故事发生在19世纪上半叶
密西西比河畔的一个普通小镇上。汤姆·索亚是一个调皮的孩子，他和同父异母的弟弟希德一起接受姨妈波莉的监护。他总是能想出各种各样的
恶作剧，让波莉姨妈无可奈何，而他也总能想尽办法来躲避惩罚。一天，汤姆见到了可爱的姑娘贝琪·撒切尔，她是撒切尔法官的女儿。汤姆一见到她就对她展开了攻势。而他的爱似乎也得到了回应。镇上有一个孩子
哈克贝利·费恩。他的父亲总是
酗酒，父母一直打架，因此他跑出来自己生活。他看起来和
文明社会格格不入，大人们都不喜欢他，可汤姆和他却是好朋友。有一天他们约好晚上一起去墓地，却看到了意想不到的一幕。他们看到鲁宾孙医生、恶棍印第安·乔和喝得醉醺醺的
莫夫·波特。在他们混乱的厮打中，印第安·乔将医生杀死了，然后又嫁祸于被打昏的波特身上。汤姆和哈克被吓坏了，立了毒誓决不泄密。波特被捕以后，汤姆十分内疚，经常去看望他。此时的汤姆事事不顺，贝琪生了他的气，不再理睬他，
波莉姨妈也总是呵斥他，他觉得没有人关心他。于是，汤姆、哈克贝利·费恩和镇上另一个孩子乔·哈帕一起乘小船去了一个海岛。可没过多久，他们便发现村里的人们以为他们淹死了，正在搜寻他们的尸体。汤姆晚上悄悄回到了
姨妈家，发现波莉姨妈正在为他的“死”悲痛欲绝。汤姆觉得十分惭愧。最终，他们三个人在村民们为他们举行葬礼的时候回来了。夏天来临时，汤姆便感到更加不安，因为法官将对波特的罪行作出判决。汤姆终于战胜了恐惧与自私，指出了印第安·乔就是杀人凶手。可凶手还是逃走了。后来，汤姆又想出了一个主意：寻找宝藏。汤姆和哈克偶然发现了印第安·乔和他的一大笔不义之财。但他们却不知道他把钱藏在哪里了。在贝琪和同学们外出野餐时，哈克得知印第安·乔要去加害道格拉斯寡妇，因为她的丈夫曾经送他进过监狱。幸亏哈克及时报信才避免了一场悲剧的发生，可印第安·乔再一次逃之夭夭。此时，汤姆和贝琪在野餐时走进了一个山洞，因为洞太深而找不到回来的路，被困在里面。他们在山洞里又一次遇见了印第安·乔。村民费尽周折救出汤姆和贝琪·撒切尔之后便封死了山洞。后来汤姆告知村民印第安·乔伊还在里面。当他们找到他时，他已经死在山洞里了。恶人得到了应有的报应。汤姆和哈克再次回到山洞里，找到了那笔藏着的宝藏。
马克·吐温曾在《
汤姆·索亚历险记》的序言中写道：“这本书里所描绘的冒险故事大多都实有其事，其中的一两件是我的亲身经历，其余的是我儿时伙伴们的故事。” 正如作者所说，《汤姆·索亚历险记》中的人物形象也是作者童年的缩影。
马克·吐温在描写以汤姆为首的一群儿童时并没有仅停留在人物的一般刻画上，而是按照儿童的天性发展，对儿童的心理方面也作了较深层次的描述。
马克·吐温，美国作家，本名塞谬尔·朗赫恩·克莱门斯，
马克·吐温是其笔名，被后人称为“美国文学之父”、“美国
文学界的林肯”。出生于密西西比河畔小城汉尼拔的一个乡村贫穷律师家庭，从小出外拜师学徒。当过排字工人，
密西西比河水手、南军士兵，还经营过木材业、矿业和
出版业，但有成就的工作是当记者和写作幽默文学。
马克·吐温是美国
批判现实主义文学的奠基人，世界著名的短篇小说大师。他经历了美国从“自由”
资本主义到
帝国主义的发展过程，其思想和创作也表现为从轻快调笑到辛辣讽刺再到悲观厌世的
发展阶段。
马克·吐温于1835年11月30日出生在美国
密苏里州佛罗里达的乡村的贫穷律师家庭。他是家中7个小孩的第6个小孩。他只有两个兄弟姊妹可以在童年过后幸存下来，他的那两个兄弟姊妹就是哥哥奥利安·克列门斯（Orion Clemens）（1825年7月17日 - 1897年12月11日）和姊姊帕梅拉（Pamela）（1827年9月19日 - 1904年8月31日）。他的父亲是当地的律师，收入微薄，家境拮据。小塞缪尔上学时就不得不打工。他11岁那年父亲去世，从此开始了独立的劳动生活，先在印刷所学徒，当过送报人和排字工，后来又在密西西比河上当水手和舵手。儿时生活的贫穷和长期的劳动生涯，不但为他以后的文学创作累积了素材，更铸就了一颗正义的心。他的母亲玛格丽特（Margaret）在他四岁时死去，而他的哥哥本杰明（Benjamin）（1832年6月8日 - 1842年5月12日）在三年后亦死去了。他的另一个哥哥Pleasant（1828年 - 1829年）只活到吐温
出生前三个月。继这班年龄较马克·吐温大的兄弟姊妹之后，吐温又有一个弟弟－－亨利·克列门斯（Henry Clemens）（1838年7月13日 - 1858年6月21日）。在吐温4岁时，他们一家迁往密苏里州汉尼拔（Hannibal）的一个
密西西比河的港市，而这就成为了他后来的著作《
汤姆·索亚历险记》和《
顽童流浪记》中
圣彼得堡的城市的灵感。 那时，密苏里州是联邦的奴隶州，而年轻的吐温开始了解
奴隶制，这成为了往后在他的历险小说中的主题。
马克·吐温是
色盲的，而这激起了他在社交圈子的诙谐玩笑。1847年3月，当吐温11岁时，他的父亲死于
肺炎。接着的那一年，他成为一名印刷学徒。1851年，他成为一名排字工人，也有投稿，并开始给他哥哥奥利安创办的《汉尼拔杂志》（Hannibal Journal）写草稿。在他18岁时，他离开汉尼拔并在约市，
费城、圣路易和
辛辛那提市都当过印刷工人。22岁时，吐温回到密苏里州。在下密西西比河到纽奥良的旅途中，轮船的领航员“碧士比”要吐温终身成为轮船领航员，而这职业是当时全美国薪资第三高的职业。
由于那时的轮船是由很易燃的木材建造，因此在晚间亦不可以开灯。领航员需要对不断改变的河流有丰富的认识，因而可以避开河岸成百的港口和植林地。吐温在他得到领航员执照（1859年）之前花了2年多一丝不苟地研究了密西西比河的2000米。在得到执照前的训练期间，吐温说服他的弟弟亨利·克列门斯与他在密西西比河上工作。亨利死于1858年6月21日，那是由于亨利工作的那艘轮船爆炸。吐温为此感到极内疚，并在余生中一直觉得他自己需负上责任。可是他继续在河上工作并一直是领航员，直到1861年
南北战争爆发而缩减了密西西比河的交通。
马克吐温的一生似乎注定要带上传奇色彩，1835年他降生的那一年，
哈雷彗星曾划过长空。后来，马克吐温为自己预言，当1910年
哈雷彗星再次出现时，他会随它离世。那年四月十九日彗星果然出现，他也果然在四天后离世。