江西道情是一种古老的传统曲艺形式，属于道教宣传教理教义为道教服务的一种民间演唱曲艺。最初宣扬道家的修身养性，改恶从善为宗旨，也是道家所说的“点化”。周至县楼观台是老子（李耳）说经的地方。楼观台也是“道情”这种曲艺形式的产生，发源地。后来用一般传统民间故事做题材。用渔鼓和简板伴奏。

江西道情，源于唐代道教在道观内所唱的经韵，为诗赞体。宋代后吸收词牌、曲牌，衍变为在民间布道时演唱的新经韵，又称道歌。用渔鼓、简板伴奏，与鼓子词相类似。之后，道情中的诗赞体一支主要流行于南方，为曲白相间的说唱道情；曲牌体的一支流行于北方，并在陕西、山西、河南、山东等地发展为戏曲道情，以“耍孩儿”、“皂罗袍”、“清江引”为主要唱腔，采用了秦腔及梆子的锣鼓、唱腔，逐步形成了各地的道情戏。内容有升仙道化戏、修贤劝善戏、民间生活小戏、历史故事和传奇公案戏4类。有的地方称渔鼓或竹琴。

道情艺术的历史比较悠久，流传区域也比较广阔。它属道教声腔艺术，源于唐朝道教经韵。最初的道清称道歌，是传道者宣传教义及募捐化缘的工具。唐朝段常著《续仙传》书曾经记载：“蓝采和手持拍板（简板）唱踏歌行乞于市。”这便是道情的最初形式。在中唐时期，玄宗皇帝李隆基十分崇信道教，并将它奉为国教，甚至还与老子李耳续起家谱，称之为祖上。他手下的重臣贺知章、韦韬等人都是著名道士，就连他的宠妃杨玉环也被封为“太真”道士。当时道教广为流传，传教道士云游天下，到全国各地传道时皆唱道情，道情之影响和活动范围达到顶峰。因此，我国大约有二十个省流传有道情艺术。湖广称为“渔鼓”，又有“湖北渔鼓”、“桂林渔鼓”、“四川竹琴”之别；山西则有“临县道情”、“离石道情”、“洪洞道情”、“永济道情”、“阳城道情”、“长子道情”、“晋北道情”等十来种道情；“晋北道情”还分为“右玉道情”、“神池道情”、“大同道情”三大派系。 道情最初只是说唱形式，在清朝以前基本上没有职业班社，艺人们多是在逢年过节酬神献艺，平日则是从事农业或其他职业。到了民国初年，据传有一个“武为周道情班”为晋北一带最早的职业班社。班主武为周是应县人，以领戏班为职业，他在村里集聚了二十多个艺人经常在大同、怀仁、山阴、应县、浑源一带演出，深受广大观众欢迎。

解放后，右玉县建立了专业道情剧团，1982年雁北戏校道情中专班毕业，集体分配到右玉县，组建了右玉县道情剧团。

道情是渔鼓的前身，“道情”又名“黄冠体”（黄冠可能是指道人的装束），是道家所唱的道家的情事，神游广漠、寄情太虚，有餐露服曰之思，名曰道情。唐代可能已经有了道曲，渔鼓简板则始于宋朝，虽然道情出现的早，但是流传下来的作品却不多见，现在能看到的仅有本篇郑板桥的道情十段（一般演唱仅收录以上五段。）及徐大椿的回溪道情。此一曲种已经没落以至于将要绝迹，民国以来并没有留下来可供学习的资料，这门艺术已经是后继无人了。 道情是以“清、贤、高、载”四字为教义。清，是清净无为。贤，是贤寿重德。高，是高风亮节。载，是宣扬教义的意思。最早的道情见云游道人拿上尖板鱼鼓演唱。后来传于民间，其形成一个人唱，众人合的形式。经过长期演变，逐步形成演唱有故事情节的剧目，一直发展至今。因道情的主要旋律、乐句产生于道教经韵，所以听“道情”演唱和道士念经相似。道情形式以座唱为主，其特色打击乐器有鱼鼓、尖板、三岔板（即云香板）和撞铃等。

道情音乐比较丰富，据传说原有七十二个套曲和一百来种曲调，现在只能够收集起十三种套曲和九十六种曲调，其唱腔为联曲体。它是利用诸宫调的某些曲子互相联缀起来，组成有层次的大型唱段。每种套曲又有“正、反、平、苦、抢、紧”六种不同的曲子，唱腔是根据需要来临时组合的。例如：“耍孩儿”的结构就包括“正耍孩儿”、“反耍孩儿”、“平耍孩儿”、“苦耍孩儿”、“抢耍孩儿”、“紧要孩儿”六个曲子。这“正、反、平、苦、抢、紧”各有不同内容：“正”表示用正调演唱，一般用正调演唱的曲调为“商”字调；“反”表示用反调演唱，一般用反调演唱的曲调为“徽”字调；“平”表示一般正常的情绪，“苦”表示愁苦、凄凉的情绪，二者皆用正调演唱；“紧”表示唱腔结构紧凑，“抢”表示唱腔结构喜悦、轻快、类似“抢”一般地速度。另外，道情又巧妙地借鉴了“晋剧”中的“介板”、“流水”、“滚白”以及昆曲唱腔，弥补了本身的不足。音乐伴奏中的“渔鼓”为道情特定乐器，其文武场乐器与梆子剧种大致相同。 传统戏代表剧目有：“韩湘子出家”、“张良辞朝”、“庄周梦”、“曹庄杀狗”、“郭巨埋儿”、“王祥卧鱼”、“老少换妻”、“打碗罐”等八十多个剧目。

