先秦《
山海经·
海外南经》：“比翼鸟在其东，其为鸟青、赤，两鸟比翼。一曰在南山东。”又《
西山经》：“崇吾之山有鸟焉，其状如凫，而一翼一目，相得乃飞，名曰蛮蛮，见则天下大水。”《
逸周书》：周成王大会诸侯时，曾有人以比翼鸟进贡。《瑞应图》：“王者德及高远，则比翼鸟至。”
汉代《
尔雅·释地》：“南方有比翼鸟焉，不比不飞，其名谓之鹣鹣。”
郭璞注：“似凫，青赤色。”由此可见，这种鸟的颜色是青中带红，样子像野鸭，只有一只翅膀、一只眼睛，必须两只并在一起才能够飞翔。《经部·尔雅·释鸟》曰“鹣鹣，比翼。”《
说文》：“小篆从飞，异声。”本义为“翅膀”。因此，“比翼”即翅膀挨着翅膀（飞翔），《
楚辞·
卜居》：“宁与黄鹄比翼乎？将与鸡鹜争食乎？”西汉《
韩诗外传》卷五载：“南方有鸟，名曰初，比翼而飞，不相得不能举。”
晋代
葛洪《抱朴子·交际》：“其处也则讲道进德，其出也则齐心比翼。”《晋书·后妃传上·左贵嫔》：“惟帝与后，契阔在昔。比翼白屋，双飞紫阁。”比翼鸟因而得名。郭璞在《比翼鸟[赞]》中道：“鸟有鹣鹣，似凫青赤，虽云一质，气同体隔，延颈离鸣，翻能合翮。”西晋《博物志·异鸟》：“见则吉良，乘之寿千岁。”
宋代《
太平广记》中有记载：“成王六年，……比翼鸟多力，状似鹄，衔南海之丹泥，巢昆岑之玄木。”
元代《
琅环记》：“南方有比翼鸟，飞止饮啄，不相分离。雄曰野君，雌曰观讳，襦名曰长离，言长相离者也。此鸟能通宿命，死而复生，必在一处。”
明代《
正字通》记载有：“山海经，崇吾山有鸟如凫，一翼一目，曰蛮蛮。拾遗记，周成王时，然丘国献此鸟，如鹊而多力。水经注，林邑有比翼鸟，名归飞，其鸣自呼。按诸说，则西海南山皆有之，鹣鹣与蛮蛮实一也。”
内蒙古
和林格尔东汉壁画墓有“比翼鸟”的榜题。山东
沂南北寨村汉画像石墓的中室过梁上也有比翼鸟的画像。山西
离石马茂庄2号汉墓前室西壁也刻有一只比翼鸟的形象，双头，展翅翘尾，四周云气绕绕。山东
临沂白庄出土的汉画像中的双头鸟也是比翼鸟的象征。
徐州十里铺画像石墓中，刻画了比翼鸟等形象。