桑黄素，又称桑色素。一种天然染料，栎精的异构体。由桑科植物黄木的木材内获得，无色针状晶体，味苦。熔点285~290℃（分解），难溶于水。可用作媒染染料，主要用于染羊毛，用不同的媒染剂可得黄色或绿光橄榄色。耐晒耐洗，并用于制造色淀。

桑黄素是一种天然活性物质，来源广泛。目前桑黄素的药用价值已经从传统的中医经验逐渐深入到了理论层次，其含有黄酮类化合物的许多生物活性。大量研究表明，桑黄素有良好的抗氧化和抗癌作用。同时，体内外实验表明桑黄素具有显著的抗炎作用。在一些动物模型中，桑黄素可抑制MMP-2和MMP-9的表达。此外，桑黄素具有抗氧化以及降低血糖等功能。临床上可用于抗病毒感染，治疗胃病、慢性炎症和冠心病。对伤寒杆菌、痢疾杆菌和金黄色葡萄球菌有抗菌作用。因此桑黄素有广泛的市场前景，对其充分的开发利用将有深远的意义。

桑黄素（morin）是从多种植物中分离得到的天然活性物质，属于黄体酮类化合物，是植物中酚的次级代谢产物，在自然界分布广泛。其分子式为C15H10O7·2H2O，结构为含氧的杂环连接两个芳香环。通常为黄色针状结晶，在空气中长时间暴露易氧化为棕色，熔点在285~290℃，水溶性较差，微溶于水，易溶于乙醇等有机溶剂。

所谓免疫力是指人体对各种疾病的抵抗能力，而抵抗能力来自体内的免疫系统，它由免疫因子，免疫细胞及免疫器官组成。免疫功能失调或免疫力下降会导致各种疾病。如中耳炎、败血症、腹泻、皮肤感染、脑膜炎等。桑黄素能有效抑制细胞的体外活化、增殖等行为，而细胞活化和增殖在免疫应答中起着关键的作用，特异性的抑制细胞的活化和增殖可预防和治疗自身免疫性疾病及过敏性疾病等，对细胞活化增殖等行为的抑制则表明其可能是一种有效的免疫抑制剂。

桑黄素可抑制Th1细胞产生IL-12和经LPS/IFN-γ活化的巨噬细胞产生的NO，提示其具有抑制固有免疫的作用。桑黄素对小鼠胸腺指数和脾脏指数均有抑制作用，而胸腺指数和脾指数是两个衡量体内兔疫水平的基本指标，说明桑黄素有降低细胞兔疫的功能,有可能用于治疗与细胞功能异常有关的一些自身免疫性疾病，为其临床应用为有效的免疫抑制剂提供了实验依据。桑黄素通过抗自由基作用抑制癌细胞增长、抗致癌斟子，进而提高机体的免疫力。

桑黄素的抗肿瘤机理是关于桑黄素研究领域的热点。有资料表明，桑黄素药效的作用点是中央三碳链的羰基以及它对位的氧原子。桑黄素可增加肿瘤细胞对抗肿瘤药物的敏感性，诱导肿瘤细胞周期阻滞发挥抗肿瘤作用。桑黄素在临床上已被用于辅助治疗肝癌、胃癌和食管癌等恶性肿瘤。另外，桑黄素还可预防肿瘤的发生，有资料表明，在大鼠模型中，通过喂食或者静脉注射桑黄素的大鼠和对照组相比，肿瘤的形成受到了明显的抑制作用。

桑黄素在促进肿瘤细胞死亡方面也有相关的报道，桑黄素在肝癌细胞中使肿瘤抑制子PTEN的表达上调来阻止GSK-3β磷酸化失活，促进CyelinD1的降解，导致细胞G1/S期阻滞来诱导细胞的凋亡。桑黄素还能作用于具有多药耐药性的肿瘤细胞，通过逆转药物外流运载体P-糖蛋白而引起多药耐药效应，增加抗肿瘤药物在P-gp的肿瘤细胞内累积而发挥抗肿瘤作用。

自由基是人体生命活动中生化反应的中间代谢产物，具有高度的化学活性,是机体高效的防御系统。近年来，人们越来越重视自由基与多种疾病的关系，自由基氧化及其中间产物会对酶类、活细胞功能及维生素造成伤害，导致人体器官老化以及高血压神经退化、冠心病、癌症等多种疾病发生。自由基生物医学的发展使探寻天然高效低毒的天然抗氧化剂成为医药学和生物化学的研究热点。黄酮类物质具有还原性以及捕获自由基的特性，在抗氧化反应中能清除链引发阶段的自由基，也可以直接捕获反应链中的自由基来阻断自由基链反应，起到断链和预防的双重作用。

桑黄素抗氧化作用机理为通过清除氧自由基和超氧阴离子而发挥作用，保护心血管系统和内皮细胞、肌细胞、红细胞和肝细胞等兔于氧自由基的损伤。桑黄素可提高清除自由基酶的活力，降低组织中的质褐质来延缓衰老。同时桑黄素有较强的羟基自由基清除活性，可提高鼠肝内还原型谷胱甘肽的含量，减少、消除机体皮肤或内脏中的质褐质。

黄酮类化合物是我国医药保健和植物化学领域研究的热点之一。桑黄素作为黄酮类化合物，其抗氧化性、抗肿瘤活性相对来说不是很高，但是通过金属离子的螯合作用可显著提高其活性，所以桑黄素有可能成为既具有高抗氧化性，又同时具有低毒和高效的抗癌药物。

桑黄素具有有效清除自由基的能力，随着人们对环境问题的日益重视，已有很多厂商把其作为增白剂添入到化妆品中，因此，桑黄素将会受到越来越多研究者重视，将其更好的应用于化妆品行业及美容保健食品中。