武汉繁华的武昌司门口东北片有一条楚材街，清末称贡院前街和新街（又名贡院新街）。1949年以“惟楚有材”牌楼改今名。为武昌古老街道之一。“惟楚有材”源自《左传》：“虽楚有材，晋实用之。”《湖北通志》记载“惟楚有材”出自清初湖广巡抚林天擎所撰的《武昌府学重修记》中，一百年后康熙年间被书于匾额，并悬挂于武昌贡院牌楼。“惟楚有材”曾一度高悬于武昌楚材街街头，1958年，此牌楼因大风而倾覆，郭沫若来到武汉，对传闻中“惟楚有材”的牌楼念念不忘，一心想要来一睹真容。然而却被告知牌楼不久前因大风致使倾覆，只在楚材街119号留有残迹。1988年，直通楚材街的武昌实验中学在重新修建门楼时，将著名书法家陈义经相赠的“惟楚有材”、“辟门吁俊”八个大字镌刻在新门楼上，激励莘莘学子。2010年凤凰山麓，重建“惟楚有材”木构牌楼，穿越历史之门，再现楚材街古朴厚重的文化气息。

繁华的武昌司门口，武昌电影院背后一条背街小巷，便是武昌最早的一条文化街——楚材街。

关于“楚材”，最早可溯源到《左传》：“虽楚有材，晋实用之。”而首次提出“惟楚有材”四字的，则是清顺治年间的湖广总督林天擎。据《湖北通志》记载，顺治年间首次开科，状元刘子壮、榜眼熊伯龙皆为鄂籍，楚材名满天下。顺治十年（1653年），林天擎到武昌府学祭孔，诸生谒见时反映说府学校舍破败不堪，愿将津贴捐出来维修校舍。两年后修葺完成，林天擎记下两年前学子谒见之事，并发出由衷感叹：“余思惟楚有材，自昔艳羡。”首次提出“惟楚有材” 。康熙年间，“惟楚有材”被题上了凤凰山南麓的贡院牌匾。

楚材街最北端的武昌实验中学门口招牌上，北面刻有“惟楚有材”，南面有“劈门呼俊”（打开大门，求贤纳才）。据介绍，解放前，这八个字原是刻在这里一座同样高大的木牌坊上，楚材街由此得名。

过去的楚材街很繁华，都是石板路，可以并列行走四匹马。不过，贡院解放后就被拆掉了，科举废除后，在这里兴办的法科大学也没有了，街道变得不足两米宽，路面也变成了一般的水泥路。“惟楚有材”的牌楼由于城建的原因被拆除。1988年，政府又重新将“惟楚有材”四个字刻在一块石碑上，高悬在贡院旧址上的湖北省实验中学大门上，激励莘莘学子。

据《湖北通志》记载，顺治年间首次开科，状元刘子壮、榜眼熊伯龙皆为鄂籍，楚材名满天下。顺治十年（1653年），林天擎到武昌府学祭孔，诸生谒见时反映说府学校舍破败不堪，愿将津贴捐出来维修校舍。两年后修葺完成，林天擎记下两年前学子谒见之事，并发出由衷感叹：“余思惟楚有材，自昔艳羡。”首次提出“惟楚有材”名句。

康熙年间，“惟楚有材”被题上了凤凰山南麓的贡院牌匾。不过，这四字名满天下却是在湖南：嘉庆年间，岳麓书院山长袁岘冈与其贡生会撰，袁出句“惟楚有材”，贡生张中阶应道“于斯为盛”。这八字对仗工整精巧，被挂在了岳麓书院门口后名声大振，很多人反而遗忘了武昌早挂一百多年的牌匾。”

湖北省文联原执行副主席陈东成整理的《惟楚有材民间传说故事集》中，收录了这样一个故事。明万历年间，湖广竟陵县（今天门市）出现了两个文化名人钟惺和谭元春，主张厚今薄古，提倡通俗文学，被称作竟陵学派大师。赞扬者引用《左传》典故，题了一块“楚有材”的匾额，挂在其学院门上。

保守派文人对此不满，一位主持乡试的学台大人专门来竟陵想刁难一番，不料二人出外未归，扫兴的学台令随从将匾额取下带走。钟、谭回来听说后，快马追上学台的乘船，大声疾呼：“堂堂学台大人，为何偷我竟陵木板？”学台请其上船叙话，对其提出的各种问题，二人对答如流。最后学台出上联“秤直，钩弯，星朗朗，能知轻知重”，二人知学台以秤自比伯乐，钟惺答道“磨大，眼小，齿稀稀，可推细推粗”，自比石磨，需高人推动。学台十分赞赏，将匾带走后在前面加个“惟”字，新牌楼矗立在了武昌城。

《武昌史话》中则记载了这样一个故事。清朝中期，一位江苏籍的科考官对武昌贡院上的“惟楚有材”很不理解，执意要考察一番。他以当时武汉有名的药店名“九千年”为题，出了一副上联“九转炼仙丹活人济世”，要求下联以“千”字为冠，以“年”字结尾，荆州考生徐明对出下联“千山寻良药益寿延年”。

考官又以考场附近的得胜桥演戏为题出上联“得之不喜，失之不忧，富贵等浮云，真伪只争开幕后”，要求下联以“胜”字为冠，汉阳考生余孟雅对出下联“胜也何荣，败也何辱，英雄原本色，是非单看下场时”。听完考生所对，主考官认为湖北的确有才子，心服口服。