樗蒲是继六博戏之后，汉末盛行于古代的一种棋类游戏。博戏中用于掷采的投子最初是用樗木制成，故称樗蒲。又由于这种木制掷具系五枚一组，所以又叫五木之戏，或简称五木。

有人根据宋郑樵《通志·草木略》“樗似椿，……叶脱处有痕，为樗蒲子”的记载，认为樗蒲之得名，系由樗叶脱处所留痕迹而来，所以五木投子又被简称为“齿”，掷得采名称为“齿采”。准此，樗蒲别名“蒲戏”这一组五枚用木头斫成的掷具，都是两头圆锐，中间平广，像压扁的杏仁。每一枚掷具都有正反两面，一面涂黑，一面涂白，黑面上画有牛犊，白面上画有野鸡。

《山堂肆考》：“古者乌曹氏作博：以五木为子，有枭、卢、雉、犊、塞为胜负之彩。博头有刻枭形者为最胜，卢次之，雉、犊又次之，塞为下。”在此博是指樗蒲而不是先前的六博，蒲是簙的音转。对博时双方先轮流投掷掷得的箸正反数，有枭、卢、雉、犊、塞之分。掷出五子皆黑，名叫“卢”，是最高的采。所以，游戏者在掷“五木”时往往喊叫希望得到“卢”，即所谓的“呼卢”。后来，人们把“呼卢”泛称为赌博，即出此典故。

类似于飞行棋，樗蒲所用的骰子杂彩。共有枭、卢、雉、犊、塞，这五种排列组合。掷到贵彩的，可以连掷，或打马，或过关，杂彩则不能。朝鲜半岛上，还可见到樗蒲。

据商务印书馆1997年出版《现代汉语字典》修订本：

摴蒱chūpú同“樗蒲”，古代一种游戏，像后代掷色子。

有关樗蒲的起源，目前学界尚无定论。主要持两种说法，其一，《晋中兴书》载：“樗蒲，老子入胡所作，外国戏耳。”；其二，认为樗蒲是从西域传来。

与古老的围棋相比，樗蒲在汉魏时期要算是新兴的娱乐项目了。虽然相传樗蒲为老子所造，但一般认为这一说法证据不足，难以成立。宋代程大昌认为樗蒲当系由春秋时期的六博发展演变而来。郭双林、肖梅花《中华赌博史》也延续了这一说法。这种说法虽然有一定道理，但樗蒲的器具和玩法都与六博有较大的不同，而樗蒲的一些新奇之处往往都受到外来文化的影响，所以有人认为樗蒲传自于西方。其根据是马融《樗蒲赋》中说：“枰则素旃紫罽，出乎西邻。”意谓樗蒲用的用紫色或素色织成的棋盘出自西方邻国。

而宋代洪遵《谱双》中讲到的阿拉伯帝国流行的“大食双陆棋”的棋盘也是“以毯为局，织成青地白路”。可知当时西方游牧民族因自然条件限制，多用毛织物作棋盘。其实，可以支持这一说法的还有一些文字材料。《晋中兴书》载：“樗蒲，老子入胡所作，外国戏耳。”这里虽然还说是老子入胡所作，但已经明确指明樗蒲为“外国戏耳”。又《太平御览》卷七二六引《博物志》言老子入胡造樗蒲时又说：“或云胡人亦为樗蒲卜。”可见樗蒲确实与外国胡人有关。

据东汉马融《樗蒲赋》记载:“昔有玄通先生，游于京都，道德既备，好此樗蒲，伯阳入戎，以斯消忧”，“枰则素旃紫羁，出乎西邻”，“旃”与“毡”通，“羁”也是一种毡类，也就是说樗蒲的棋盘是用白或紫色的毡类。《宋史》上说，樗蒲戏法是游戏者手执“五木”，掷在昆山摇木做的“杯”中，按所掷采数，执棋子在棋盘上行棋，相互追逐，也可吃掉对手之棋，谁先走到尽头便为赢者。

西晋曾经是庾翼上司的陶侃更是反对朝臣沉湎于樗蒲，《晋书·陶侃传》载：诸参佐或以谈戏废事者，乃命取其酒器，樗蒲之具，悉投之于江，吏将则加鞭扑，曰：“樗蒲者，牧猪奴戏耳？老庄浮华，非先王之法言，不可行也。君子当正其衣冠，摄其威仪，何有乱头养望自谓宏达邪。”

《高僧传》载：纂不纳，与什博戏，杀棋曰：“斫胡奴头。”什曰：“不能斫胡奴头，胡奴将砟人头。”此言有旨，而纂终不悟也。光弟保，有子名超，超小字胡奴。后果杀纂斩首，立其兄隆为主，时人方验什之言也。后凉王吕纂同鸠摩罗什玩樗蒲棋戏，吕纂吃掉了一个棋子说：“砍胡奴头”。鸠摩罗什接口说：“不能砍胡奴头，是胡奴砍大王的头”。吕纂后被小字“胡奴”的吕超所杀。

