乾陵无字碑，为武则天所立。位于陕西省咸阳市区西北方五十公里处的乾陵，在乾陵司马道东侧，北靠土阙，南依翁仲，西与述圣纪碑相对。

乾陵，位于陕西咸阳市乾县城北6公里的梁山上，是唐高宗李治和武则天的合葬陵，陵前并立着两块巨大的石碑，西侧的一块叫“述圣碑（或称述圣纪碑）”，东侧的就是武则天的无字碑。

“述圣碑”是武则天为高宗歌功颂德而立的碑，她还亲自撰写了5000余字的碑文，黑漆碑面，字填金粉，光彩照人。

东侧就是武则天的无字碑。自秦汉以来，帝王将相无不希望死后能树碑立传，而中国历史上唯一一位正统女皇帝的石碑却没有刻一个字。

无字碑是用一块完整的巨石雕凿而成的是中国历代群碑中的巨制，给人以凝重厚实，浑然一体的美感。碑额未题碑名，只有碑首雕刻了八条螭龙，巧妙地缠绕在一起，鳞甲分明，筋骨裸露，静中寓动，生气勃勃。

碑的两侧有升龙图，各有一条腾空飞舞的巨龙，线刻而成，龙腾若翔，栩栩如生。

碑座阳面还有线刻的狮马图（或称狮马相斗图），其马屈蹄俯首，温顺可爱；雄狮则昂首怒目，十分威严。

碑上还有许多花草纹饰，线条精细流畅，因而这座无字碑历来闻名遐迩。

据有关史书记载，唐高宗死后，乾陵的选址、设计以及营建，都是在武则天直接指导下进行的。

作为乾陵地面的主要大型石雕——无字碑也很有可能是当时树立的。又从无字碑与述圣纪碑相互对应来看，很可能两碑是同时树起的。

无字碑虽未刻录任何文字，但形制、纹饰已表达或者远远超过了文字所能表达的更为深层的政治社会含义。

碑上用一些艺术符号，比如用碑石超常规的巨大体量，用螭首方趺超越古今的奇特形制，用专属皇帝的九尊龙纹来表明武则天的政治地位，这或许正是武则天或者唐中宗的明智之举，故而使“无字碑”得以保留至今。

无字碑上为何无字，民间出现了四种说法。

第一种说法认为，武则天立“无字碑”是用以夸耀自己，表示功高德大非文字所能表达。

武则天从公元655年做皇后开始，到公元705年被迫退位，前后参与朝政和掌握最高权力达五十年之久。

如果从唐高宗死时算起，也有二十一年。

她是中国历史上唯一正统的女皇帝。

她在政治上打击豪门世族，并通过发展科举制度，使得大量人才进入政治舞台，抑制了豪门垄断；她奖励农桑、兴修水利，减轻徭役并整顿均田制，使社会经济不断上升，民户数不断增长；她知人善任，破格用人，鼓励各级官吏举荐人才，并虚心纳谏，职是之故，“累朝得多士之用”。

她加强封建国家的边防，改善与边境各族的关系。

总之，武则天是一个富有政治才干和理想的人，在她统治期间做过许多符合民众利益的事，稳固和发展了“贞观之治”，把历史推进一大步，并对后来“开元之治”起到了承前启后的作用。

第二种说法认为，武则天立“无字碑”是因为自知罪孽重大，感到还是不写碑文为好。

第一，武则天以阿谀奉承的手段取得信任，从地位较低的“才人”，爬到掌握大权的皇后，最后窃居皇位。

第二，培养党羽、建立宫廷奸党集团，并打着李唐“朝廷”的旗号，消灭异己。

第三，任用酷吏，实行告密和滥刑的恐怖政策。第四，唐初社会经济发展呈马鞍形，而武则天当政时处于最低处。

第五，在其当政期间，曾失掉了安西四镇，危害了国家的统一。职是之由，武则天无法为自己立传，而只能以“无字碑”来为后世定基调。

第三种说法认为，武则天是一个有自知之明的人，立“无字碑”是聪明之举，功过是非让后人去评论，这是最好的办法。因为武则天有可以肯定的地方，也有应该否定的地方。

武则天当政期间，贞观以来经济发展的趋势，仍在继续；在处理唐高宗去世前后的复杂局面中，她表现了不平凡的个人才干；就“纳谏”和“用人”这两点，连许多具有封建正统思想的人士，为之赞叹不已。

