西非民族。主要分布在尼日尔、马里、布基纳法索、尼日利亚、贝宁、加纳等国。属尼格罗人种苏丹类型，并混有摩尔人、柏柏尔人、图阿雷格人和颇尔人的血统。是传统的非洲人体征。

介绍

桑海人亦作Songhay，亦称桑赖人(Sonrhai)。

使用桑海语，属尼罗-撒哈拉语系桑海语族。无文字。大多数人信奉伊斯兰教，其余保持原始信仰。7世纪建立王国。15～16世纪达到鼎盛时期，称为桑海帝国，是当时西非最强大的帝国。桑海人社会组织严密，阶级界线分明，分贵族、平民、工匠、鼓手等。传统首领戴面罩。妇女有比较优越的社会地位。婚姻为一夫多妻制。以农业为主，兼事畜牧业和渔业。农作物有水稻、谷子、玉米和高粱等。畜牧业饲养山羊、马、驴和瘤牛等。还有铸铁、纺织、制陶、制革等手工业。城市商业经济比较发达。

住在马利尼日河河套的人种语言集团，分布从代博(Debo)湖直到尼日利亚索科托(Sokoto)河口之间的地区。所操语言属于尼罗-撒哈拉语系中一独立语支。桑海人由许多亲缘部族组成，其中最重要的是泽尔马人(Zerma, 即杰尔马人)。他们社会等级分明，由贵族、自由民、工匠、格里奥(griot, 即行吟艺人、野史说唱者)组成，从前还包括奴隶。允许一夫多妻，提倡堂兄妹和表兄妹缔姻，按父系血统传代继位。农作物大多是谷物，六至十一月雨季是农忙季节。饲养少量家畜，捕鱼比较重要，长期以来商队贸易使桑海人经济繁荣。大批桑海青年离家赴沿海地区，去迦纳的人更多。