（在有些情况下是被迫的，尽管从原则上讲伊斯兰教徒能宽容较古老的拜火教）。

大约在10世纪，剩下来的拜火教徒有些从伊朗逃到波斯湾的一个岛——荷莫兹岛。他们及其后裔又从荷莫兹岛来到印度，形成了一个小小的侨居社会。由于他们是波斯血统，印度人称之为“波斯系拜火教徒”。印度有十多万波斯系拜火教徒，其中大多数居住在孟买市附近，构成了一个相当兴旺的社会团体。拜火教在伊朗从未彻底消亡过，不过剩下来的信徒也只有二十万左右。

世界上的拜火教徒比摩门教徒和基督教徒都要少，然而尽管琐罗亚斯德信徒的总数比后两者都要少得多。从历史进程来看，起步较晚的摩门教受其影响。后人如尼采就借用其部分教义，又加以想象和修改，创作了《查拉图斯特拉如是说》（查拉图斯特拉为琐罗亚斯德的波斯语译名）一书。

而且拜火教神学对其它宗教如不断优化的犹太教也有影响。拜火教对摩尼创建的宗教——摩尼教的影响甚至更为大些。摩尼吸收了善神和凶神之间进行斗争的思想；并经过冥思苦想，使之成为一种复杂而感人的神学。在一个时期内，他所创建的这种新信仰是一种主要的世界性宗教，但是自从那时起它就逐渐绝迹了。

虽然拜火教是现存的最古老的宗教之一，但是毫无疑问，它基本上一直是一种地区性宗教而不是一种主要的世界性信仰。因此它的重要性不能同佛教、基督教和伊斯兰教相提并论。琐罗亚斯德教对后世影响是非常巨大的，虽然在波斯帝国产生，但是为其他的教派提供了一个理论的平台。

琐罗亚斯德的形象在《阿维斯陀》中即已开始被神化，被描绘成先知和救世主。凶神安格拉·曼纽企图借谎言神德鲁格之手杀死琐罗亚斯德，但被他用“房子般大的”石头击退。《耶什特》也记载，战争和胜利之神韦雷斯拉格纳赐予琐罗亚斯德以男子汉的力量，强健的体魄和敏锐的视力。在稍后的《丹伽尔特》 中，琐罗亚斯德完全被神化了： 善界最高神阿胡拉·马兹达创造了他的灵魂弗拉瓦希，装在生命树豪麻的树干里。六千年以后，宇宙中善与恶斗争最激烈的时期，琐罗亚斯德获得了肉身，被真理之光所照耀，应召到世上帮助善端战胜恶端。他把阿胡拉·马兹达的圣训传授给他的门徒，这就是琐罗亚斯德教的经典《阿维斯陀》。此书教诲人们积极行善，以便末日审判时能进入天堂。据《小阿维斯陀》所载，三千年以后世界将毁灭，那时琐罗亚斯德将化身为救世主萨奥希扬特，拯救善人。琐罗亚斯德的形象通过希腊的中介成为欧洲文化的一部分。在希腊化时期产生 了许多以这个形象为基础的混合神话。有一 个故事说，琐罗亚斯德在寻求真理的过程中来到孤山，从天上降下一团大火。但琐罗亚斯德不仅没有烧死，反而获得了大智。

欧洲中世纪有过许多预言和箴言被说成是琐罗亚斯德讲的。19世纪德国哲学家尼采就琐罗亚斯德教教义，创作了《查拉图斯特拉如是说》（查拉图斯特拉为琐罗亚斯德的波斯语译名）一书。在书中，琐罗亚斯德被描述为一个“先知”。“查拉图斯特拉三十岁时，离开他的家乡和他家乡的湖，到山里去。他在那里安享他的智慧与孤独，十年不倦。”尼采在书中借琐罗亚斯德之口也阐述了他的思想，但由于只是虚构出的文学形象，所以与历史上的琐罗亚斯德关系不大。