沙船是中国古代用于航海的一种防沙平底木船。出现于唐代。首先在今上海崇明一带使用。宋代称“防沙平底船”。元代称“平底船”。明代通称为“沙船”。10世纪初，中国沙船远航到爪哇。15世纪郑和七次下西洋，有大队的沙船随航。沙船载重量，小的250—400吨，中等500—800吨，元代海运大沙船达1200吨以上。清道光 (1821—1850)时上海沙船约3000艘，估计当时全国共有10000艘以上。

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沙船

一种遇沙不易搁浅的大型平底帆船。 明 茅元仪 《武备志·军资乘·沙船》：“沙船能调戗使鬭风，然惟便於北洋，而不便於南洋，北洋浅南洋深也。沙船底平，不能破深水之大浪也。北洋有滚涂浪，福船、苍山船底尖，最畏此浪，沙船却不畏此。” 清 林则徐 《复奏遵旨体察漕务情形通盘筹划折》：“如以涉险为虑，则沙船往来 关 东，每岁以数千计，水线风信皆所精熟。” 清 魏源 《圣武记》卷十四：“请言舟制……曰沙船，调戗使风，三桅五桅，一日千里，大帆长驰，增以舷栅，江海是宜。”

长江口型深小，干舷升降舵舵面积大又能升降，出海时部分舵叶降到船底以下，能增加舵的效应，减少横漂，遇浅水可以把舵升上。沙船结构独特，方头、方梢、平底、浅吃水，具有宽、大、扁、浅的特点，底平能坐滩，不怕搁浅，吃水浅，受潮水影响比较小；沙船上多桅多帆，桅高帆高，加上吃水浅，阻力小，能在海上快速航行，适航性能好；载重量大，一般记载说沙船载重量是四千石到六千石，约合五百吨到八百吨。

沙船在我国航运史上占有重要地位，清代道光年间，全国沙船总数在万艘以上，而上海就有沙船五千艘以上。

一是船型特殊。它有方头、方梢、平底、浅吃水，它的长宽比大，具有宽、大、扁、浅的特点。这种船型不怕沙滩，可以在沙质海底的海域航行，也可在江河湖泊中航行。沙船底平能坐滩，不怕搁浅。在风浪中也安全。特别是风向潮向不同时，因底平吃水浅，受潮水影响比较小，比较安全。

二是近海航行方面性能优越。沙船上多桅多帆，可以逆风驶帆，能在海洋上远航。沙船上桅杆高大，桅高帆高，利于使风，又加上它吃水浅，阻力小，所以，能在海上快速航行。沙船不仅能顺风驶船，逆风也能航行，甚至逆风顶水也能航行，适航性能好。沙船航海性能好，七级风能航行无碍，又能耐浪，所以沙船能远航。

三是载重量大。一般记载说沙船载重量是四千石到六千石（约合五百吨到八百吨）。也有说沙船载重量是是二千石到三千石（约合二百五十吨到四百吨），元代海运大船八九千石（一千二百吨以上）。

1、沙船的缺点是受水面积大。由于船头为平板，速度较慢，为此，在船身中间的两侧加装了披水板[腰舵]，在船头两侧加装梗水木，在船尾挂太平篮[遇风浪大时装上石块船中]，而大大增强了平稳性。特别是装了披水板之后，使得原来已具备的逆风张帆行驶的能力更为增强。这样的沙船，在七级风力的情况下能照样安全行驶。

2、沙船破浪能力差，在内河运输上具有运输量大，能适应河岸浅滩靠岸的特点。但在远洋海航方面体现出很大的弱点。元朝时，政府从长江流域调集900多艘沙船组成的舰队攻打日本，在日本西部的海域遇台风后几乎全军覆没，自此，日本人称呼台风为“神风”，即出自于此。所以沙船一般用于内河运输，和在远洋航行中仅特殊季节作运输补给船使用。

由于沙船具有上述特点，所以，它在内河的民用运输中使用范围非常广泛，沿江沿海都有沙船踪迹。明初郑和下西洋期间，郑和船队中就有大量沙船随行。南京的龙江宝船厂，曾建造过大量沙船船型的海船。

沙船在我国持续了很长的历史年代，直到清代道光年间，仅上海就有沙船五千艘，估计当时全国沙船总数在万艘以上。沙船在中国航运史上占有重要地位。

1274年10月20日，元朝和日本之间发生的“文永之役”已经进行到白热化阶段，元军分两路在日本的博多湾登陆，打得日军溃不成军。元军乘机追击，但却由于副帅刘复亨在追击中中箭受伤，攻势减弱，而且天色已晚，元军便停止了进攻。

当晚，元军召开军事会议。多数将领认为形势不利，很多人都高估了日军数量，而且国内没有派遣援军，主张撤退。于是忻都下令撤退，但很不幸，撤退当晚一场台风突然来袭，不可一世的元朝大军被这场大风完全吞没。在这次征战中，元军损失兵力1.3万余人，其中绝大多数不是战死，就是死于这场风暴。至此，元朝再也不敢贸然发动对日本的袭击。日本人认为这场台风是上天挽救了日本，于是顶礼膜拜谓之“神风”。这便是“二战”时日军中“神风突击队”起名的由来。