水蛇座是一个远离黄道的星座，位于大小麦哲伦星云之间。大小麦哲伦星云是地球所在的银河系的伴星系，大小麦哲伦星云都是不规则星系。

水蛇座与任何神话都没有联系。它是一个南天星座，古希腊人或罗马人看不到它。这个星座是由荷兰航海家绘制的，它代表了他们在航行中看到的海蛇。

法国天文学家尼古拉斯·路易斯·德拉凯勒（Nicolas Louis de Lacaille）在1756年出版的《南方天空的平面图》（planisphere of The southern Skys）中，将这个星座命名为l'Hydre Méle，以强调海神和九头蛇的性别差异。拉卡伊还把几颗星转移到杜鹃座、南极座、时钟座和网罟座。在拜耳的天王星仪（1603年）中，海神的尾巴延伸到了南极座λ星，它过去属于水蛇座，如今是南极座的一部分。

水蛇座共有两颗亮星（视星等三等以上）。

其中三颗最亮的星（蛇首一，蛇尾一，附白一）组成一个三角。几乎正指南天极的相反方向。

水蛇座π这是一个星等为+5的几何双星，两星的关系只是从地球看上去很近。π-1星距离地球740光年，π-2星距离地球470光年。

HD 10180是水蛇座中另一颗类似太阳的恒星。它的恒星分类为G1V，这使它成为一颗黄矮星。它的视星等为7.33，距离太阳系约127光年。

IC 1717是丹麦天文学家约翰·路易斯·埃米尔·德雷耶发现的一个深空天体。德雷尔描述说，它是一个非常小和微弱，远远超出了黄色巨星水蛇座η2附近的物体。他给出的物体坐标是01h 32m 30s（赤经），67°32'12（赤纬），但是德雷尔在这些坐标上看到的东西已经不在了。这个物体可能不是超新星，因为它会摧毁水蛇座η2系统中的行星，所以一个流行的理论是，这个位置是一颗被摧毁的行星的所在地，德雷尔看到了行星最终轨道的轨迹。

NGC 602：这个气体星云于小麦哲伦星云有关，使用6英寸(15厘米)望远镜可以观测它。NGC 602从地球看面积0.7 x 1.5弧分，有一条暗带穿过明亮的星云。

NGC 1511是水蛇座中的一个螺旋星系。它的视星等为11.0。1834年11月2日，英国天文学家约翰·赫歇尔发现了这个星系。

NGC 1466是水蛇座中的一个球状星团，也是约翰·赫歇尔在1834年发现的。它的视星等为11.4级，距离地球约14000光年。该星团以大量天琴座RR型变星而著名，其中最亮的视星等是19。

NGC 1473是水蛇座中的一个不规则星系。它的视星等为13.0。1834年11月，约翰·赫歇尔也发现了NGC 1473。