汉字发明说认为，汉字的造字的方法为：1.发现发明法；2.混合发明法（形声、指事、会意）；3.仿造发明法（
象形）；4.
特殊用途发明法（假借、转注）；5.夸张发明法。这5种发明法就是一部完整的汉字发明史。
从
仓颉造字的古老传说到100多年前甲骨文的发现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。
关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“
书契”等，古书上还普遍记载有
黄帝史官仓颉造字的传说。现代学者认为，成系统的文字工具,不可能完全都由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或者是颁布者。
最近几十年，中国考古界先后发布了一系列较殷墟
甲骨文更早、与汉字起源有关的出土资料。这些资料主要是指
原始社会晚期及有史社会早期出现在陶器上面的刻画或彩绘符号，另外还包括少量的刻写在甲骨、玉器、石器等上面的符号。可以说，它们共同为解释汉字的起源提供了新的依据。
然而情况并不那么简单，除了已有
郑州商城遗址、
小双桥遗址(该遗址近年先后发现10余例商代早期
朱书陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符号则零星分散，彼此
缺环较多，大多数符号且与商代文字构形不合。还有一些符号地域色彩较重、背景复杂。
王蕴智认为，汉字体系的正式形成应该是在中原地区。汉字是独立起源的一种文字体系，不依存于任何一种外族文字而存在，但它的起源不是单一的，经过了多元的、长期的磨合，大体在进入夏纪年之际，先民们在广泛吸收、运用早期符号的经验基础上，创造性地发明了用来记录语言的文字
符号系统，在那个时代，汉字体系较快地成熟起来。
据悉，从考古发掘的出土文字资料来看，中国至少在
虞夏时期已经有了正式的文字。如近年考古工作者曾经在
山西襄汾陶寺遗址所出的一件扁陶壶上，发现有毛笔朱书的“文”字。这些符号都属于早期文字系统中的基本构形，可惜这样的出土文字信息迄今仍然稀少。
就目前所知和所见到的殷商文字资料来说，文字载体的门类已经很多。当时的文字除了用毛笔书写在
简册上之外，其他的主要手段就是刻写在
龟甲兽骨、陶器、玉石上以及陶铸在青铜器上。商代文字资料以
殷墟卜用甲骨和
青铜礼器为主要载体，是迄今为止中国发现的最早的成熟文字。
殷墟时期所反映出来的商代文字不仅表现在字的数量多，材料丰富，还突出地表现在文字的造字方式已经形成了自己的特点和规律。商代文字基本字的结体特征可分为四大类:取人体和人的某一部分形体特征为构字的基础;以劳动创造物和
劳动对象为构字的基础;取禽兽和
家畜类形象为构字的基础;取自然物象为构字的基础。从构形的文化内涵上来考察，这些成熟较早的字形,所取裁的对象，与当初先民们的
社会生活，相当贴近，具有很强的，
现实性的特征。同时，这些字形所描写的内容，涉及到了人和自然的各个层面，因而还具有构形来源
广泛性的特征