沙鞭（Psammochloa villosa (Trin.) Bor）是禾本科沙鞭属多年生草本植物。茎光滑；叶鞘包裹全部植株，叶舌披针形，膜质，叶片坚硬，平滑；圆锥花序紧缩直立，斜向上升，微粗糙，小穗柄短，淡黄白色，颖披针形，被微毛，密被长柔毛，基盘钝且无毛，芒自裂齿间伸出，中脉不明显，边缘内卷，卵状捕圆形，顶生毫毛；花果期5-9月。
多年生草本植物。具长2-3米的根状茎；秆直立，茎光滑，高1-2米，径0.8-1厘米，基部具有黄褐色枯萎的
叶鞘。叶鞘光滑，叶鞘包裹全部植株，叶舌披针形，叶舌膜质，长5-8毫米，披针形；叶片坚硬，扁平，常先端纵卷，平滑无毛，长达50厘米，宽5-10毫米。
圆锥花序紧缩直立，长达50厘米，宽3-4.5厘米，分枝数枚生于主轴1侧，斜向上升，微粗糙，小穗柄短；小穗淡黄白色，长10-16毫米；两颖近等长或第一颖稍短，颖披针形，被微毛，具3-5脉，其2边脉短而不很明显；外稃长10-12毫米，背部密生长柔毛，具5-7脉，顶端具2微齿，基盘钝，无毛，芒直立，易脱落，长7-10毫米；
内稃近等长于外稃，密被长柔毛，基盘钝且无毛，芒自裂齿间伸出，圆形无脊，具5脉，中脉不明显，边缘内卷，不为外稃紧密包裹；鳞被3，卵状捕圆形；雄蕊3，
花药长约7毫米，顶生毫毛。花果期5-9月。
沙鞭是沙生植物，不适于
盐渍化土壤，因此，低沙地上不出现。喜生于流动沙丘上，耐干旱，不怕风吹和沙埋，繁殖力强。沙鞭是典型的沙生根茎禾草，在草原带、荒漠草原带及荒漠地区的流动沙丘上，海拔较高处成片生长。常与
白沙蒿形成流沙上特有的先锋植物群落，在半固定和固定沙地上可混生在
黑沙蒿群落等沙地植被中。利用根状茎呈线状向外延伸，纵横交织如网。在流动沙丘上生长高大，在固定沙丘上生长瘦弱。
沙鞭主要分布在内蒙古的几个沙区，如
巴丹吉林沙漠、
乌兰布和沙漠、
腾格里沙漠、
库布齐沙漠以及
毛乌素沙地，还有同上述沙漠毗邻的沙区，如甘肃河西走廊沙区、新疆、青海、宁夏中北部和陕西北部的沙区；
沙鞭与地下10-20厘米深处有主轴分枝的
根状茎，根状茎十分发达，长达200-300厘米或更长，最长可达二十余米，节处向下生根，向上抽出新枝。水平根发达，大致向主茎两侧分布，须根密集。沙鞭为根状茎繁殖或有性繁殖。萌动早，生长快，内蒙古的巴彦淖尔盟和伊克昭盟地区3月下旬发叶，5月开始生长，6月开花，花期二十余天，7月开始结实，8月中下旬种子成熟。由于营养枝生长旺盛，则生殖枝常受到抑制，故不能每年结实。种子成熟后短期间脱落，不易采集。冬季植株较完整地残留在根上，延长了利用时间和提高了利用率。
沙鞭是荒漠地区沙地草场上质量中等的多年生
牧草，还是良好的固沙植物。籽实可加工成粉，人、畜均可食。但在荒漠地区有较高利用价值。家畜中以牛及骆驼一年四季最喜食，马次之，小畜不喜食。抽穗期刈割的干草为各种家畜喜食。沙鞭质地粗糙，而愈至生长后期则愈粗糙。较其它植物干枯晚些，并在冬季除穗外，全部残存，这对于荒漠及半荒漠区，家畜终年放牧饲养的条件下，成为特别有价值的饲料。生长此草较多的地方，往往被作为牛及骆驼的冬春牧场，同时也是沙漠地区的主要打草场。在沙漠地区亦可采其子实以作家畜的补充精料。产草量据测定，在毛乌素沙地生长较好的纯沙鞭草场，每亩产干草约22.5-30公斤。沙鞭的营养枝发达，营养期长，在营养繁殖期内，粗蛋白质和
无氮浸出物含量较高，但粗纤维含量亦甚多（见：沙鞭的化学成分表）。
较一般禾谷类饲料高，大约相当
小麦麸中所含之量。沙鞭不仅是较好牧草，也是良好的固沙植物。应试行栽培，以便在荒漠、半荒漠区作饲用或固沙之用。在这方面，它几乎可与地中海地区和美国东海岸的海滩草相媲美。沙鞭的子实可加工成粉，人、畜均可食。