道情的早期剧目内容多反映道家生活和宣扬道教教义，《经堂会》、《二度林英》、《高楼庄》等。中期剧目内容多为道家修贤劝善故事，代表性剧目有《王祥卧冰》、《郭巨埋儿》、《小桃研磨》等。中后期剧目内容反映民间生活的故事，代表性剧目有《老少换妻》、《打灶君》、《顶灯》、《打刀》等。各地道情戏都有唱腔曲牌，晋北道情有《耍孩儿》、《西江月》、《浪淘沙》等，临县道情有《七字调》、《十字调》、《终南调》、《罗头纱》、《一枝梅》、《太平年》、《燕子飞》等。道情戏的伴奏乐器文场有笛子、四胡、大板胡、小板胡，武场除渔鼓、简板外，其他乐器与梆子相同。脚色则分红（须生）、黑（净脚）、生、旦、丑五行，表演重文轻武，以唱工取胜。 道情戏剧目有四类：（1）升仙道化戏，宗教色彩比较浓厚；（2）修贤劝善戏；（3）民间生活小戏；（4）历史故事和传奇公案戏。山西道情戏还曾有职业戏班，分为四路：晋北道情、临县道情、洪洞道情、永济道情。陕西道情戏源于皮影戏，关中地区有皮影道情。道情坐班戏是广场的演出形式，在坐班清唱的基础上吸收晋剧、皮影等发展为戏曲。甘肃鲁东道情皮影戏已发展为陇剧。河南道情戏则由渔鼓道情吸收河南坠子发展而成。

“一块白布便是舞台，尺把长的小人在幕后表演。”这句话说的是皮影戏。 据考证，皮影戏源于汉武帝时期。《汉书·外戚传》记载：汉武帝的妻子李夫人死后，汉武帝时常思念。手下人李少翁便在夜间设一帏帐，请武帝在远处观看。不久，帐中出现了李夫人的形影——这是用皮刻人物造型，并用光源照射而形成的影像。后人改用厚纸或皮革剪影借光照射，演变成影子戏，流传后世。

作为地域文化特色鲜明、独具魅力的一种皮影戏，河南灵宝道情皮影的产生可追溯到明代，已在当地热热闹闹地唱了几百年了。起初，它由当地官宦人家或秀才、举人自拉自唱，后来流传到民间，遂出现道情艺人和唱板。历代艺人不断吸收当地民间音乐元素，后来又移用皮影表演的艺术形式，并借鉴戏曲音乐中的打击乐，使原来的“说唱道情”逐渐演变为富有灵宝地方特色的皮影戏剧种。

皮影融绘画、刻纸、说唱、戏曲、音乐于一体，具有独特的艺术魅力。灵宝道情皮影另一特色在于，其题材以宣扬道教精义为主，其中八仙人物故事是其重点题材，特别是韩湘子的戏是演出中不可缺少的常备剧目。正如老艺人们所说：“打纸扎离不开糨子，唱道情少不了湘子。”在灵宝，因为皮影艺人大部分演唱的都是道家始祖老子的故事，所以灵宝人尊敬地称之为“道情”，称皮影艺人为“道情先生”。村里或族中每遇大事，必请道情先生到场。道情先生演唱得有板有眼，群众听得聚精会神，绝无嘈杂之音。后来，道情又添加了皮影、木偶等道具进行表演唱，使其形式越发多姿多彩。

正是因为洋溢着鲜明的地域特色，多年来，道情皮影深受老百姓欢迎。除了八仙故事，便是古代二十四孝方面的内容，其代表剧目有《郭举埋儿》、《女中孝》，另外还有一些富于生活情趣的生活小戏，艺人们称之为“笑话戏”，经常上演的有《小货郎翻箱》、《吃油馍》、《小二姐做梦》。

道情音乐生动独特、表演风格细腻中略带粗犷，其鲜明的特色与艺人所使用的乐器有着密不可分的关系。道情的传统乐器主要有四弦、玉箫、月琴、鱼鼓、简板、手板、碰钟等组成，据说这是传说中八仙人物所用的器物。后来，道情乐器在其后的发展中有了一些变化，月琴为三弦所代替，玉箫为曲笛所换用，还加了二胡等弦乐器，但四弦、鱼鼓、简板等特色乐器依然保留，其演奏风格始终未曾改变。道情皮影戏的唱腔总分为官调（喜调）和梅调（哀调）两种。除了曲笛外，所有演奏者都是演唱者。道情演唱鲜明的特点就是每唱一句或一段后的众人齐声合唱，且每种腔调都有富于变化的板式，以便适应各种人物及剧情的需要。

中华人民共和国成立后，山西应县、临县建立了专业的道情剧团，使道情的演唱艺术得到了进一步的完善和提升。20世纪80年代以后，各种艺术形式和娱乐形式竞争加剧，道情戏受到很大冲击，民间业余演出越来越少，专业剧团生存艰难，亟待抢救、保护。