但是，武则天的消极面也十分突出。她为了巩固个人的地位，任用“酷吏”，也曾滥杀无辜，崇信佛教，奢侈浪费。

特别是统治后期，朝廷政治日趋腐败，形成一批为武则天所纵容支持的新的特权贵族。

武则天被迫交出权力，还政于唐中宗，她知道对自己的一生，人们会有各种各样的评价，碑文写好写坏都是难事，因此决定立“无字碑”，由后人去评价。

第四种：为维护道家统治，防止儒家登台，把儒生杀的血流成河，武则天知道历史多数是儒家编写，如果不立此碑，那一代女皇的名声将彻底成黑。

另外，还有几种说法认为：

一是，继位的唐中宗李显对武则天无法称谓，是称武则天为先帝呢？还是称其为太后？二是，唐中宗虽然是武则天的儿子，却曾被废而复立，因而心怀嫉妒，在李唐王朝中插进一个21年的“武周”更是奇耻大辱，为了雪恨，故意立碑，让她难堪、出丑。三是，如何撰写碑文，评价武则天，一直争论不休，由于没完没了，那碑就始终空着。这三种说法可信之处在于，帝王一般不会死前下诏对如何撰写碑文评论自己发表意见的。

还有一说，武则天离世后，政局动荡，无人过多关注，待人们重新关注，他的那段历史早已众说纷纭，真假难辨。

陕西文物研究所在一次考查时，无意间发现在无字碑的阳面，从上到下刻满了方格子，经考证，这些并不是后人刻上去的。这些方格子每个长4厘米，宽5厘米，排列整齐。只有一种可能，它们就是当初准备在石碑上刻字用的，而且已经准备好了碑文。根据留在碑面上的格子计算，碑文大约有3300多字。那么，为什么已经准备好的碑文没有刻在石碑上呢？

历史学家做出了这样的推测：武则天生前已经撰写好了碑文，并交给了李显，武则天叱咤风云几十年，但“神龙政变”后，武则天被迫让位给李显，将国号“周”恢复为“唐”，李显虽是武则天的亲生儿子，却长期在惶恐中度日，重登皇位后虽然不能发泄憎恨，但也讲不出对母亲歌功颂德的好话，只好不说不刻，为武则天留下了一块无字碑。

宋金（公元960—1234年）以后才有游人题字于碑，成为有字碑。但是这些人大都没有正统观念和尊重历史的态度，只顾自己宣泄，逮着一块地方就舞起文来，弄的诺大一通碑成了老和尚的百衲衣，前面的文字漫漶不清，后面的文字又镌刻上去，叠床架屋，一盆糨糊。有感慨莫名的：“女主前朝事，千年恨未平”；有感慨当地百姓对武氏怀念和尊重的，诗云：“乾陵松柏遭兵燹，满野牛羊青草齐。惟有乾人怀旧德，年年麦饭祀昭仪。”郭沫若《咏乾陵》云：“千秋公案翻云雨，百顷良田变土田。无字碑头镌满字，谁人能识古坤元。”

由于年代久远，前人后人无法沟通、协调和照应，搞的鸡零狗碎，毫无章法，其中惟有1135年女真文字刻《大金皇弟都统经略郎君行记》保存比较完整（旁有汉字译文）。女真文字现已绝迹，因此，碑上的文字成为研究女真文字和中国少数民族历史文化不可多得的珍贵资料。

巍巍无字碑，历经宋、金、元、明、清各代，镌刻了许多文字，不仅在内容上自然形成了评价武则天的“碑文”，而且在书法上真、草、隶、篆、行五体皆备。说得形象一点，它的确称得上是一部跨朝代的石质巨书。这可能正符合武则天当初立碑的本意。