科尔沁部是历史上蒙古诸部之一，清代属
漠南蒙古、
内札萨克蒙古。科尔沁部东邻
扎赉特部，西邻
扎鲁特部，南邻盛京边墙，北邻
黑龙江。东西两端相距八百七十里，南北两端相距二千一百里，地域广大。
成吉思汗扩编带弓箭的“豁儿臣”即科尔沁护卫军。合撒儿为兀勒都赤（指挥者），负责
斡耳朵（大汗营帐）的警卫和警戒的重任。“科尔沁”由军事机构的名称逐渐演变成合撒儿后裔所属各部的泛称，形成了著名的科尔沁部。
蒙古族历史上赫赫有名的
嫩科尔沁、
阿鲁科尔沁旗、
四子部落、
茂明安部、
乌拉特部及青海和硕特等部族均属科尔沁部分支。其中最著名的要数嫩科尔沁部，驻地是
通辽市，
科尔沁区于1999年在
通辽市撤盟设市时成立。由此科尔沁也被世人瞩目，享有草原明珠·科尔沁的美誉。
明嘉靖三年（1524年）， 合撒儿14 世孙奎蒙克塔斯哈喇一系为躲避战乱，率部从世袭领地南迁游牧于嫩江流域，为区别于同族之阿鲁科尔沁，称为嫩江科尔沁，即
嫩科尔沁，名称由此开始固定。
明崇祯九年（1636年）三月二十日，
内蒙古24部49名
封建领主与后金满蒙汉文武官员百余人在盛京召开大会。共推后金国主皇太极为“博克达彻辰汗”，改国号为“
大清” 。从此嫩科尔沁所属四部10旗分左右两翼会盟于
科尔沁右翼中旗境内的哲里木山下，形成
哲里木盟，又称“嫩江十旗”。