这类舞蹈导源于舞蹈艺术的萌芽期，至今仍大量存在，构成我们今天习惯称之为民间舞蹈的一大门类。当然，今天的民间舞蹈已大多用于节日文化娱乐，原有的意蕴已经淡化甚至消失，但追索这些舞蹈的根底，则大多离不开民族生活中曾经盛行过的民俗活动。
舞蹈与人类风雨同舟、悲欢与共，真诚地追随着人类前进道路上的每一步。在漫长的历史年代里，从一个人的孕育出生起，到他成年，恋爱婚姻，参加生产、战斗，直至病死葬埋，在人生历程的每一个重要关节，几乎都有舞蹈相伴。民俗舞蹈有声有色地装点着生活道路，厮伴着每一个社会成员从出生一直走到人生的尽头。
依附于岁时节令中的民俗舞蹈是人们所最熟悉和常见的。现在各民族传统舞蹈大多在春节（或年节）期间活动，从而使春节成为我们民族的一大艺术盛会。但在过去，节令活动很多，而且每个节日几乎都有歌舞或其他技艺的参予。例如明清时的北京，据史书记载，当时“大抵四时有会（指植幡、使叉、秧歌、龙狮、花鼓等演出。——笔者），每月有会。”（见《旧京琐记》）《京师偶记》也载：“京师正月朔日后游白塔寺，望西苑，旃坛寺看跳喇嘛，打莽式，打秋千。元宵节前门灯市，琉璃厂灯市，正阳门摸钉，五龙亭看烟火，唱秧歌，跳鲍老，买粉团。……二三月高梁桥踏青，万柳堂听莺，弄箜篌，涿州庙进香迎驾。四月西山看李花……送春赛会。五月游金鱼池，中顶进香，药王庙进香。六月宣武门看洗象，西湖赏荷。七月中元夜，街市放焰口，点蒿子香，燃荷叶灯。八月中秋节踏月，买兔儿王。九月登高，花儿市访菊，城墙下看八旗操演，妇女簪挂金灯。……十一月跳神。十二月卖像生花供佛，打太平鼓。”其中的庙会、进香、迎驾，一般都有民间舞队（称香会或花会、皇会）参加，著名的如
妙峰山娘娘庙会。方圆百里的会档都来朝山进香，表演各种技艺。可见“四时有会，月月有会”并非虚夸之词。
除这些全国性的节日外，各民族中还有许多民族节令，也大多有歌舞活动相伴。“
三月街民族节”（三月十五至二十一日）：有赛马、对歌和大型群众性歌舞活动。“田家乐”或称“栽秧门”（日期随插秧日而定）：有“百鸟朝王”、“霸王鞭”、“渔樵耕读”等歌舞。“
石宝山歌会”（七月二十五日至八月一日）：对歌、弹三弦、霸王鞭、佛教舞或巫舞、洞经乐。“火把节”（六月二十五日）：赛龙船、耍火把、霸王鞭、民族歌舞。“海灯会”（七月二十二至二十三日）：点龙王灯、打霸王鞭、耍龙、耍狮。“本主节”或称“本主会”（正月、三月、七月、八月，各地不同）：有跳神舞、巫舞、霸王鞭、唱大本曲等。因此，民族的传统节日，往往也就是民族歌舞的盛大集会。
在中国，最大众化的民俗舞蹈，莫过于狮子舞了。狮子是百兽之王。在我国传统的习俗当中，一直把狮子当成一种吉祥物，认为狮子可以去恶呈祥、除灾保平安。人们把狮子打扮得五彩斑斓，既威猛又可爱，以此求得它的保佑，人畜安康。 我国舞狮子有非常悠久的历史，仅仅有文字记载的就有两千多年。在唐朝时期（公元618——公元907）狮子舞就已被引入宫中，成为“燕乐”的一个重要组成部分。在表演的时候，140个人组成的合唱队高唱“太平乐”，以衬托气氛。当时宏大的规模可见一斑。
狮子舞分为两类：文狮、武狮。文狮子一般是戏耍性的。擅长表演各种风趣喜人的动作，比如：挠痒痒、舔毛、抓耳挠腮、打滚、跳跃、戏球等等。武狮子则重在耍弄技巧。最普通的是踩球、过跷跷板，难的甚至要做武功性的表演，比如走梅花桩这样的高难动作。
经历了两千多年的狮子舞，各地都自成一派。狮子舞遍及中国各地，南北都有。在新中国成立以后，歌舞团、杂技团都把舞狮子作为传统节目来演出，并根据各行各业的不同特长进行加工、整理，成为我国舞蹈、杂技中的一个亮点。