唐李肇在《国史补》卷下对樗蒲的玩法有详细记录，已经很难看懂。不少人喜欢用比较简便的掷骰子法。类似于飞行棋五木排列组合杂彩。掷到贵彩的，可以连掷，或打马，或过关，杂彩则不能。

唐代西北屯住着大批军士，棋戏樗蒲又风行起来。李白诗《少年行》：“呼卢百万终不惜，报仇千里如咫尺”。开元天宝年间，唐玄宗好樗蒲，杨国忠因善于樗蒲而大受宠幸。屯边兵士更是沉湎于此而。樗蒲在某种意义上影响了唐军的战斗力。南宋樗蒲才沉寂下去，李清照《打马赋》：“打马爰兴，樗蒲遂废”。南宋末，樗蒲就废而不兴了。

王建《宫词》之六十：“避暑昭阳不掷卢，井边含水喷鸦雏。内中数日无呼唤，拓得滕王蛱蝶图。”

郑嵎《津阳门诗》：“上皇宽容易承事，十家三国争光辉。绕床呼卢恣樗博，张灯达昼相谩欺。相君侈拟纵骄横，日从秦虢多游嬉。”

韦应物《逢杨开府》：“少事武皇帝，无赖恃恩私。身作里中横，家藏亡命儿。朝持樗蒲局，暮窃东邻姬。”

和凝和花蕊夫人的《宫词》对樗蒲均有涉及。和凝《宫词》：“锦褥花明满殿铺，宫娥分坐学樗蒲。欲教官马冲关过，咒愿纤纤早掷卢。”花蕊夫人《宫词》：“摴蒱冷澹学投壶，箭倚腰身约画图。尽对君王称妙手，一人来射一人输。”

汉马融《樗蒲赋》：“昔玄通先生游于京都，道德既备，好此樗蒲。”

晋葛洪《抱朴子·百里》：“或有围棊樗蒱而废政务者矣，或有田猎游饮而忘庶事者矣。”

唐岑参《送费子归武昌》诗：“知君开馆常爱客，樗蒱百金每一掷。”

元汤式《一枝花·赠钱塘镊者》曲：“从今后毕罢了半窗夜月樗蒲戏，洗渲了两袖春风蹴踘泥。”

李光《友人刘竞生续学保定诗以送之》：“缟紵惯交屠狗客，樗蒲忍逐牧猪奴。”

桓宣武与袁彦道摴蒱。袁彦道齿不合，遂厉色掷去五木。温太真云：见袁生迁怒，知颜子为贵。——出《世说新语之忿狷篇》

温太真位未高时，屡与扬州、淮中估客摴蒱，与辄不竞。尝一过大输物，戏屈，无因得反。与庾亮善，于舫中大唤亮曰：卿可赎我！庾即送直，然后得还。经此数四。——出《世说新语之任诞》

唐李牧《池州送孟迟先辈》：“商山四皓祠，心与樗蒲说。”

17*17方格棋盤，每方六枚棋子。

掷具为五根一面削平的木头。

“五木”有“黑、白、雉、犊”四种花色，能产生十二种组合，各有两个组合视为同种采，故采名十种，为“卢”、“塞”、“秃”、“雉”、“枭”、“撅”、“犊”、“塔”、“开”、“白”。

樗蒲的采也可称作“齿”。“枭”又可称“扌枭”；“撅”又可称“橛”；“犊”又可称“牛”。

以“卢”、“雉”、“犊”、“白”此四采为“贵采”或称“王采”；其他采为“杂采”或称“甿采”。后又增加“进九”、“退六”这两种采，但组合不明。

玩家轮流将五木放在杯摇晃掷出，依采数移动一己棋朝终点前进，行进可越过其他棋子，至空位、己棋处、或数量少于或等于己方移动棋叠的敌棋处。

以所有己棋先到达终点为胜。

樗蒲的玩家掷“五木”时往往喊叫希望得到概率只有1/32的“卢”、“雉”两大采，为“呼卢喝雉”成语的由来。樗蒲在中国文化中也成为赌博的代称。

樗蒲从东汉就被写入文学，如马融的《樗蒲赋》。晋末刘敬叔的《异苑》记载两则怪谈。第一则是有人骑马时遇到两位老者在玩樗蒲便下马观看，中途无意间撇见马鞭已腐，马已成枯骨，回家时发现亲属居然都已去世，后来被郑缉之的《东阳记》、任昉《述异记》等陆续更改，成为烂柯的典故。第二则是鬼与人类下樗蒲。

樗蒲在诗词也出现不少。

除常用的局戏、采戏外，樗蒲此词也有其他的含意。