江南大营是清朝为镇压太平天国集结起的最后两支直接听命于咸丰帝的野战军之一（另一支为科尔沁部僧格林沁野战骑兵）。全国各地素质较好的绿营官兵集结太平天国天京孝陵卫驻扎屏蔽苏杭财赋区成为江南大营，分为两期，皆被太平天国围歼。另有两次驻军称江北大营。江南大营的被歼宣告在华东地区、中南地区再无直接听命于清朝皇室的野战军，清朝皇室不得不起用汉族地主私人武装湘军与淮军而尾大不掉。

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驻军时间：1853年(咸丰三年)正月廿九日，太平军开始攻南京，二月九日，攻占南京，改名天京，建国号太平天国；十余天后向荣率50000名清兵自武昌追至，驻军于孝陵卫，名之。

统帅：钦差大臣向荣，官兵十万以内

溃灭时间： 1856年6月

太平军胜战统帅：“东王”杨秀清、秦日纲(于月余后天京事变中，擒杀杨秀清。)

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驻军时间：1858年(咸丰八年)二月

统帅：钦差大臣和春、提督张国梁(出身绿营、原为广西大湟江水贼、与未加入太平军时的罗大纲同伙，江湖人称外号“大头羊”，后与罗分裂)官兵至少二十万以上，据美国来华基督教传教牧师描述：“……(江南大营)不像军队，形同市集，吃喝玩乐，大烟娼赌俱全”。

溃灭时间：1860年(咸丰十年)五月

太平军胜战统帅：“忠王”李秀成

清军建立的江南大营，主要目的有两个：一是用来困住天京，二来可以庇护苏州、常州地区的漕赋重地。而驻扎于扬州城的江北大营可以从北面威胁天京，监守大运河运输线，并庇护两淮一带的盐赋重地。

江南大营建立后，所辖兵勇总数达到32615人，其中在天京战区为27435人，留守湖南有3300人，湖北有1880人。

相比“江北大营”，“江南大营”更为凶猛。1853年4月4日，向荣所部清兵攻占了天京城东20里沙子岗的太平军土城，就地赶筑营盘，步步为营。5日，清军将战线推进至天京朝阳门(今中山门)外孝陵卫。很快，清军又攻破了太平军的通济门、七桥瓮和钟山营垒，形成了对天京东面的挤压之势。

向荣的江南大营的准确位置，现有资料难以考证，但其大致位置还是可以确定的。即在紫金山南麓，往朝阳门、正阳门外，至七桥瓮，连营数十座，向荣的主营在紫金山南麓。向荣摆出的这一字长蛇阵，紧抵天京城垣的孝陵卫以南一线，给太平军的守军以巨大的压力。但问题是距离太近，太平军一旦出城反击，在空间上和时间上都来不及反应。