水虱草是莎草科飘拂草属的一年生草本植物。水虱草秆丛生;株为扁四棱形,具纵槽;叶侧扁,套褶,剑状;小穗单生辐射枝顶端,球形或近球形,鳞片膜质,栗色,具白色窄边,花药长圆形;小坚果倒卵形或宽倒卵形,钝三棱形,麦秆黄色;花期7-8月,果期8-10月。
水虱草是莎草科飘拂草属的一年生草本植物。无根状茎。水虱草秆丛生,高(1.5-)10-60厘米,扁四稜形,具纵槽,叶侧扁,套褶,剑状,基部包着1-3个无叶片的鞘;鞘侧扁,鞘口斜裂,向上渐狭窄,有时成刚毛状,长(1.5-)3.5-9厘米。
叶长于或短于秆或与秆等长,侧扁,套褶,剑状,边上有稀疏细齿,向顶端渐狭成刚毛状,宽(1-)1.5-2毫米;鞘侧扁,背面呈锐龙骨状,前面具膜质、锈色的边,鞘口斜裂,无叶舌。
苞片2-4枚,刚毛状,基部宽,具锈色、膜质的边,较花序短;长侧枝聚繖花序复出或多次复出,很少简单,有许多小穗;辐射枝3-6个,细而粗糙,长0.8-5厘米;小穗单生于辐射枝顶端,球形或近球形,顶端极钝,长1.5-5毫米,宽1.5-2毫米;球形或近球形,鳞片膜质,卵形,顶端极钝,长1毫米强,栗色,具白色窄边,花药长圆形,背面具龙骨状突起,具有3条脉,沿侧脉处深褐色,中脉绿色;雄蕊2,花药长圆形,顶端钝,长0.75毫米,为花丝长的1/2;花柱三稜形,基部稍膨大,无缘毛,柱头3,为花柱长的1/2。
小坚果倒卵形或宽倒卵形,钝三稜形,长1毫米,麦秆黄色,具疣状突起和横长圆形网纹。花期7-8月,果期8-10月。
水虱草在中国除东北、山东、山西、甘肃、内蒙古、新疆、西藏尚无记载外,其他地区均有分布;在印度、马来西亚、锡兰、泰国、越南、老挝、朝鲜、日本、玻里尼西亚、澳洲也有分布。