楚昭辅年轻时在
永兴军节度使刘词帐下任职。显德元年(955年)七月,刘词去世后,楚昭辅转而侍奉赵匡胤(宋太祖),成为他的部下,以其才干著称,甚得赵匡胤的信任。
显德七年(960年),
陈桥兵变后,赵匡胤生母杜氏(
昭宪太后)在京师开封城中,赵匡胤担忧她,派楚昭辅询问杜氏的日常起居,楚昭辅详细告诉杜氏士兵推戴赵匡胤的情况,杜氏才安心下来。
北宋初年,楚昭辅任军器
库使。赵匡胤亲征泽、潞以及出征淮、扬时,都命楚昭辅任京城
巡检。
开宝四年(971年),太祖命楚昭辅
钩校左藏库的金帛,几天内就完成,在逐条回答太祖的询问时符合旨意。赵匡胤因楚昭辅擅长
计算,拜他为左骁卫大将军、权判
三司。
太平兴国四年(979年),宋太宗
赵光义率军亲征
北汉,楚昭辅随军出征。同年五月,北汉灭亡。十月,赵光义论功行赏,再加楚昭辅为检校
太尉。
不久后,楚昭辅因足疾请求告假,赵光义亲往慰问。因他住所以所居低下狭小,命有关部门扩建,楚昭辅考虑到此举会侵占百姓土地,坚持辞让,不希望建造。赵光义赞许他的想法,赏赐
白金一万两,下令在别的地方为他建宅。楚昭辅患病
家居近一年后,赵光义才命
石熙载接替他任职。之前,楚昭辅没有请求解除自己的职务,赵光义也不忍心罢免他。适逢
郊祀完毕,赵光义将楚昭辅罢职为左骁卫上将军(一作右骁卫上将军)。
太平兴国七年十二月(983年1月),楚昭辅去世,享年六十九岁,赵光义为其
辍朝,追赠
侍中,
谥号“景襄”,命宦官护送他的灵柩归葬乡里。因楚昭辅没有儿子,赵光义就录用他的侄子楚吉为
供奉官、楚敏为
殿直。
楚昭辅跟随宋太宗
赵匡胤,以才干著称,因
潜邸出身而位至将帅。于
陈桥兵变后奉赵匡胤命入京师
开封向其母杜氏(
昭宪太后)报告情况。他恭谨善计,为人勤劳谨慎且耿介正直,在
三司及
枢密院任职时不徇私情,众人都无法从他这里谋求好处。
楚昭辅与
王溥等同为北宋初年的书画鉴藏家,据《
图画见闻志》载:“江表用师之际,故枢密使公使典维扬,于是调发军饷,供济甚广,上录其功,将议进拜,公自陈愿寝爵赏,闻李煜内库所藏书画甚 富,辄祈恩赐,上嘉其志,遂以名笔百卷赐之,往往有
李后主图篆暨唐贤跋尾。“
夏竦:具官某,端介自守,沈鸷有谋,早事先朝,罄输亮节,尝总司夫枢务,实备竭于忠䂓。(《故赠侍中楚昭辅赠中书令制》)
脱脱:楚昭辅当陈桥推戴,太祖遣之入安母后,亦必可托以事者;及为
三司,善于心计,人不可干以私,然终以讦直,取寡信之名,何欤?(《
宋史》)
楚昭辅为人颇为吝啬,前后获赐的财物以万来计算,都被他积聚起来。他曾经带宾客和旧交到藏处恣意观看,并且说:“我没有什么汗马功劳,只是凭借以时遇得到这些,我是替国家保管这些罢了,以后应该进献给皇上。”等到他被罢免
枢密使职务后,都用这些购置好的田宅,当时的舆论都看不起他的虚伪做作。
永兴军节度使
刘词去世后,楚昭辅前往京师开封,向瞎子刘悟占卦。刘悟为他
筮卜,说:“你将遇到贵人,见到仪表非凡且下颔丰满的就是你的主子啊,应该小心侍奉他,你将要显贵了。”等到楚昭辅见到
赵匡胤,他的相貌像刘悟所说的那样,于是归附赵匡胤麾下。