栗在庭，字应凤，号瑞轩。明代甘肃会宁县城东关人。明隆庆二年（1568年）戊辰科进士。

授中书舍人，寻升吏、户两部给事中，后调山东佥宪，继任湖广左参议，万历十四年（1586年）擢山东参议，升右布政使。万历二十年（1592）左迁山西参议，三年后提河南按察使。在职时，廉洁自律，体察民情，修黄河石堤，复查积案，减刑疏弊，清匪安民，有清明之颂。

其祖栗恕，为山西潞安府长子县人，明洪武七年（1374年）举孝廉，初为兵部给事中，累官至吏部尚书。栗恕之子栗刚从事经商，在前往张掖贩卖石盐的路上经过会宁，因觉此地甚好，便将家迁至会宁东关。栗家自栗恕之后其实已渐渐衰落，直至几代后的栗在庭才重振家风。

母赵氏，温柔娴淑，极为重视对儿子的教育，常以先祖的光辉事迹激励栗在庭苦读，对其日后成就有不可磨灭的贡献。

栗在庭少时聪慧，有神童之誉，五六岁即能对对联，十二岁时便写得一手好文章。在会宁的历史记载中，栗在庭有一次在春日偷偷溜出去赏杏花，被老师发现。老师批评过后，提出要栗在庭对对联，对得好则不用受罚。上联是：“何物媚人，二月杏花八月桂。”栗在庭信口道：“有谁催我，三更灯火五更鸡。”老师心中满意，又出一联：“莫狂，汝小子今朝读书，还寥寥无几。”栗在庭对道：“休责，我学生他年折桂，自绰绰有余。”有一年的桃花山庙会，有人在桃花山三清殿门口书了一副上联：“洛水灵龟献瑞，天数五，地数五，五五还归二十五，立元始天尊，一诚有感。”当时骚客云集，却无人能对。栗在庭亦在山上玩耍，见后笑曰：此有何难？提笔书道：“丹山彩凤呈祥，雄声六，雌声六，六六总成三十六，祝灵霄玉帝，万寿无疆。”

会宁至今流传其读书时有神灯庇佑的传说：栗在庭小时候在西岩山东岳庙随老师读书，每天都很晚归来。其母担心孩子，便日日趴在墙头张望。有一夜，栗母发现西岩山上下来一前一后两盏红灯，到了家门口，红灯不见了，只有自己的孩子。栗母奇怪，问栗在庭与何人同归，栗在庭则回答只有自己一人。后来每晚如此，栗母遂明白自己的孩子并非等闲之辈，有神灵庇佑，于是更加用心教育孩子。后来有一回，母亲发现两盏红灯只剩一盏，询问之下，发现栗在庭白天帮同学之父写了一封休书，便叫他第二天追回休书并烧毁。栗在庭次日遵循母亲的吩咐，烧了休书，两盏红灯于是再度出现。

栗在庭初入仕途时，便进入内阁任中书舍人，这五年的时间让他得以观察政治风云，并磨练了他的政治才华。张居正晋为内阁首辅之后，于万历元年（公元1573年）提拔栗在庭任吏、户二部给事中。栗在庭上任之后，立即上了两道奏章：第一，弹劾兵部左侍郎汪道昆和右侍郎吴百朋；第二，要求朝廷整顿驿站。后者被朝廷采纳。

在山东任布政使期间，他看到山东境内多水患的现状，下定决心整治黄河。他首先带手下官员进行实地考察。考察期间，他下令免去一切招待事宜，每到一处，便广泛吸纳地方官员群众的建议，还吸收民间能人参与治水。经过一年多的规划，他将治理黄河的方案写成奏章，向朝廷上报。然而，此时的朝廷正倾力修皇陵，没有批复他的奏章。栗在庭于是下令从各府、州、县调款，并且带头为治黄募捐银两。即使如此，资金仍远远不够。他最终决定从疏通河道下手，整治重点。在老百姓全力支持下，一年之后，治河工程圆满完成。

栗在庭为治理黄河殚精竭虑，身体逐渐透支。与此同时，有人却以“兴无谓之役，沽名钓誉”、“竭地方之财，与朝廷争利”的罪名弹劾他，万历二十年（公元1592年），他因此降调山西左参政。万历二十三年（公元1595年），栗在庭升任河南布政使。然而，他在前往河南赴任的途中病倒，黯然告病回乡，结束了他的政治生涯。万里二十五年（公元1597年），栗在庭逝世，享年五十七岁。