枢密使，古代官名。枢密使一职始置于唐后期，为
枢密院主官，以宦官充任，五代时改由士人充任，后又逐渐被武臣所掌握，办事机构也日益完善。
简介
唐
永泰中始置内枢密使，为
枢密院主官，由宦官任职，掌接受表奏及向
中书门下传达帝命。
唐末，权力更大，至直接指挥公事，侵夺宰相权力。
朱温尽杀宦官，以其党
蒋玄晖为枢密使，始由士人任其职。
朱温代唐，改枢密院为
崇政院，用谋臣
敬翔为
崇政使。时崇政使之职在备顾问、参谋议，崇政使为枢密使，权同宰相。
宋时枢密使作为枢密院长官，与宰相（
同平章事）共同负责军国要政，实则以宰相主政，枢密主兵。枢密院长官有时为
知枢密院事，简称
知院。副职有知枢密院事、
同知枢密院事、
枢密副使、
签书枢密院事、
中签书枢密院事等，一般用文官。
北宋时偶或由宰相兼任。
南宋开禧后，宰相兼枢密使为定制。
历史文献
《旧唐书·宦官传·杨复恭》：“僖宗自蜀还京……复用复恭为枢密使，寻代[田]令孜为
右军中尉。”
《
宋史·职官志二》：“枢密使、
知院事，佐天子执兵政，而同知、副使、签书为之贰。凡边防军旅之常务，与三省分班禀奏；事干
国体，则宰相、执政官合奏。”
宋·
叶梦得《
石林燕语》卷四：“枢密使，《
唐书》、《
五代史》皆不载其创始之因，盖在唐本宦者之职。唐中世后，宦人[枢密]使名如是者多，殆不胜记，本不系职官轻重……据《续事始》云：‘
代宗永泰中，以中人董秀管枢密，因置内枢密使。’《续事始》为蜀冯鉴所作也。”
历朝制度
演变
从唐宋时期的枢密使制度是
封建社会中央集权加强的产物，也是皇权与
相权斗争的结果，其经历了从内廷化向外朝化的转变。
唐代从唐后期最初的由皇帝近侍宦官担任，经历了五代枢密使改由士人充当并建立起日趋庞大的枢密院机构，总揽
财权、政权、军权，凌驾于三省之上，“是宰相之外复有宰相，三省之外复有三省矣”，基本上完成了由内廷向外朝的转化，成为正式的
决策机构。
宋政府鉴于武将骄悍，逐步建立重文轻武的“家法”，大量起用士人担任枢密使，实际上是继承了五代以来的枢密使制度，彻底完成了枢密使从内廷向外朝的转变。
宋代
宋代枢密院不设枢密使及副使时，其主官称知
枢密院事，佐官则称同知枢密院事，或简称
知院、同知院。
辽朝
辽朝早期就与中原
封建王朝有了接触，太宗入汴后，沿置枢密使这一官职。世宗即位后，参用国俗，沿用中原五代枢密官制，与原有契丹官制相结合，始设北枢密使（契丹枢密使）和南枢密使（汉人枢密使），分主“蕃事”和“汉事”，北
南枢密院的建制也随之逐步完善起来，成为
辽代最高朝官。
元代
元世祖至元七年（公元1270年）定制， 在
中书省之下设吏、户、礼、兵、刑、工六部。其中吏、户、礼、刑、工五部之职掌略如宋、金，唯有
兵部所掌特异前代。
《
元史·百官志一》说：“兵部……掌天下郡邑
邮驿屯牧之政令。凡城池废
置之故，山川险易之图，
兵站屯田之籍，远方归化之人，
官私刍牧之地，駞马、牛羊、鹰隼、羽毛、皮革之徵，驿乘、邮运、祗应、公廨、皂隶之制，悉以任之”。可见兵部所掌皆为政务，而元代之军务则统归枢密院掌之。
蒙古建国之初，由大汗及
宗王各自统率军兵，怯薛协助处理军务，并无专设总领全军的机构。
元朝建立之后，沿宋、金旧制，于中统四年（公元1263年）五月，设枢密院，专掌军务。
《
元史·百官志二》载：“枢密院，秩从一品，掌天下兵甲机密之务……世祖中统四年，置枢密副使二员，佥书枢密事一员”，《百官志》没有枢密院使官名的记载，有人怀疑元代无枢密院使这一
官称，其实不然，《
元典章》卷7“职官条”就明举枢密使之名。
《元史·世祖纪》：“（至元二十三年），铨定省，院，台，部官……枢密院除枢密院使外，同知枢密院事一员”。
同书《董文忠传》：“（至元）十六年（公元1279年）十月，奏曰：陛下始以燕王为
中书令、枢密使”。
《
南村辍耕录》也有“
皇太子立，必兼中书令枢密使”
之言。从这些记载可知元代确有枢密院使其官。但这一职务不授于一般大臣，倒由皇太子领其虚衔。
《元史·世祖纪》：“中统四年五月乙酉，初立枢密院，以皇子燕王
守中书令兼判枢密院事”。
同书《裕宗传》：“至元十年（公元1273年）二月，立为皇太子，仍兼中书令，判枢密院事”。
所谓“判枢密院事”就是兼枢密院使之意。可见皇太子也领枢密院使之虚衔，而握实权者，则是同知枢密院事、枢密院副使等官。
元代制度，管军政及武器的官吏专由蒙古人任之，色目人已极少，而汉人、南人更是绝少，除非是极信任之人。
《
黑鞑事略》徐《疏》说：“若行军用师等大事，祗鞑主自断：又却与其亲骨肉谋之，汉儿及他人不与也”。
《
元史·兵志序》也说：“以兵籍系
军机重务，汉人不阅其数，虽枢密近臣，职专军旅者，惟长官一二人知之。”
元初（即至元元年至四年）
赵壁与
史天泽两人任过短期的枢密院副官。
延祐二年（公元1315年）秋，
仁宗为了巩固政权，在其儒师
王约寿辰的时候拜他为枢
密副使（为副枢首，
杨瑀《
山居新话》卷三），参与军务。
《
元史》载：拜枢密副使，视事，明日召见赐酒，帝谓左右曰：“人言彦博老病，朕今见之，精力尚强，可堪大任也。”是夕，
知院驸马塔失帖木儿宿卫，帝戒之曰：“彦博非汝友，宜师事之。”
延祐三年仁宗立自己的儿子
孛儿只斤·硕德八剌为皇太子，
按例皇太子领枢密院使之虚衔，到至治元年（公元1321年），
英宗即位，帖木迭儿再次任相，
王约才辞职不出，共任枢密副使六年。
枢密院建置之初，以皇子
真金为院使，其下仅置副使2人，佥书枢密事1人。
至元七年（公元1270年），在副使之上置同知枢密院事1人，佥书枢密院事之下，置
院判1人，机构渐趋完备。
至元二十三年（公元1286年），增置佥书枢密院事1人。次年，在同知枢密院事之上置知枢密院事1人，为该院之首官。此后，员额虽有增减，但设官则无变化。
元代的
枢密院还有一些制度特异于前代的：即自置院之初，四宿卫（即四
怯薛）即各派代表一人参预院议，四宿卫是皇帝身边的护卫，因其承担职务的重要，故参预枢密院议事，这是可以理解的。
至元二十八年（公元1291年）以后
中书省也派
平章政事2人参决院事，其用意就不甚清楚了。
《百官志》称参预院议之平章为议事平章。这种制度至
武宗至大三年（公元1300年）废止。