沙弥，梵语，俗称“小和尚”，在佛教僧团中，指已受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上，未满二十岁时出家的男子。

所谓沙弥，俗称“小和尚”，原语可能出自龟兹语的 samane 或 sammir，或于阗语的 ssamana。意译为求寂、息慈、勤策，即止恶行慈，觅求圆寂的意思。在佛教僧团中，指已受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上，未满二十岁时出家的男子。在佛教僧团中，首位沙弥为罗侯罗。人若想成沙弥，需受十戒。凡小孩出家，叫做沙弥。人若过了七十岁，便不准受具足戒，祗能受沙弥戒，做沙弥，而不能正式成为比丘。

同此，出家女子称“沙弥尼”。以沙弥、沙弥尼勤于策励成为比丘、比丘尼，故前者译为“勤策男”，后者译为“勤策女”。

《摩诃僧祇律》及《四分律行事钞》以年龄区别沙弥（尼）为三种：

(一) 驱乌沙弥（尼）：年龄在七至十三岁之间，尚无法担负其它任务，但已具有守护谷麦，驱走晒谷场上乌鸟的能力。

(二) 应法沙弥（尼）：年龄在十四至十九岁之间，已可堪任服役，与法相应，五年中受师调练后，即可进入比丘（尼）位。

(三) 名字沙弥（尼）：年龄已超过二十岁，然尚未受具足戒，仍为沙弥(尼)者。不论何种沙弥（尼），必须受持十戒，方能正式称为沙弥(尼)。

沙弥(尼)十戒即：1.不杀生；2.不偷盗；3.不淫；4.不妄语；5.不饮酒；6.不着花鬘好香涂身；7.不歌舞唱伎亦不往观听；8.不坐卧高广大床；9.不非时食；10.不捉持金银宝物。

前九戒与八关斋戒相同，唯第十戒，乃因佛陀深知金银货币易增长贪心，易与人争利，最后成为财富的奴隶，终为钱财所束缚。这是为了破除贪心而制定的戒条。

至后世，对受持十戒的沙弥（尼），称为“法同沙弥（尼）”，是真实的沙弥（尼）。

如果只是剃发染衣，还未受沙弥（尼）十戒的，则名之为“形同沙弥（尼）”，即实质上未具有沙弥（尼）的资格。

行者，唐宋时期的汉族佛教，想要出家者，先要到寺院中生活一段时期，服各项劳役，可以不用剃发，可以从师受沙弥戒。

相当于出家前的考察期，处于这种状态的将要出家者，称其为“行者”。